– У-у, нечистая сила! – злобно воскликнула Михална. – Ну чисто ведьма на помеле!

Я дипломатично промолчала, хотя мне было что ей ответить. Дело в том, что Михална имела отвратительную привычку выкручивать лампочки на нашей лестничной площадке. Вообще-то баба Маша – местная достопримечательность. Во дворе упорно ходили слухи, что сам Ленин повязал ей на шею красный галстук, положив тем самым начало пионерскому движению. Хитрая бабка слухи не опровергала, но и не подтверждала. Впрочем, как и все пенсионеры, она не упускала случая пожаловаться на жизнь, поругать правительство и ехидно заметить, что, мол, некоторые молодые «деньжишши гребуть» лопатой, а перегоревшие лампочки в подъезде заменить не могут. При этом бабка многозначительно косилась в мою сторону. Я намек поняла и в тот же день ввернула лампочку. Вечером, поджидая мужа с работы, я уловила подозрительные звуки с лестничной площадки. Человек я по натуре любопытный, поэтому мгновенно приникла к дверному «глазку». Картинка впечатляла! Михална, тяжело вздыхая и потряхивая старыми мощами, взгромоздилась на табуретку и старательно выворачивала лампочку. Но она не оставила патрон сиротливо сиять дырой. Хитрая бабка вытащила из кармана фартучка старую, уже перегоревшую лампу и вкрутила ее на место. Удовлетворенно крякнув, баба Маша осторожно слезла, секунды три любовалась на дело рук своих и, хихикнув, скрылась у себя в квартире. Дня через три, углядев меня с Рудольфом во дворе, она скрипучим голосом пожаловалась, что лампочка снова перегорела. Лично я подозреваю, что зловредная старуха решила заменить все перегоревшие лампочки у себя в квартире. Разумеется, я посочувствовала, вместе с бабкой поругала местную шпану и правительство и туманно намекнула, что у Ромки на производстве уже которую неделю задерживают зарплату, а лампочки нынче недешевы. Михална окатила меня презрительным взглядом прозрачно-голубых глаз и умчалась сообщать своим товаркам о жадности молодых соседей. К слову сказать, за неделю до этих событий Мария Михайловна подарила своему внуку, здоровенному детине с совершенно дебильной физиономией, подержанную «девятку»! И по сей день лампочки на лестничной площадке продолжают исчезать с завидным постоянством. Сейчас, видимо, Михална скручивала очередную «добычу». Впрочем, в данную минуту мне было не до пререканий со старухой.

До офиса, где трудились мой Ромка и Веник, езды было где-то около получаса. Хотя тетя Света и обещала задержать посланца Кузи, «если что», все же следовало поторопиться. Я несколько раз проскочила на красный сигнал светофора, дважды «подрезала» законопослушных автолюбителей, за что была освистана гаишником, но к конечному пункту назначения прибыла ровно через двадцать минут после сигнала тетушки. На стоянке возле трехэтажного здания стоял огромный джип «Чероки» черного цвета, больше похожий на погребальную колесницу. Поставив свою машину так, что джипу невозможно было выехать, не проявив чудеса высшего пилотажа, я закурила и принялась поджидать «казначея». Минут через пять показался и он сам. Доверяя описаниям Ромки, я ожидала увидеть этакого «ботаника» в очках и кургузом пиджачке. Однако появившийся тип мало соответствовал моим представлениям. Нет, очки на нем были, и пиджачок тоже. Но весь этот прикид странно контрастировал со зверским выражением физиономии боксера со стажем. Руки и ноги у парня были настолько перекачаны, что, казалось, одно неосторожное движение – и костюмчик лопнет по швам, явив миру мощные мышцы. Да и очки юноша надел явно не по причине близорукости, а чтобы завершить образ мирного студента. Когда парень сообразил, что выехать со стоянки просто так ему не удастся, его и без того кривое лицо исказила гримаса гнева. На всякий случай я решила из машины не вылезать.

– Эй ты! – голосом, напоминавшим рычание голодного льва, обратился ко мне «боксер». – Убирай отсюда свою стиральную машину!

Рудольф жалобно заскулил и стек на пол. Я же, внутренне сжавшись, обворожительно улыбнулась бандиту и пропела:

– Ах, извините, пожалуйста. А я вас и не заметила! Вернее, заметила, но не думала, что это вы…

Парень заморгал глазами, пытаясь понять смысл сказанного. Умственные потуги заметно отразилась на его лице.

– Э-э, простите, пожалуйста, у меня маленькая просьба имеется! Не откажите в любезности… – Я продолжала источать мед, хотя на душе лежала большая холодная жаба. – Как, кстати, вас зовут?

– Отстой… – оторопело представился юноша.

– Замечательное имя! – просияла я. – А главное, вам очень подходит. Так вот, господин Отстой, вы ведь от Кузи? В смысле, от Сергея Кузина, да?

Отстой кивнул.

– Замечательно. Так вот, дружочек, передайте господину Кузину, что некая дама желает с ним встретиться. Вот тут, – я протянула бандиту листок бумаги, – номер моего сотового телефона. Пусть он со мной свяжется. Да, чуть не забыла! Речь пойдет об алмазах. Вы все запомнили, дорогуша? Ничего не перепутаете?

Отстой отрицательно покачал головой. Я для верности заставила его повторить задание, послала воздушный поцелуй и отбыла восвояси. Однако, едва я покинула стоянку, пришлось остановиться. Руки у меня противно подрагивали, а по спине стекали струйки холодного пота.

– Господи, что ж это Кузя себе таких уродов-то набрал? Прямо-таки кунсткамера. Ладно бы еще мозги были, а то ведь живет человек и мучается! Будем надеяться, что сам Кузин не такой… – Я махнула рукой и снова закурила, пытаясь успокоиться.

Обретя наконец душевное равновесие, я неторопливо покатила домой. Ехала аккуратно, пытаясь мысленно выстроить линию предстоящего разговора с Кузей. Тут два варианта: либо Кузя на самом деле курирует контрабанду алмазов, тогда мой визит может закончиться весьма печально; либо он и знать не знает, что у него под носом крутятся такие дела. В этом случае мне, может, и повезет… Плавное течение моей мысли было бесцеремонно прервано мелодичной трелью свистка инспектора ГИБДД и его же неистовыми отмашками полосатой палкой. Вздохнув, я остановилась, прикидывая, какое правило могла нарушить и с какой суммой придется расстаться. По привычке я наклеила на лицо любезную улыбку. Однако инспектор то ли ослеп, то ли улыбка у меня вышла кривоватая, но он рывком распахнул водительскую дверцу и рявкнул:

– Из машины! Руки на капот!

Рудольф, глубоко вздохнув, уже второй раз за короткий промежуток времени сполз на пол и там затих. Я представила себе, как буду выглядеть, если выполню приказание гибэдэдэшника, и возмутилась:

– Да вы что?! Вы в своем уме?! Я не привыкла к таким позам! И вообще, кто позволил вам беспредел на дорогах! Я ехала с положенной скоростью, ничего не нарушала… Или вы думаете, раз человек на иномарке, то он обязан вам заработную плату пополнять?

Немолодой усатый сержант побагровел и повторил приказание:

– Руки на капот! Выйти из машины!

По-моему, совершенно идиотское требование. Ну как я могу выйти из машины, устроив передние конечности на капоте? Я уже собралась прояснить этот вопрос у инспектора, но, заметив, как его рука потянулась к кобуре, быстренько выскочила на улицу и заняла требуемую позицию.

– А что, собственно, произошло, гражданин старший лейтенант? Я сбила вашу любимую тещу?