По ходу моего рассказа верзила все больше мрачнел, и к окончанию превратился в настоящую грозовую тучу.

— Вот гнида же! — внезапно перебив меня, он сплюнул через плечо. — Мы к нему, как брательнику, а он… В маньяки нас записал!

— Он просто сильно испугался. — вздохнула я. — И потом, он же снова к вам вернулся. Вот от меня — ушел.

— Да тебе ж на него плевать, верно? — он злобно поглядел на меня. — А я к нему, как к брату! Да что вы все, шалавы, понимаете!

Я молча встала и пошла к выходу. На сей раз меня никто не остановил. Обойдя террасу, я прошла к автобусной остановке, села в быстро подъехавший автобус и устало опустилась на сиденье. Мне казалось, что окружающий мир на глазах теряет краски. Ярко-голубой, расписанный рекламными логотипами автобус словно потускнел, стал блекло-серым, сиденья подернулись вековой пылью, а несколько сидящих спереди пассажиров словно побледнели, превращаясь в собственные тени. Утренний кураж испарился без следа. Бурлившие в крови пузырьки азарта выдохлись, и мне показалось, что из меня выкачали всю кровь. Нет, такие подвиги мне не по зубам. Надо снова засесть дома, забыть о расследовании, снова погрузиться в привычное состояние безразличия ко всему. Все когда-то заканчивается, лет через тридцать закончится и моя никчемная жизнь.

В таком состоянии я подошла к своему подъезду и остолбенела: навстречу мне с лавочки возле подъезда поднялся лично Валерий Леонидович Панкратов.

— Лариса, почему ваш телефон не отвечает? — вместо приветствия спросил он.

Я достала из сумочки телефон. Так и есть, в библиотеке я всегда отключаю звук, и ношу аппаратик в кармане, чтобы чувствовать вибрацию. А сегодня переложить в сумочку телефон не забыла, а вот включить звук в голову не пришло. Но визит следователя ко мне под дверь это не объясняло.

— Я за вас волновался. — ответил он на невысказанный вопрос. — К тому же, я был неправ… — он запнулся и продолжал: — Мне нужно просмотреть дневник вашей сестры. Чем быстрее, тем лучше. Похоже, в том походе на Гору Мертвецов загадок больше, чем я думал. Помните, я говорил, что Щеглов мертв, потому что его опознали? А знаете, кто опознавал труп?

Я молчала, и он ответил себе сам:

— Труп был настолько сильно обезображен, что от опознания отказался декан Политеха и его заместитель. И знаете, кто согласился? Юрий Чудинов!

1987 год. Тамара Корнеева.

На двенадцатый день она всерьез разволновалась. Снегопад закончился, прошло еще двое суток, но от группы по-прежнему не было никаких вестей. Деньги у них кончались, и последние сутки они жили в номере бесплатно. Благо, других постояльцев в гостиничке не было, и старый портье, проникшийся к Тамаре симпатией, разрешил им оставаться в номере до возвращения друзей. Но те не возвращались…

Чудинов впал в какое-то состояние, близкое к прострацией, и даже не настаивал больше на немедленных поисках группы. Но теперь уже и Тамара считала, что надо срочно начинать поиски.

Она бросилась за помощью к старому портье. Тот всегда относился к ней с симпатией, но при известии об исчезновении группы его лицо окаменело, напоминая Тамаре древнюю ритуальную маску. Качая головой, он забормотал, словно про себя:

— Ай, плохо все будет, плохо. Некого вам искать, себя спасать надо! Ай, уезжайте!

— Но если сейчас кто-то выйдет на поиски, их еще можно снять с горы, возможно, живыми!

— Нет там больше живых, девочка. Потревожили они духа горы, никто не вернется… Осерчал Хозяин на них.

Он долго бормотал всякую чушь в этом же духе, уговаривал Тамару взять друга и уехать, даже предлагал денег на обратные билеты. У девушки создалось чувство, что старый ханси знает куда больше, чем говорит. И что он сильно напуган, и этот страх вызван отнюдь не гневом горного йетти. Нет, то, что вызывало ужас портье, находилось намного ближе далекой горной вершины.

Так и не дождавшись дельного совета ни от старика, ни от Чудинова, Тамара побежала в местное отделение милиции. Там к ее заявлению отнеслись серьезно. В первую очередь, стали выяснять маршрут группы, но оказалось, что маршрутную книжку Щеглов в свой спортклуб не сдавал, и неизвестно, по какому пути студенты начали восхождение. Тамара тоже этого не знала, да знал ли сам Щеглов? Тем не менее, следующий день на поиски пропавшей группы выехали спасатели из местной альпинисткой организации. Когда стало ясно, что поверхностные поиски ничего не дадут, к ним на помощь пришли оперативники с собаками и военные. На поиски вышли и охотники — ханси, прекрасно знавшие местность. Над горой полетели вертолеты.

Трое суток Тамара и Юрий провели в местном отделении РОВД, возвращаться на ночлег в гостиничку у них не было сил, ни моральных, ни физических. Для девушки сердобольные оперативники поставили в углу раскладушку с раздобытым где-то мягким матрасом, а Юрии спал в предбаннике возле самого входа на двух сдвинутых кожаных креслах, узких и жестких. Уже ясно было, что произошла трагедия, но еще оставалась надежда. Возможно, группу накрыла лавина, или палатку занесло снегом. И студенты, израненные и обессиленные, сидят под снеговыми завалами и ждут подмоги. Главное, чтобы они были живы!

Иногда измученная тревогой и бессонницей Тамара вспоминала, с какими гадкими мыслями проводила Лилю в последний путь, и тут же начинала ругать себя. Дура, завистливая курица! Да на фига ей сдался этот Юрик, ей надо было идти вместе с подругой. Сейчас они вместе сидели бы под завалами, и подбадривали друг друга. Она не сходила бы с ума от неизвестности и тревоги. Но Лиля там одна. Ее Лилька, для которой она решала сложные задачи по математике, с которой делилась всеми секретами до этой проклятой поездки! Недотрога, хрупкая куколка, совершенно не приспособленная для тяжелых рюкзаков и сложных горных походов.

На четвертые сутки вечером в предбанник, где они с Юриком полудремали в неудобных жестких креслах, зашел невысокий пожилой мужчина в штатском. Он долго молчал, глядя на полусонную Тамару, а потом тихо сказал:

— Я руководитель следственной бригады Петр Иванцов. Вам надо будет поехать со мной.

Тамара вскочила с кресла, мигом проснувшись и мгновенно позабыв про усталость:

— Их нашли, да? Им нужна помощь?

— Троих нашли. — коротко кивнул мужчина. — Вы готовы к поездке?

— Конечно, готовы! — быстро закивала Тамара, торопливо надевая висевшее на спинке кресла пальто. — Нашли Лилю, с ней все в порядке?

— Ее пока не нашли. — мужчина, казалось, заколебался, но все же продолжил. — Нашли троих ваших товарищей. Вам так или иначе придется скоро узнать… Мы поедем в морг.

Минуту Тамара молча смотрела на него, думая, что просто ослышалась. Возможно, он сказал что-то другое… Он наверняка сказал что-то другое, а она, глупая курица, услышала страшное слово. Она беспомощно оглянулась на Юрика, так и не вставшего со своего кресла. И увидела, что он в глубоком обмороке.