— Вы пошли на такое… — начала Иля, но ее резко перебила Ира.

— У них заблокированы исходные магоэлементы. Присмотрись!

Все вскочили с мест. Кто-то шагнул ближе. Кто-то что-то зашептал. Возможно, заклинание, мне было не до того. Меня, честно скажу, сковал ужас, и в то же время пришло осознание того, что это мой класс, мои дети, и пусть они сильнее, опытнее и вообще круче всех крутых, но старший — я. Я за них отвечаю.

Вскинув голову, встретился взглядом с Карундом. И позвал светлого эльфа.

— Алый!

Тот как-то незаметно оказался возле меня. Даже за руку тронул, не знаю зачем. Чтобы убедиться, что я все еще я? Или он так прощупывал, действует ли мой артефакт, не знаю. Но говорил я им уже обоим.

— Вы с Каром сходите на разведку. Далеко не углубляйтесь. Просто выясните, как там дела в соседних аудиториях, и, если есть возможность, узнайте, где сейчас ректор.

— Это не вы устроили, — пробормотал Машка, стоявший рядом с коротко стриженным сородичем.

Медленно, словно кукла на шарнирах, покачал головой.

Темный и светлый колебались недолго. Остальные были слишком ошеломлены случившимся, чтобы оспаривать мой приказ. Парни ушли. Я поднял взгляд на Иру и Илю, стоящих рядом друг с другом.

Ира, сориентировавшись в случившемся быстрее других, спросила:

— Что еще ты видел?

— Большую пещеру, в ней по периметру ели росли, а в центре…

— Сосны. Это Большой зал.

— А! Да, мне Мурка говорил про него. Но так и не сводил.

— Так, значит, на нас на самом деле напали? — прошептала Гарри.

Все обернулись на нее.

— Почему вы отправили их двоих? — встрял Пауль.

— Потому что так получилось, — бросил я, все еще находясь под впечатлением от происшедшего. — Тебя бы я в разведку никогда не пустил.

— Почему? — спросил уязвленный рыцарь, у которого в руках снова был меч, но явно не для меня, а чтобы защитить всех-всех от неясной пока опасности.

— Потому что ты слишком правильный. Вместо того чтобы разведать все по-быстрому и отступить, кинулся бы рубить врагов направо и налево, потом бы хоронить пришлось.

— Жалеешь врагов? — холодно протянула Иля.

— Нет. Пауля, — отозвался из-за ее спины Том. — Он прав. — При этом рыжий, судя по всему, сам удивился, что пришлось признать мою правоту.

Вернулись эльфы. Глаза у обоих были дикими. Заговорил Кар.

— Все спят. Эти, — он пнул ногой бесчувственную деревяшку, его же стараниями лишенную магической подпитки, — запрыгивали в аудитории и зажигали свечу факира. Одновременно. Сразу во все. А как только исполняли свою миссию, падали прямо там.

Алый молча кивнул, соглашаясь с выводами темного.

— А ректор? — спросил я, хоть и сомневался, что за такой короткий срок ребятам что-то удалось выяснить, ведь кабинет ректора располагался в другом крыле здания.

Алый и Кар переглянулись, и светлый выставил вперед руки.

— Вот.

Вокруг его ладоней появилось свечение, оно разрослось, обозначив светящийся контур, внутри которого появилось двигающееся изображение. Словно кинокамерой снимали.

Я увидел, как в кабинет ректора врываются какие-то подозрительные личности в темных плащах с низко надвинутыми капюшонами. Двое из них сразу отлетели к противоположной стене, судя по всему, Ви’Хольм их магией отбросил, а второй вскинул руку с зажатым в ней медальоном на длинной мощной цепи. Сказал:

— Будете сопротивляться, взорвем Большой зал, и все здание полетит вниз вслед за водопадом!

И ректор медленно поднялся из своего кресла. Пошел с ними. В дверях спросил, видя, как подельники парня с медальоном медленно встали и, пошатываясь, присоединились к ним.

— И куда вы предлагаете мне с вами идти?

— В Большой зал.

Картинка померкла.

— Я не стал пускать поисковое заклинание за ними, так как испугался, что заметят, — повинился Алый. Он показался мне в этот момент куда менее заносчивым и гордым. Растерянный мальчишка, впрочем, как большинство из них. Разве что Ира казалась собранной и спокойной, и Иля тоже. Но я уже тогда понял, что отдавать бразды правления им в руки будет неразумно.

— Командовать буду я, — без обиняков объявил и, пресекая возмущение, которое явственно проступило на лицах, устало сказал: — Вы перегрызетесь, вместо того чтобы работать сообща, и вас возьмут тепленькими.

— Сначала предложи что-нибудь дельное, потом в командиры набивайся, — припечатала вездесущая Ира.

Я посмотрел на них. Мне бы подумать, поломать голову, прийти в себя. Но времени не было, это было понятно. Пришлось говорить раньше, чем успел проанализировать, что на самом деле несу в скептически настроенные массы.

— Пойдем все вместе. Я с девочками по центру коридора, парни вдоль стен.

— Почему? — вопросила Иля.

— Потому что по сравнению с вами боец из меня никакой.

— Собрались использовать женщин как щит? — рыкнул в мою сторону Улька.

Я покачал головой.

— Как отвлекающий маневр. К тому же впереди нашей центральной группы пойдет Иля, уверен, что бы светлая часть класса о ней ни думала, в бою она даст фору Кару и Машке вместе взятым.

— Ну, может, не вместе… — отозвалась польщенная эльфийка и в одно мгновение вытащила откуда-то два парных серпа. Я не знал, что бывает такое оружие. Хотя, что я вообще знаю о холодном оружии? Честно признаюсь, ничего.

У Алого и Ульки глаза на лоб полезли. Похоже, светлые мальчики не ожидали от темной такого подвоха. А Фа остался спокоен и сдержан. Пустынник, что с него возьмешь.

— Я тоже кое-что могу, — начала было Ира, но я ее перебил.

— Пойдешь слева от меня, Лия справа. Замыкает Гарри.

— Почему я?

— Потому что я на тебя рассчитываю, — не придумав ничего другого, брякнул и поспешил сменить тему. — Первыми вдоль стен идут Алый и Кар, делают вид, что их вообще там нет. Потенциальный противник, чисто теоретически, в первый момент заметит меня с девушками, а вас, скорее всего, пропустит. Кинется на нас, вы зажмете его в тиски, потому что позади меня и девчонок будут скрытно двигаться Машка и Фа, думаю, у них не хуже вас получится слиться с интерьером. Последними пойдут Улька и Том.

— Почему мы? — уточнил рыжий.

— Потому что из вас, на мой взгляд, давно бы получилась просто отличная боевая пара, а тыл я предпочитаю держать прикрытым.

Такой ответ, судя по всему, удовлетворил как его, так и нахмурившегося было Пауля.

— Одобряете? — напоследок спросил подопечный.

Кивнули Ира и Иля, остальные промолчали. Лия, рыжая эльфийка, которая, как я понял, не могла похвастаться боевой подготовкой, преданно прижалась к моей правой руке. Мы выстроились так, как я сказал, и пошли.