Какова цель вашего визита? – вопрос вполне понятный. Все болотники, которых я встречаю, сильно удивлены тем, что человек спокойно разгуливает по их земле. Зрелище доселе невиданное! Пришлось повторять свои уверения в том, что имеется непреодолимый личный интерес, бесконечная притягательность местности и так далее. Про коммерческий интерес и государственные дела сейчас упоминать не стал, памятуя о трудном восприятии этой информации в стане вождя племени Белой Рыбы.

Мы довольно мило побеседовали со стариной Быбутом. Я отметил про себя, что собеседник очень опытный политик: он никогда не говорил то, что думал.

Поздним утром появилась парочка придворных и проводила меня в небольшой уютный домик. За ставшим уже привычным дастарханом сидел обычного вида, ничем не примечательный болотник, кроме того, что это был сильнейший маг Эфира! Он имел такие могучие блокировки, что ни малейшего влияния на Эфир не оказывал. В отличие от него, я придерживался другой тактики, не скрывая своего отношения к собеседнику. Любой способный маг может убедиться, что во мне нет никаких предубеждений или негатива в отношении болотников. Эмоции также были открыты. Если я радовался или сочувствовал – это было видно всем.

– Здравствуйте, мудрый Ауптарх! – произнёс я, отбив самый уважительный поклон, на который был способен.

– Садитесь, маг Алексей. Вашу радость от чести присутствовать здесь я уже прекрасно знаю, – услышав такое простецкое обращение, я рассмеялся. Какой прикольный дядька! Мы должны сработаться. – Давайте утолим голод. В сытости разговаривать легче, – предложил правитель огромной страны.

– Воистину так!

После того, как первая порция упала в желудок, Ауптарх задал неожиданный вопрос-констатацию:

– Так значит, вас послали наладить дипломатические отношения с Великим Болотом? – я чуть зеленью не подавился. Не в бровь, а в глаз бьёт, шельма!

– Признаться, это было бы идеальным исходом моего посольства.

– Что такое случилось, что люди перестали брать силой то, что захотят?

– Сомневаюсь, что перестали, уважаемый Ауптарх. Возможно, у нынешней ситуации несколько аспектов.

– Любопытно.

– Во-первых, болотники сильны. Договариваются только с сильным.

– Соглашусь.

– Во-вторых, – я замялся, подбирая слова к ещё не до конца сформированной мысли, – возможно, король Дан Третий имеет претензии на славу своего отца, как примирителя народов. Дело в том, что Дан Второй умудрился помирить людей и ругов. Там тоже была большая и трагичная история: много крови, обид и взаимных претензий. Уж не знаю как, но препятствия удалось преодолеть. В результате объединения и люди, и руги сильно выиграли, серьёзно усилив друг друга, а король записал в свой актив великое деяние. Если Дан Третий повторит этот успех в отношении болотников, то впишет своё имя в скрижали истории, а державы сильнее Сентарии не будет на всём континенте, а может быть и во всём мире.

– Хорошая версия. Что-то ещё?

– В-третьих, назову экономическую выгоду. У вас, и у нас есть территории, на которых… можно было бы организовать взаимовыгодное сотрудничество. Например, построить мосты для пересечения узких заливов и каналы для переправы через мысы или полуострова. Это существенно упростит доставку грузов и вам, и нам. К тому же, нам определённо есть чем торговать! Например, я уже сейчас готов закупать водоустойчивую бумагу и чернила. Также можно обсудить применение вашего великолепного водного транспорта.

– Подождите с обсуждениями. Ещё ничего не решено, – развеселился Ауптарх.

– Простите, мудрейший. В своём мире мы привыкли решать дела быстро.

– Так вы не из этого мира?

– Да, это так. Я называю себя «землянином», потому что моя родная планета называется Земля. На Арту я попал по воле… случая.

– Так вот почему сентарийцы послали в посольство вас. Вас не жалко, – сострил Ауптарх и забулькал, видимо, рассмеялся.

– Наверняка так, – поддержал веселье я, несмотря на абсолютно противоположную реальность. Отсмеявшись, продолжил: – Кроме банальной торговли, имея тесное сотрудничество, государства поддерживают культурный и технический обмен. Это позволяет иметь примерно одинаковые технологии. Сейчас у людей происходит бурный прогресс. Кто знает, куда он их заведёт лет через сто. Может быть, они станут настолько сильны, что, пребывая всё время в изоляции, вы больше не сможете им противостоять.

– Мы давно готовы к сотрудничеству, – внезапно став серьёзным, произнёс верховный правитель. – Просто ждали, когда у людей найдётся человек, способный договариваться. Мы давно следим за вами, изучаем ваши языки. Конечно, наладить порушенные контакты будет нелегко. Слишком сильны раны, которые нанесли войны. Придётся двигаться медленно и осторожно, чтобы не оскорбить память павших.

– Понимаю. Я тоже за осторожные шаги, но всякий великий путь начинается с маленького шага.

– У нас тоже есть похожая поговорка… – болотник минутку помолчал, размышляя. – Вы мне нравитесь. Мои люди также отзываются о вас, как о достойном человеке. Если бы таких людей было побольше, то между нами никогда бы не пролились реки крови.

– Я искренне скорблю о всех бедах, обрушившихся на ваш народ.

– Вы уполномочены разговаривать с нами от имени короля?

– В целом да, если потребуется. Однако, я хотел бы избежать этих разговоров. Я всего лишь коммерсант, а не политик. Было бы правильно, если бы отношения между странами формировали настоящие профессионалы.

– Согласен с вами. Всё же, как лично вы видите дальнейшее сотрудничество наших стран? – всё не уймётся… Зачем ему моё мнение? Что ему сказать? Вот сейчас ляпну что-то такое, что потом и через столетия не разгребёшь. Эээх!

– Простите, если скажу какую-нибудь глупость.