Большинство идей приходило к нему именно ночью, когда он мерил шагами чужие квартиры, гостиничные номера или каюты кораблей. Арнольд, напротив, обладал удивительной способностью засыпать где угодно и как угодно, при любых обстоятельствах.

В прошлом году во время поездки в Марокко, спрыгнув с трапа испанского корабля в шумном и суетливом агадирском порту, они, не теряя времени, арендовали открытый джип и двинулись в сторону Укаймедена повидать одного старого знакомого. Дело было достаточно срочным, а, судя по карте, им предстоял как минимум целый день пути. Игорь сел за руль. Как только они выбрались с узеньких шумных улиц на шоссе, он тут же прибавил скорость и погнал старый джип, лавируя в сумасшедшем потоке автомобилей. Температура воздуха превышала сорок градусов, кондиционер в машине отсутствовал, и у них не было другого выхода, кроме как не поднимать крышу, несмотря на пыль, страшный грохот и завывающий раскаленный ветер.

Вдоль шоссе возвышались разноцветные красно-синие горы, у подножия которых раскинулись ярко-зеленые сады. Вскоре промелькнула деревня, потом еще одна. Игорь увидел, как на поле местный фермер пытался пахать, прицепив плуг к двум тощим ослам, едва державшимся на ногах.

Дорога делала резкие зигзаги, заставляя водителя неистово крутить руль, шарахаясь от пролетающих мимо мотоциклистов. Друзей бросало из стороны в сторону. Шумел ветер, майки на их телах колыхались, как флаги на кораблях в открытом океане.

Арнольд схватился за железную дугу и взобрался на сиденье ногами, подставив лицо встречному ветру. Его бейсболка слетела от сильного порыва, он держался двумя руками, чтобы не вывалиться из открытой машины на повороте.

Заметив заправку, Игорь решил притормозить, долить бензина, выпить стакан свежего апельсинового сока. Он дернул стоящего на сиденье друга за брюки, перед тем как совершить крутой поворот. Тот не отозвался, и Игорь заложил такой вираж, что сам чуть не вывалился из «сузуки». Арнольд устоял.

Остановившись, Игорь со смехом вылез из салона и поднял голову. Его друг спал, стоя в полный рост на сиденье, намертво вцепившись в железную дугу.

* * *

Через некоторое время после пробуждения Игорь сделал над собой усилие и добрался до ванной, где принял прохладный душ. Из гостиной раздались чьи-то голоса. Он прислушался, но ничего не смог разобрать. Вскоре голоса начали удаляться, по всей видимости, его соседи проследовали в сторону лестницы. Он оделся и снова прилег, будучи не в состоянии заставить себя выйти из комнаты.

На вечер он выбрал подходящий к атмосфере дома классический английский наряд. Зеленая рубашка с широким воротничком, шерстяной жилет в крупную клетку, светлые вельветовые слаксы. Все это немного диссонировало с его молодежной прической, но он успокаивал себя тем, что должен понравиться всем возрастным группам в этом поместье.

Взглянув на себя в зеркало перед выходом, Игорь поправил длинную прядь волос. Без десяти восемь. Он не спеша начал спуск вниз по парадной лестнице, а без пяти переступил порог каминного зала. Из ожившей столовой доносились обрывки смеха и разговоров. Игорь замешкался, прислушиваясь.

— А вот и наш Игорь Георгиевич, — радостно провозгласил хозяин, направляясь навстречу гостю.

Его заметили. С одеждой он не ошибся. Люди, встретившие его любопытными взглядами, выглядели нарядно. Мужчины в рубашках, женщины в платьях, сам хозяин не погнушался бархатным пиджаком.

— Вы опоздали к аперитиву. — Ройтер с порога протянул ему бокал виски.

Игорь постарался не сморщиться и тут же, улучив момент, поставил его на стол.

— Давайте садиться, — предложила высокая девушка с короткой стрижкой. — Я умираю с голода.

Марк Аркадьевич не возражал, и все, как по команде, заторопились к своим местам.

— Прошу сюда. Женя, — обратился хозяин к молодому официанту в фиолетовом жилете, — налей Игорю вина.

— Спасибо. Я предпочитаю сок. — Игорь улыбнулся хозяину, занявшему стул прямо напротив него, а не во главе стола, как он ожидал.

— Да ладно, Игорек, — Ройтер махнул рукой. — Как говорил Черчилль, я взял у алкоголя больше, чем он забрал у меня. Есть предпочтения в вине? У меня неплохой погреб.

— Черчилль предпочитал виски, — Игорь взглянул на свой полный бокал.

Рядом с хозяином сидел мужчина, его гладко выбритое лицо было испещрено морщинами, как у старого морского волка, но взгляд казался молодым, в живых глазах блестели веселые искорки. Он приветливо улыбнулся Игорю, приподнимая фужер с водой.

— А мы вот выпьем вина, правда, сеньор Авилес?

Молодой парень, сидевший справа от Игоря, с готовностью помахал пустым бокалом в воздухе. Игорь с удивлением отметил, что посадка за столом как будто регламентирована. Так, место между ним и его соседом оставалось свободным.

— Василий, принеси еще бутылочку «Бароло».

Игорь огляделся по сторонам. Овальный стол был накрыт на десять человек — пять напротив пятерых. Хозяин предпочитал сидеть спиной к саду, вероятно для того, чтобы любоваться огнем в камине, который в этот теплый вечер не горел. Место слева от него также пустовало, справа восседал старый «пират», как успел окрестить его Игорь. Скорее всего, это был управляющий, Клим, отчество Игорь не запомнил. Рядом с ним сидела высокая девушка с короткой стрижкой, по-видимому Нина.

С левой стороны их ряд замыкал молодой человек с мозолистыми, покрытыми веснушками руками. Почувствовав пристальное внимание гостя, парень поспешил отвести глаза, взгляд у него был тяжелый.

Тех, кто сидел на его стороне, рассмотреть было труднее. Игорь решил не крутиться и подождать удобного случая, чтобы утолить свое любопытство. Подали комплименты от Бруно, и все с аппетитом набросились на маленьких креветок в соусе из артишоков.

Игорь ждал, пока хозяин представит его остальным. Чтобы как-то сгладить возникшую паузу, он беззаботно поинтересовался:

— А что, кто-то опаздывает?

Хозяин покосился на свободный стул слева от себя:

— Глеб не успеет к ужину, попал в пробку.

Про второй свободный стул он предпочел промолчать, но мягкий женский голос слева от Игоря не дал ему такой возможности.

— Марк, а что с Оксаной?

Игорь слегка подался вперед и, повернув голову, попытался разглядеть девушку. Она как будто ждала этого и, резко развернувшись, с готовностью встретилась с ним взглядом. На ее губах играла озорная улыбка.

— У нее мигрень. — Марк Аркадьевич отставил бокал с вином в сторону. — Игорь Георгиевич, я смотрю, дамы проявляют нетерпение. — Он улыбнулся девушке, задавшей вопрос. — Позвольте, я представлю вам нашу семью. — Он повернул голову в сторону «пирата»: — Клим, подвинься, а то я не вижу собственную дочь.

Наконец Игорь получил официальное право рассмотреть девушку с короткой стрижкой. У Нины был открытый взгляд, она приветливо улыбнулась.