Боги, хочу верить, что я не ошибаюсь и не попаду сразу в ловушку!

Судьба меня хранила, и Квартен я покинула без препятствий.

Доминик с восхищением смотрел на двух мозголомов. Один пускал слюни, второй, из ордена Кромешной Тьмы, делал вид, что не может помочь латорийскому коллеге-менталисту прийти в норму. Анника не солгала, кромешник их покрывал, и следов помощи Ядвиге принц не найдет.

— Достаточно, — произнес Флориан, не скрывая гадливости. — А говорил, что специалист, а сам себе мозги спек… Никому нельзя верить.

Утратившего здравый ум менталиста увели.

— Лорд Вебранд, ваш вывод? — уважительно поинтересовался принц. — Что произошло с моим магом?

Кромешник в неизменном белом пальто несколько мгновений молчал, словно взвешивая слова.

— Ваше высочество, некоторые менталисты переоценивают свои силы и могут навредить себе сами.

— Ясно, — помрачнел Флориан. — Благодарю за консультацию, лорд Вебранд.

— Ваше высочество, видите, не так уж я и виноват, что она сбежала.

Принц посмотрел на разоткровенничавшегося целителя, не скрывая недовольства.

— Доминик, ты свободен, лечи свою ушибленную голову.

Впервые кабинет его высочества целитель покидал, торжествуя в душе. Даст богиня, червяк королевских кровей не доберется до Ядвиги. А когда поутихнет все, он и сам выйдет из свиты принца — слишком тягостной стала служба, не стоит жалованье того, чтобы он шел против совести.

Раньше он думал иначе, а падение в лаборатории несколько дней назад что-то изменило в нем. Но вспоминал об этом Доминик почему-то редко.

Выехав из Квартена в почтовом дилижансе, я сошла на первой же станции. Мне повезло купить Звездочку, молодую кобылу, приученную ходить под седлом. Я думала, что повезло, пока не поняла, какое «сокровище» мне продали. Очутившись после падения на земле во второй раз, я потеряла терпение. Заклинание магической узды — и строптивица побежала по тракту без взбрыкиваний.

Четвертый день пути. Я останавливалась ночевать в лесу трижды, опасаясь снимать комнату в трактире. Сложно судить, сколько вытянул из моих воспоминаний менталист, возможно, принц уже знает, что я его дальняя родственница и тринадцатая в линии наследования трона. Точнее, после смерти отца уже двенадцатая. Поэтому мне пока заказана дорога домой, расследование убийства родных откладывается. Обидно. У меня есть деньги, знания и некоторый опыт, но теперь нет возможности вернуться и наказать злодея.

Весна вступила в свои права. С каждым днем становилось теплее. Лес радовал молодой травой, первоцветами и веселым щебетом птиц. Если бы не холодные ночи, спалось бы на природе отменно: теплый мешок, несколько щитов — и временное жилище вполне комфортно. Но холод, идущий от мокрой земли, все портил. От насморка заложило нос, и команды я отдавала Звездочке гнусавым голосом.

Поколебавшись на пересечении трактов, я свернула на тот, что вел в Северный край. Приграничье настолько сурово, что не выдает беглецов. Учитывая, что на четвертом курсе успела обзавестись полезным знакомством с одним целителем, я могла отправиться хоть в самый большой город Севера Гретенград, хоть во Вьюгу, прославившуюся два года назад тем, что ее стражи успешно остановили магический буран века.

Важно, что уходить от возможной погони здесь удобно — местность малолюдная, жители не склонны отвечать на расспросы. Еще один плюс: в горах проходила каждая практика, студенты с боевого факультета успевали неплохо изучить лесистую местность. До навыков старожила мне далеко, но я не растеряюсь, если придется убегать от людей принца. И чего он ко мне прицепился? Других боевичек мало? Угораздило же спасти его от Черных Ос!

Мелькнувшую мысль, что Флориан от меня отстанет, лишь когда помрет, я затолкнула подальше. Нельзя желать смерти неприятным людям — боги накажут. И уж тем более нельзя призывать гибель наследника. Замена правящему роду найдется, но смена власти никогда не обходится без смуты, а то и кровопролития. Хотела ли я для своей страны подобного? Нет. Пусть живет Флориан, далеко не самый паршивый принц в истории Латории.

В одном дне пути от Гретенграда я решила переночевать в трактире. Боги, мое тело возликовало при одной мысли о ночевке в мягкой кровати и горячем ужине!

Но для начала я съехала с тракта в лес по естественным надобностям. И когда собралась вернуться на дорогу, всей кожей услышала колебания магического фона. Гудящая струна, которая вот-вот лопнет.

Стреножив лошадь чарами и накинув на нее «пелену тишины», я приготовилась к бою. Слава весне и сильной природе Приграничья: густая зелень скрыла меня, позволив остаться незамеченной.

Прожиг пространства сопровождался шипением раскаленного воздуха. Жар долетел и до меня, повеяв в лицо. Кто-то открыл телепорт? Или воспользовался амулетом перемещения?

Тишина. Птицы петь перестали. Металлический щелчок, и голос, который я не ожидала услышать:

— Благодарю, лорд Глау, я никогда не забуду, как вы помогли мне.

Ого… Здесь кромешник, который входил в свиту графини, а потом покинул кортеж преждевременно. Как подозреваю, за то, что раскрыл причину отъезда Лиэль. А женщина явно давелийка. Знакомый голос. Не графиня Монфрери, точно. Кто-то из ее подруг.

— Не благодарите, леди Дарион, я делаю это ради боевого товарища, — глухо ответил мужчина, и я окончательно убедилась, что это смуглый блондин, беседовавший со мной в саду Волчьего замка.

И что лорд Глау сделал ради товарища? И какого именно? Впрочем, пустое любопытство, дела кромешников — не мои дела.

Магмобиль укрыло серебристое защитное поле, и он бесшумно поднялся в воздух. Я присела, надеясь, что кромешник меня не заметит.

Дождавшись, пока черный мобиль исчезнет в небесах, недавняя пассажирка злобно прошипела:

— Скотина равнодушная! Не мог ближе к тракту высадить!

Леди Дарион, сквернословя, как пьяный боевик, полезла из лесных зарослей, держа в каждой руке по саквояжу. Высокая, как каланча, в черном, подбитом мехом плаще, она далеко виднелась среди деревьев.

Будто почувствовав взгляд, она обернулась, но не заметила меня за кустами и маскирующим щитом.

Интересно, что у леди в сумках? Она кряхтела от натуги. Бедняжечка, на каблуках по мху и весенней грязи неудобно передвигаться. Я усмехнулась, представляя, как темная красотка скачет по кочкам, цепляясь носками дорогих сапог за траву.

Пересекаться с темной не хотелось, пришлось выждать в лесу полчаса и лишь потом двигаться к тракту.

Двухэтажное здание из дерева и камня видно издалека благодаря новенькой ярко-красной черепице и подсвеченной магией вывеске с интригующим названием «Дикая утка». Хозяин — любитель охоты?

Крепкая входная дверь, решетки на окнах. Приграничье близко, люди готовы к возможным неприятностям. К счастью, в последние годы они редкость, за что отчасти стоило благодарить кромешников.