— У Клима нет семьи. Но он свое отгулял в молодости, по-моему, он никогда не был женат.

— Он был большим специалистом в этой области, — добавил Матвей. — Но сейчас ушел на пенсию.

— Он обожает «Аменцию», природу, весь этот деревенский быт. — Вера наморщила носик, ее слова прозвучали пренебрежительно.

Игорь воспользовался возможностью рассмотреть ее в полный рост. Низ тяжеловат, но Вера умело скрывала свои недостатки. В тот вечер на ней было сильно декольтированное платье, выгодно подчеркивающее грудь, с шелковой плиссированной юбкой чуть ниже колен. Ему понравились ее тонкие щиколотки и маленькая стопа. Ножка принцессы.

Весь вечер он провел в предвкушении затяжки, поскольку ограничивал потребление сигарет до четырех в день, пытаясь бросить курить. Поэтому, обнаружив на пороге бильярдной, что забыл сигареты на столе, Игорь почти бегом вернулся обратно в столовую и, к своему облегчению, нашел смятую пачку на том же месте.

В доме уже воцарилась обычная тишина. В главном холле потушили люстру, и помещение освещалось лишь проходными светильниками и бра. До слуха Игоря неожиданно донеслись обрывки голосов. Беседа велась на повышенных тонах. Повинуясь профессиональному инстинкту, он, не раздумывая, открыл дверь в темную библиотеку и прислушался. Было тихо. Он уже собирался выйти обратно в холл, когда отчетливо расслышал голос Нины за дверью кабинета Ройтера. Девушка орала, не стесняясь в выражениях:

— Ты совсем выжил из ума! Ты ведешь себя как эгоист! Неужели тебе наплевать на меня?

Игорь, не веря ушам, замер на месте.

— Подумай, о чем ты говоришь! — Голос Марка Аркадьевича прозвучал глухо.

— Тут и думать нечего, ты хочешь убить меня! — взвизгнула она.

Не было похоже, чтобы Ройтер испытывал шок от того, что дочь кричит и оскорбляет его.

— Ты подлец!

Игорь удивленно поднял брови. Еще несколько минут назад отец с дочерью нежно смотрели друг на друга, сидя за общим столом.

— Ты думаешь только о себе, тебе наплевать на меня. Ты помешался на Феликсе! Помешался на скачках!

— Послушай, не стоит продолжать! — Ройтер грубо оборвал ее. — Я думаю, будет лучше, если ты не станешь делиться с остальными своими проблемами. Ты же не хочешь, чтобы люди считали тебя плохим или завистливым человеком.

— Я прошу тебя не делать этого! — Ее голос дрожал.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Вон отсюда, мне противно продолжать этот разговор.

Игорь отступил к выходу. Последнее, что он услышал, перед тем как выскользнуть из библиотеки в холл, были проклятия дочери, посыпавшиеся в адрес отца. Эта семья начинала ему нравиться.

Филипп начал издалека. Они сидели в бильярдной, потягивая коньяк, в карты играть расхотелось. Игорь узнал, что до двенадцати лет Филипп жил в доме своей бабушки, пока его молодая мама устраивала свою жизнь в Испании. Филипп появился на свет до того, как его отец, сеньор Авилес, успел развестись с первой женой. С Матвеем они познакомились на ипподроме, когда тому только исполнилось восемь, бабушки водили обоих мальчиков на тренировки три раза в неделю. Они подружились. Филипп был старше на два года и всегда подстрекал младшего товарища на проказы и хулиганство.

Спустя несколько лет судьба раскидала друзей по свету. Филипп перебрался в Испанию, к тому времени его мать успела выйти замуж за его отца, который наконец оформил развод, и разойтись с ним ради новой любви к молодому хозяину конного завода в Хересе. Юный Филипп начал постигать науку коневодства, а в свободное время играл в поло.

Матвей между тем подрос, преуспел в спорте и был замечен Ройтером, который оплатил его учебу в школе для жокеев в Англии, как только парню исполнилось четырнадцать. Друзьям удалось не потерять друг друга из виду, семья Филиппа часто приглашала Матвея провести летние каникулы в Испании.

Принадлежащий семье Филиппа завод имел историческую ценность, дед его отчима выкупил бывший конно-военный завод Херес-де-ла-Фронтера, превратив его в экспериментальную генетическую лабораторию, где вывел знаменитую андалузскую породу, завоевавшую сердца многих любителей лошадей своим нежным и послушным характером.

В Хересе выращивали несколько пород лошадей, там были не только андалузцы, но и арабские и англо-арабские лошади. Отчим Филиппа сделал все возможное, чтобы у них появились и чистокровные верховые жеребцы, хотя многие не воспринимали его селекционно-племенные работы всерьез, ведь для того чтобы добиться успеха, требовался многовековой опыт английских конезаводчиков.

К двадцати годам Матвей уже заявил о себе в мире скакового спорта. Ройтер возлагал на него большие надежды. Как-то в конце лета Филипп уговорил его сбежать из дождливой Англии к нему в гости на пару недель. Тогда Матвей впервые увидел Феликса, ему еще не было шести месяцев. Филипп показал ему чистокровного жеребенка, хвастаясь его безупречным экстерьером. У Феликса были четко очерченные суставы, длинный пропорциональный корпус, он еще бегал в табуне рядом с мамой, а Филиппу уже не терпелось начать тренировки.

В следующий раз Матвей приехал к Филиппу вместе с Ройтером и Ниной, они совершали обычный ежегодный вояж по конным ярмаркам. Андалузская порода Ройтера не интересовала. «Они хороши для испанских парадов и арены», — говорил он об испанских лошадях.

Марк Аркадьевич не терял надежды найти свой «бриллиант». Проблема всех владельцев будущих чемпионов заключается в том, что скаковую лошадь приобретают в юном возрасте, еще жеребенком, а тренировки начинаются, когда лошади исполняется год, и то без галопов, поэтому первый результат своего выбора хозяин видит не раньше чем через два года. Ройтер не раз покупал кота в мешке, руководствуясь родословной, экстерьером и своей интуицией. «Настоящие чемпионы, как гении, рождаются раз в сто лет, — любил повторять он. — Чистота породы — это еще не залог успеха, но мне повезет».

Когда Филипп вывел Феликса, у Марка Аркадьевича перехватило дыхание. Жеребенка недавно отлучили от матери, он только привыкал к недоуздку и получал первые уроки дисциплины, но уже тогда в его шаге угадывалась поступь чемпиона, по крайней мере таким увидел его Ройтер, увидел и уговорил продать, оставив Феликса крепнуть и развиваться в хорошем климате Испании.

Филипп растил и тренировал своего любимца, пока ему не исполнилось полтора года. Матвей часто наведывался в Испанию посмотреть на первые тренировки, давая возможность Феликсу привыкнуть к нему, установить контакт.

Потом лошадь перевезли в Баден-Баден к лучшему скаковому тренеру Германии. Когда Феликсу исполнилось два года, он показал первый галоп. Первые сто метров за 5,4 секунды. Тогда пошли первые стуки и разговоры. Ройтер уже не сомневался, что на этот раз угадал.

Две тысячи шестой год стал для них годом громких побед. За свою короткую карьеру Феликс успел набрать больше ста очков, выиграл два престижных кубка в Англии и активно готовился выступить на Королевских скачках — Роял Аскот. Филипп стал главой команды, сопровождающей Феликса на всех заездах. Матвей достиг пика своей формы, и они с Феликсом делили одну жизнь на двоих.