Наглый сгусток сажи довольно замер.

— О, какая великая честь! Спасибо!

Сажик с сарказмом явно не был знаком. Ведьма на миг представила себе соседство с зубастой тварью и мысленно поежилась.

— Не стоит благодарностей.

Тиана усмехнулась и приказала:

— Метёлка, вымети, пожалуйста, этот сор.

* * *

Свен зашёл в постоялый двор, намереваясь пить до тех пор, пока у него не отшибёт память.

У него выдался ужасный день. Собственно он сам по себе день не был ничем примечательным, но его портили ужасно назойливые воспоминания о минувшей ночи. Ничто не может испортить человеку солнечное завтра, как полная страшными событиями ночь. И, если хорошенько подумать, ему бы стоило радоваться — с ним-то всё в порядке, но, Свен посмотрел по сторонам, эти воспоминания… Он слышит их пришлёпывающий топоток за спиной. Клокочущее порыкивание.

Голова хмелела, а воспоминания не отпускали. Сначала он заметил, как сгустились за окном сумерки. Через некоторое, быстро прошмыгнувшее мимо Свена, время дошло до полуночи.

— Кровища, — тихо пробормотал он в стакан. — Море…целое море кровищи. А ведь я ей говорил!

Бормотание Свена сорвалось на крик, испугавшись своего голоса, он пьяно замахал руками, призывая себя к тишине. Посетители поворачивали головы, исподтишка посматривали на молодого пропойцу, продолжавшего невнятно бормотать.

— Бабы — дуры! Ду-у-уры. Я ведь предупреждал. Надо было сжечь дотла, а она…что сделала она?

Где-то вдалеке грянул гром.

— Во…это, как говорится, знамение, — он заметил, как в зал вошёл отряд инквизиторов. — А ведь это ваша работа! Вы…должны были её остановить! Я её вот эти руками, а она…

Свен поглядел на воинов. Поёжился от светящихся в полутьме глаз жёлтых глаз. Уроды… правильно. Они настоящие уроды. Ещё большая мерзость, чем его ночной кошмар. Он, настоящий мужчина. Он одолел Это.

Свен кинул на стол монеты и вышел под зарождающийся ливень. Огромные капли шлёпались на землю, а Свену все мерещились шажки маленьких ножек по каменной кладке дороги. Улица, подхваченная хмельным угаром, качалась перед глазами. Стены угрожали навалиться на Свена. Или Свен наваливался на них? Он отталкивал заборы, дома и стволы деревьев и шёл дальше. Вдруг одна из них придавила его сзади. Он перевернулся на спину и удивился.

— Я же убил тебя, маленькая тварь! Твоя мать не смогла…

Но тварь не слушала. Она облизнула крошечные зубки в розовых ошмётках дёсен.

Вокруг шипел дождь. По сточной канаве побежал ручеёк, который нёс через всю Заверть останки Свена.

* * *

Дождь за окном набирал силу. Вспышка молнии на миг осветила комнату. Тиана подошла к окну и коротко вздохнула. Хорошая погода для того чтобы зарядить магнитум. Когда ждать следующую грозу непонятно. Дождик может моросить долго, но вот молнии… с молниями беда. Ещё и перебить их у остальных людей, которые, как и Тиана, хотят зарядить свои камни.

Во дворе таверны торчал ловец молний. Инквизиторы, скорее всего, разместили там свои камни. Пристроить бы к нему Метёлку. Мерзкий Ронан запретил ей выходить из комнаты. Запереть ведьму!

Гнев начал вскипать, пробуждая в девушке непокорный характер. Надо решиться выйти. Дождь призывно стучал в окно, побуждая выйти и сделать дело. Сейчас или через много дней. Гроза и ловец молний манили, а она нерешительно топчется на месте и боится гнева нервного инквизитора.

Тиана осторожно выглянула в коридор. Снизу доносились выкрики пирующих постояльцев.

Ноги в руки и вперед, подумала Тиана, решительно схватила Метёлку и, тихо ступая, направилась к лестнице.

Никаких злобных инквизиторов по дороге она не встретила. В зале кто-то пел. Люди в такт хлопали и старались подпевать, явно не зная слов. Странно, но мелодия и песня отдалённо напомнили ей о той жизни, которая осталась там в другом мире. Голос был молодым, бархатным и задорным. У Тианы забилось сердце — в зале поёт человек из её мира. Тот, что проник сюда вместе с Элис и Милой. Мужчина.

Ведьма не стала сопротивляться искушению и мимоходом заглянула в зал. Там, стоя на столе, пел светловолосый парень. Ловко перебирал струны лютни, пританцовывал на месте и вдруг повернулся к ней, словно почуяв. Это его движение повторили многие гости таверны, интуитивно переведя свой интерес с певца на вход.

Тиана едва успела спрятаться и прошмыгнуть под дождь. Не обращая внимания на наглые капли, которые тут же промочили её платье и волосы насквозь, она дошла до середины двора.

Металлический шпиль ловца молний устремился в грозовое небо, призывно поблескивая. Метёлка обвила его тонкими прутиками, и тут же ветвистый разряд молнии ударил с такой силой, что Тиану ослепило и оглушило. Она пыталась проморгаться, но пятна света будто намертво прилипли к глазам и мешали видеть.

Метёлка упёрлась ей в руку.

— Эх! Мы с тобой всё время мокнем, милая. Хотя тебе-то наверное нравится дождь. Пошли пока этот, — Тиана кивнула в сторону окон, — не обнаружил нас тут. Испепелит, не моргнув глазом. Нелюдь!

Но она не ступила и шагу. Со стороны ворот повеяло тёмной сущностью.

Маленькое лысое существо проползло под воротами. По голому тельцу стекали капли воды.

Оно издавало злой клёкот и медленно подползало к онемевшей от страха Тиане. Сражаться с мавками она не умела. Тьма молчала в груди, будто и её оглушил разряд молнии. Тиана отступила на шаг, выставив перед собой Метёлку, и упёрлась спиной в ловца. Тиану прошиб озноб. Если сейчас снова ударит молния, то ей конец.

Неожиданно входная дверь распахнулась, и во двор вышел Ронан. Его взгляд скользнул по мокрой ведьме и маленькой мавке. Он выругался себе под нос и выхватил из ножен длинный кинжал. На нём не было кожаных доспехов, руки пусты. Тиана сейчас многое бы отдала, чтобы на руках инквизитора были краги, и по ним перекатывались голубые смертоносные разряды магнитума.

Мавка злобно зашипела и кинулась на Тиану. Она пересекла двор всего за два стремительных прыжка. Ведьма испуганно пискнула, откинула чудовище метёлкой. Мавка проворно приземлилась неподалёку. Едва она коснулась земли, как тут же повторила атаку. Но тут на помощь ведьме подоспел инквизитор. Вокруг него взметнулось мерцающее облако волшебного эфира. Кинжал рассёк воздух и гладко вошёл в костлявое тельце. Мавка дёрнулась. Эфир перетёк по руке инквизитора в клинок. Послышалось шипение и чудовище рассыпалось хлопьями чёрной сажи, которая плавно осела на мокрую землю.

Ронан пошатнулся. Тиане пришлось обхватить его за талию, чтобы он не упал. Она практически заключила его в крепкие благодарные объятия.

— Мессир…

— Ты ослушалась меня, ведьма.