– И то, и то, Хитер. Мясо, что ты оставила на плите, доварили и убрали в холод.

– Спасибо, госпожа Аннабель, – ответила она и начала готовить чай.

Я же, сделав то, о чём меня просила мачеха, отправилась в комнату, переодеваться в тёмные одежды.

– Что ты так долго болтала с кухаркой? – В комнате меня встретил нетерпеливый Мартин. – Одевайся, мне любопытно, как выглядит сцена, что придумали котярусы и кого будем отбирать.

Похоже, скоро я перестану прятаться под вдовьими одеждами. Моя охрана вновь потребовала, чтобы я ехала в карете, но на этот раз они меня в неё усадили не перед воротами, а на соседней улице. Внимательный прохожий, спешащий каждый день на работу, через несколько дней сделает выводы, сложит два и два, и тогда вся округа будет знать, что из замка каждое утро уезжает знатная госпожа.

С Мартином договорились, что тот будет становиться невидимым, как только увидит незнакомца.

И тут началось. Сначала я не обратила внимания, так как сидела в карете, прикрыв глаза, но в какой-то момент открыла и увидела, что Мартин так бодренько мигает: то появится, то исчезнет.

– Что с тобой? – я испугалась, что фамильяру не хватает магических запасов. Вдруг его не стоило забирать из замка?

Мартин отвлёкся от окна, за которым светало.

– Ты же сама сказала: становиться невидимым, как только появится незнакомец, – ответил и тут же вновь моргнул.

– В крайности-то впадать не нужно, – засмеявшись, потянулась. – Кто тебя рассмотрит ранним утром в проезжающей мимо карете?

Мартин посмотрел на меня внимательно и перестал моргать.

В ресторацию я входила без него.

– Как же у нас красиво, – произнесла, откидывая вуаль и осматривая зал.

– Будет ещё краше. – В дверь вошла Эри Морская, за ней шёл, сгибаясь под тяжестью мешков, немолодой мужчина. – Отец, положи на скамью, – скомандовала она.

– Эри, но как ты успела? – к ней подошёл удивлённый Мегнебум Твёрдый.

Мужчина с радостью и громким пыхтением скинул с себя тяжесть.

– Всю ночь шила, Мегнебум. – Она покраснела. Я удивлённо переводила взгляд на Твёрдого и обратно на Эри.

Похоже, он и сам заметил опущенный взгляд и красные щёки.

– Мегнебум, пояснишь, что происходит?

– Госпожа, после нашего разговора и намеченных планов я взялся за работу. Мы с товарищами громко обсуждали, как сделать занавес и оборки, чтобы была настоящая маленькая сцена, как в театре. Вот Эри и предложила свою помощь, я выделил ей денег на материалы и тут же заплатил за работу.

– Но я сказала, что этих денег много, что я верну серебряный сегодня, на что благородный гном Мегнебум Твёрдый сказал, что это мне на приданое, – вздохнула девушка и посмотрела на отца. – Папа, познакомься с самым лучшим мужчиной на свете, с Мегнебумом.

В немом удивлении зависли все. Похоже, Эри вчера решила, что бравый воин ухаживает за ней. А кто бы не решил? Гном дарит девушке целый серебряный. Вот как он сейчас оправдается?

– Плакала она вчера, последнее время моё чёрствое сердце чувствительным стало к чужому горю, – он, смотря в глаза мужчины, стоящего напротив, лепетал словно подросток. Видно было, что не собирался гном жениться.

Отец Эри протянул открытую ладонь.

– Не стесняйся! В нашем роду были и гномы, и другие благородные расы. Если тебе моя дочь пришлась по душе, то я даю своё позволение за ней ухаживать! Но не более, если она ответит согласием, то приходи свататься. А деньги ты сразу мне приноси, сохраннее будут.

Эри практически вплотную подошла к несчастному гному, которого за руку держал её отец.

– Спасибо, батюшка, – вздохнула она, развернулась и ушла в сторону стойки.

– Кх-м… ну вы тут разговаривайте, но не забывайте, что и работа ждёт, господин Твёрдый, а я обед готовить. – Улыбаясь, повернулась в сторону кухни. Ох, и вид был несчастный у Бума.

А не стоило раздавать серебро девицам. Все знают, что гномы очень прижимистые, и, если гном дарит девушке деньги, значит, она ему понравилась.

– Хи-хи-хи… – в кухне похрюкивал Мартин. – Как же я рад, что жив. Столько интересного происходит. Что ты хочешь готовить на обед?

– Сейчас проведём ревизию и решим, – подмигнула я, завязывая фартук.

Неожиданно раздался глухой стук двери о стену.

Мы вместе с моими помощниками-гномами резко развернулись в сторону чёрного входа. В их руках вместо фартуков появились топоры.

– Хозяин! Принимай мясо! Как и договаривались… – пузатый мужчина, затаскивающий с помощником большую страусиную ногу, осёкся на полуслове. – А где?.. – он обвёл взглядом присутствующих. – Повар поменялся? – его взгляд упал на топоры, но он неожиданно взял себя в руки и произнёс: – Принимайте!

Мужчина передал полностью помощнику ногу и полез в карман за платком, вытащил, обмакнул лоб. Возле его ног приземлился жёлтый листок бумаги, он это заметил и тут же поднял.

– Что «принимайте»? – первым очнулся Мартин, соскочил со скамьи и подбежал к мужчине.

Выглядел фамильяр как и другие гномы, лишь по голосу и голубым волоскам в бороде поняла, кто это. Не получилось у него полностью измениться.

Нужно будет с ним поговорить по поводу самоуправства. Договаривались о другом, что он будет исчезать.

– Как что? Мясо, рыбу, овощи! Да где этот полуэльф? – на разделочный стол легла вторая страусиная нога. Может, это мясо другой птицы, но по размерам подходит страусу.

– Мы за него, заноси! – отдал команду Мартин.

– Так бы сразу, – мужчина исчез за дверью, похоже, бывший хозяин много чего заказал на этот день.

– Мартин, кто за это будет платить? – шикнула я. – Мы ещё не открылись.

На кухню вносили и вносили – мясо, рыбу, овощи.

– Я уже увидел, что в расписке написано: он получил деньги. Хозяин ресторации заказывал только у него, а поставщик делает скидку, но деньги вперёд. Так они и работают, – подбежав ко мне, прошептал Мартин.

– Приятный бонус, – улыбнулась я и попросила гномов: – Помогите всё занести.

– Так, вот эту ногу мы замаринуем и запечём, а вот эту поджарим. Какая огромная рыба, её бы в лимонном маринаде… – Мартин восхищённо присматривался и принюхивался. – Всё свежее, – он повернулся ко мне, на лице гуляла счастливая улыбка.

«Мой фамильяр! – подумала я. – Любит готовить. Вот мы с ним развернёмся!»

– Ты права! Наготовим!

«Брысь из моей головы, и без разрешения чтобы не подслушивал мысли!» – я с улыбкой погрозила пальцем.

Всё! Это был последний ящик! – сообщил поставщик и замер. Подумал и продолжил: – Вы, наверное, в курсе, что завтра в город наместник приезжает?