— А Гарри и Лия что?

— Лия рядом, — ответила Ира и указала взглядом себе за плечо. Светлая эльфийка стояла возле ели и смотрела в сторону сосен невидящими глазами.

— Что это с ней?

— Пытается удержаться от истерики, — скривившись, бросила Иля.

— Иль, — укоризненно протянул я.

Та вздохнула.

— Не все же такие сильные, как ты.

— У нас все женщины такие.

— Еще неизвестно, насколько это хорошо.

— А что плохого?

— То, что ваши мужчины предпочитают искать утешения не у вас, а у таких же, как они.

— У вас тоже, судя по всему, предпочитают.

Я покачал головой.

— Не стоит по мне судить обо всех людях. В большинстве своем такое отношение к собственной постели, как у меня, у нас считается предосудительным и порочным. Религия не то чтобы не одобряет однополых связей, а, напротив, клеймит позором и в любой момент готова предать анафеме.

— Тогда почему ты…

— Просто это моя жизнь, и я волен строить ее так, как хочу. К слову, с первого курса института живу один в первую очередь потому, что родители не хотели, чтобы я младшим сестре и брату подавал дурной пример. Застукали с парнем и отселили. И сейчас им уже не докажешь, что с девушками я встречаюсь куда чаще и охотнее. Стереотип сложился, и никуда от него не денешься. — Прозвучало как-то излишне жалостливо, на мой вкус. Не такой уж я и несчастный, если подумать. Говорил же, что отдельное жилье — это вещь. Но та застарелая обида на родителей как была, так и осталась. Я ведь и с парнем первый раз спутался только потому, что они… Ладно, сейчас лучше даже не вспоминать.

— Но ведь это… — возмутилась Иля, новой партией льда охлаждая мою грудь.

— Жестоко, — закончила за нее Ира.

— Ну да. Такова жизнь, — ответил я и спохватился: — Так, с Лией ясно, а Гарри?

— Ушла за ребятами, — сказала староста и принялась объяснять: — Когда Звезда Имрага лопнула и ты из нее вывалился, големы, с которыми мы никак справиться не могли, рассыпались на составляющие. Мы пришли к выводу, что ректору и командорам удалось как-то заблокировать вредоносную магию нападающих или они их попросту убили, поэтому все прекратилось. Ну и, посовещавшись, отправили Гарри напомнить им, что мы тут, а ты без сознания.

— Ясно. Но мне уже легче, правда.

— Вижу. Но еще неизвестно, как на тебя повлияли такие объемы магических энергий.

— Да ладно тебе, Ира, — я в шутку подул ей в лицо, — не стоит беспокоиться.

Девчонка насупилась и, гордо фыркнув, объявила в сторону:

— Очень надо.

— Спасибо, Ира, ты настоящий друг, — рассыпался я в благодарностях, перевел взгляд на опустившую глаза Илю и ее порадовал. — А ты, Иля, просто волшебница.

Темная тут же вскинула голову и лучезарно мне улыбнулась. Такими нас и застали ребята.

Первыми пришли темные — Кар и Машка.

— Как вы тут? — не скрывая беспокойства, спросил хорошенький темный эльф.

— Терпимо, — ответил за всех я.

Но Машулю это не удовлетворило.

— А с грудью…

Но его перебил Кар.

— Что с ней? — тихо спросил коротковолосый и указал глазами на Лию, которая все так же пронизывала пространство остекленевшим взглядом.

Иля фыркнула, Ира рот открыла, но первым успел я.

— Беспокоишься, подойди и обними.

Конечно, будь мы в другой ситуации, я, наверное, подумал бы, прежде чем брякнуть. Но на меня в тот момент накатило такое облегчение, что все обошлось, что все живы и будут жить дальше, да и боли в основательно остуженной груди я почти не ощущал. Так вышло, само вырвалось. И что, вы думаете, сделал Кар?

Видимо, ребятки еще не опомнились и не сообразили, что теперь им можно мне не подчиняться. Так что Кар, как послушный подчиненный, подошел к рыжей эльфийке и, помедлив, крепко прижал ее к груди. Та всхлипнула. Парень опомнился и попытался отступить, выпустив ее из объятий, но она не дала, вцепилась в его куртку пальцами и тихо заплакала, спрятав лицо у него на груди. Темный снова медленно поднял руки, которые успел опустить, и обнял девушку уже по-настоящему.

— Иногда твое умение столь быстро действовать по ситуации меня пугает, — вдруг призналась Ира каким-то не своим, чужим голосом. Но спохватилась и встала, выпустив меня из импровизированных объятий. Я пожал плечами.

— Ей ведь легче стало, разве нет?

— Он темный, — напомнил мне Машка.

— Да хоть серо-буро-малиновый в крапинку. Сейчас он просто мужчина, а она просто женщина, которая ищет утешения и тепла.

— Согласна с Ирой. — Иля убрала руки от моей груди. Мы встретились с ней глазами. — Иногда ты заставляешь нас делать просто удивительные вещи. Но пугает то, что они, какими бы странными ни были, оказываются единственно верными.

— Когда бы успел… — начал я, но темная прижала к моим губам изящный пальчик и покачала головой.

— Все ты успел, — припечатала она и встала.

Мне тоже стало как-то не с руки рассиживаться. Кряхтя, поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. К нам от соснового леса спешили остальные.

Алый как увидел, что темный обнимает его соотечественницу, рот открыл и явно собирался разразиться гневной тирадой, но к нему вовремя подоспел Машуля и основательно ткнул промеж ребер в бок. Светлый задохнулся. Хотел кинуться на обидчика, но вмешался я.

— Алый, — сказал ему, подойдя ближе, положил руку на плечо и доверительно произнес: — Не будь ханжой.

— Но она…

— Он просто ее утешает.

— Он темный!

— И где же был ее светлый собрат, когда ей нужно было утешение?

— Я…

— Кто не успел, тот опоздал, Алый.

— Она сама себе не простит, когда узнает, у кого на плече рыдала.

— Простит, будь уверен, — бросил тихо и посмотрел через его плечо на рыжего Тома: — Ну, что там у вас? Пострадал кто?

— Из наших никто, — лаконично отозвался тот, стоя рядом с Улькой. Покосился на него, но, видимо, не счел нужным упомянуть о чем-то связанном с рыцарем.

— А ректор и командоры?

— Ректор портал держит, пока командоры пытаются сбежавших через него злоумышленников догнать. Он нас к вам отправил. Сказал, чтобы, если все нормально и все живы, тут сидели и ждали его.

— Хорошо, — рассеянно отозвался я, наблюдая за Фа, который показался из-за спин людей и направился прямиком к обнимающимся Кару и Лии.

— У меня успокоительное есть, — услышал я его тихий, ровный голос. Невысокий пустынник вытащил из складок своего головного убора, весьма отдаленно напоминающего чалму, небольшой пузырек. Протянул его Кару.