– Многие не готовы забыть обиды.

– Да, это так. У нас тоже найдутся пострадавшие. Нельзя получить всё сразу. Но большой путь начинается с маленького шажка. Надеюсь, в ближайшее время нам удастся найти взаимопонимание и наладить выгодное сотрудничество.

Расспросив местных про житьё-бытьё, я получил некоторые сведения. Оказалось, что раса болотников поделена на кланы. Каждый клан управляется вождём и выделяет делегатов во властный орган, называемый Совет кланов, что-то типа правительства. Удалось выяснить интересный факт: информация о том, что мне разрешён визит, пришла с самого верха властной цепочки. Это могло означать, что кто-то из руководства страной заинтересован в общении. Если это правда, то у меня есть все шансы выполнить задание короля Дана Третьего.

Под вечер, почувствовав, что конец разговора близок, я попросил разрешениея на въезд посольства и встречу с представителем Совета кланов или с самим Великим Правителем Ауптархом. Да, это была наглость, но попробовать стоило. Конечно, мои собеседники не были уполномочены давать какие-то обещания, но согласились передать мою просьбу по инстанции. В принципе, это уже был большой прорыв. На такой радостной ноте наша встреча завершилась. Меня проводили в отдельный домик и приставили охрану. Четно говоря, я был этому рад. Постоянно отслеживая Эфир, на фоне всеобщего настороженного внимания, я нет-нет да чувствовал неприязненные волны. Если какой-нибудь ура-патриот придёт ночью на разборки, придётся его прикончить, а такой скандал сейчас совсем не к месту.

Миссия была настолько важной, что в МИДе мне выдали артефакт дальней связи. Штука ужасно дорогая и не менее редкая. Сейчас самое время ей воспользоваться. Связался с министром Пеком и доложил об успешном начале работы. В ответ получил радостные поздравления и надежду на развитие успеха. В прекрасном настроении наставил сторожков и отбился.

* * *

Ночь прошла спокойно. На завтраке вновь присутствовал наместник Аубаб и военный Ааб в качестве переводчика. От последнего вовсю фонило удовлетворёнными амбициями. Похоже, с моим появлением в зоне его ответственности на болотника свалилось благоволение власть имущих. После основательного перекуса мне преподнесли потрясающий болотно-сентарский словарь. Это было что-то! На материале, напоминающем пластмассу, разборчивым почерком были начертаны слова. Страницы выглядели и ощущались на ощупь как грубовато обработанный пластик и определённо были непромокаемые. Наверняка, чернила несмываемые. А какой должна быть книга в условиях Болота со стопроцентной влажностью? Вот бы на такой бумаге нарисовать морские карты! Да за такую прелесть моряки любые деньги заплатят!

– Готов купить значительное количество такой бумаги и чернила, – закинул удочку я.

– Мы не торгуем с людьми, – мрачно ответил Аубаб.

– Да, я помню. Но о нашей маленькой сделке не обязательно кому-то знать. Провернём дельце, вы получите значительный доход, существенно упрочите своё положение в клане. Что в этом плохого? – болотники молчали. – Ну ладно, пока подумайте, обсудите с верными людьми. Предложение в силе.

Я переключил внимание с формы книги на её содержание. Наверняка, в создании этого труда был задействован кто-то из людей, возможно пленник, ибо словарь был похож на все словари, которые я когда-то видел. Сначала алфавит, а потом слова с переводом. Быстро войдя в режим ускорения, я попросил произнести мне буквы и звуки, после чего удалился к себе в домик. Книга была значительно менее объёмная, чем словарь мастера Пшемека, который я когда-то изучил подобным образом. За полдня удалось запомнить весь труд. Когда на обеде я попросил хозяев говорить на родном языке, они немало удивились, а когда после обеда я заговорил с ними на болотном языке – были буквально потрясены! До вечера мы общались, я учился правильно произносить слова и строить фразы. На ужине от моих новых друзей исходило устойчивое ощущение уважения. А то! Знай наших! Хе-хе.

На следующий день за завтраком Аубаб сообщил, что мне назначена встреча с вождём клана Белой Рыбы, владеющего этой местностью. Звали вельможу Ураб. Пораскинув мозгами, я решил, что наместник передал наш разговор начальству, и оно заинтересовалось то ли мной, то ли моими предложениями. Немного беспокоило, что придётся ехать вглубь враждебной территории. Случись что – пробиваться будет труднее с каждой пройденной милей. Однако эфир вокруг моих новых знакомцев не содержал никаких подозрительных эманаций, и я решил успокоиться.

Сразу после завтрака Ааб проводил меня на живую баржу. Вместе с нами отправился десяток охранников. Эта баржа была несколько другой. Я про себя её назвал гоночной, потому что она выглядела как навороченная тачка. Насколько это оказалось недалеко от истины, я почувствовал уже через полчаса, когда мы вышли на простор относительно крупной реки. Зверюга рванула вперёд, словно скоростной катер! У сентарийцев не было ни одного водного транспорта, обладающего даже приблизительно похожей скоростью. Ветер трепал волосы, волны с плеском расходились в стороны, я заворожённо смотрел на проносящиеся за бортом берега. Красота! В дороге, для тренировки произношения, занимал себя разговорами с охраной. Ребята оказались нормальные: никто не быковал. Говорили, поправляли, подсказывали, за что я им был очень благодарен.

До обеда мы промчали какое-то невообразимое расстояние и причалили к берегу возле крупной продолговатой постройки, похожей на причал. Там нас ожидал ещё один десяток охранников во главе с представительного вида начальником. В сопровождении увеличившегося отряда через полчаса я прибыл в резиденцию вождя.

Это было крупное здание, по местной традиции виртуозно сплетённое из живых стеблей каких-то лиан. Меня провели в круглый зал, весьма колоритно украшенный, в конце которого по центру находился вычурный трон, а по бокам – овальные, похожие на лист кувшинки, помосты для вельмож. На троне восседал здоровенный болотник, держащий в руке узловатый посох. Половина помостов были заняты.

Выйдя на середину зала, я сделал три шага в сторону вождя и уважительно поклонился. Все присутствующие с интересом смотрели на невиданное шоу. В эфире витал коктейль из любопытства, удивления, непонимания и недоверия. Также был один тип, который излучал просто лютую ненависть. Ну конечно, куда нам без ультрарадикалов.