– Ничего не поделаешь. Я всё больше становлюсь похожим на человека. Иногда это начинает меня пугать. У человеческой породы слишком много слабостей. А я не хочу выказывать слабину.

– Поверь, дружище, ты нереально крут! Наша встреча – подарок судьбы. Наверное, мне везёт на друзей, – добавил я, снова поглядев на Данару.

Киборг уловил мой взгляд.

– Береги её. Данара – твоя слабость.

– Знаю, Сержант. Ради неё я готов на всё.

– Тебе будет непросто, Игорь. Ты никогда не узнаешь, что такое покой.

– Я проспал двести лет. И после этого ты хочешь поговорить со мной о покое?!

Он улыбнулся, а я закрыл глаза и моментально заснул, убаюканный близостью Данары.

Этому району досталось во время Последней войны. Его знатно причесали ракетно-бомбовыми ударами, и, даже спустя две сотни лет, на здешний пейзаж нельзя было смотреть без содрогания. Ни одного живого места: гигантские воронки на месте высотных домов, многочисленные руины, увитые плющом и крыш-травой, которая, как могла, сохраняла остатки прежней цивилизации. Целые жилые комплексы превратились в труху, напоминая о себе скелетообразными остовами, разрушавшимися под спудом лет.

«Тайфун» двигался в авангарде. Я категорически отказался загружать десантный отсек нео. Никогда не знаешь, что втемяшится им в башку. Могло б сложиться так, что они перережут меня и моих людей.

Они катили на броне БТР-8 °Cекатора, угрожающе размахивая дубинами, отпугивая рукокрылов. Летучие создания опасались нападать, хотя неуклонно преследовали нас уже несколько километров. Падальщик всегда чует, где начнётся война, и стремится туда, чтобы устроить знатную пирушку.

Хитрые бестии, подумал я. При желании они могли серьёзно осложнить нам жизнь. Например, оставили бы без нео. А что – спикировать и утащить в когтях. Для рукокрылов это совсем несложно.

Вероятно, последнюю фразу я высказал вслух, поскольку кио сразу ответил:

– Невелика потеря. Вряд ли кто-то из нео доживёт до вечера.

Я не испытывал к космачам ничего, кроме злости, но мне тоже казалось, что маркитанты обрекли обезьян на верную смерть. И раз нео согласились на эту безумную авантюру, значит, их клан действительно припекло. На такое идут не от хорошей жизни.

Мерно гудел двигатель, щёлкали по днищу отбрасываемые колёсами мелкие камни.

– А вот и первые гости, – заметила Данара.

Впереди, в паре сотне метров от нас, появились руконоги. Пока немного – десятка полтора особей. Не знаю, что заставило их покинуть подземные галереи когда-то лучшего в мире метрополитена. Голод ли их вытолкнул на улицы, или они входили в часть обороны – не важно. Участь их была решена. ПКТ превратил руконогов в фарш, разбросав кровавые ошмётки.

– С цветочками мы столкнулись. Посмотрим, какие будут ягодки, – сказал я. – Всем повышенное внимание. Нас ждут и готовы задушить в объятиях.

Тарас и Архип прильнули к бойницам, выставив стволы «калашей».

Тепловизор показал наличие жизни за кирпичными руинами дома. Судя по картинке, там накапливалась большая делегация для тёплой встречи.

– Сержант! Справа, в руинах.

– Вижу, командир. Сейчас всё будет.

Боевой модуль шарахнул парочкой навесных гранат. Два хлопка, аккурат в скопление монстров, привели к чудовищному переполоху среди багов. Они прыснули в разные стороны, но тут включились пулемёты, довершая полный разгром их логова. Вольно интерпретируя братьев Стругацких – никто не ушёл обиженным. Мы гарантированно положили полсотни тварей, тем самым облегчая себе продвижение под землёй. В метро у нас такой свободы и безнаказанности в действиях не будет.

Бойцы Секатора тоже заметили кого-то. Загрохотал пулемёт БТР-80. Надеюсь, мутам хочется заполучить наш «Тайфун» в целости и они не пальнут по бронемашине под благовидным предлогом. Нам ранние разборки ни к чему. Я ещё не стал счастливым обладателем шамирита.

Дальше стало горячей. Невидимая волна погнала руконогов прямо на нас, пулемёты боевого модуля строчили без остановки, а где-то впереди ухали разрывы гранат АГС-30. Парням Секатора тоже пришлось кисло. БТР огрызался, но багов как прорвало.

Не ожидал, что эти создания могут использовать оружие, мне казалось, что они и сами по себе являются идеальной машиной для убийства. Но то ли нам попались особо смекалистые, то ли кто-то заранее заложил в их гены эту способность, однако теперь почти каждый встреченный уродливый клубок из конечностей размахивал примитивного вида копьём и норовил использовать его в качестве дротика. Изредка кому-то удавалось докинуть дротик до корпуса бронемашины. В таком случаем мы слышали глухой стук об борт. Пока что для экипажа «Тайфуна» это было не опаснее игры в детские бирюльки.

Но меня напрягало другое – резко возросшее количество багов. Если по земле бродят целые полчища, что же тогда творится в метро? Чувствую, что там-то нашей честной компании резко поплохеет.

– Командир, смотри, куда едешь! – заорал киборг.

Что-то завизжало на моём пути, лобовое стекло окрасилось жёлтым, захрустел хитин под протекторами «Тайфуна». Броневик влетел прямо в толпу багов и теперь давил и уничтожал это живое мясо. Был миг, когда я испугался, что вот-вот не справлюсь с управлением и перевернусь. Резко крутанул руль, объезжая искусственную преграду на дороге, киборга и Данару по инерции бросило на переднюю панель.

– Держитесь, ребята! – крикнул я.

– Ты чего, командир? – вскинулся киборг. – Поубиваешь, на хрен!

– Терпите! Чуток осталось.

Бух! Весьма темпераментный баг попытался заскочить на подножку «Тайфуна», приложившись к боковому бронестеклу. На миг увидел его рожу, достойную самого многобюджетного фильма ужасов. Увидишь такого во сне и поседеешь, или будешь заикаться – короче, последствия на выбор.

А вот наяву он не показался мне чересчур страшным. Выброс адреналина делал своё дело, мозг просто фиксировал происходящее, рефлексии начнутся потом. Если выживем… Даже в лихорадке боя мелькали такие предательские мыслишки. Не справимся, мол, не сдюжим. Вон их сколько, а нас?!

Не знаю, чего планировал этот руконог, но кончилось всё совсем негероической гибелью под колёсами «Тайфуна». Пример оказался заразительным. С полдесятка багов взвилось сайгаками в эффектном прыжке. Я вильнул чуть вправо, сбивая прыгунов корпусом бронеавтомобиля. Безумству храбрых поём мы песню. В данном случае похоронный марш, исполненный движком бронеавтомобиля. Но вообще тенденции нехорошие намечаются. Ничто не должно отвлекать водителя от управления.

– Сержант, ты чего мышей не ловишь? Смотри, что у меня творится! Следи, чтобы гады близко не подбирались – нам потом вовек «Тайфун» не отмыть!

– Не волнуйся, командир! Сейчас займёмся, – весело откликнулся киборг.