Кейт, все это время сидевшая в уголке и наблюдавшая за мной взволнованными глазами, вскочила и подбежала поближе. Пришлось утвердительно кивнуть, отодвигаясь и освобождая девушке место рядом с собой.

- Жив. - прижавшись ко мне всем телом, красотка облегченно выдохнула, едва сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. - И здоров.

- Ну же. Будет тебе ! Сейчас то что плакать, уже все позади. - обняв девушку, я нежно погладил ее по голове. - Ну же, Катька, спокойно. Все у нас хорошо.

- У нас... - радостно прошептала она, еще плотнее прижимаясь ко мне. - У нас !

- Необходимый минимум энергии достигнут. - раздался в голове бесполый голос. - Активация Хранителя начата.

Отхлюпнув отвару, я выжидательно замер. Резко схватило виски, а затем и всю голову.

Раздалось кряхтение, затем грубая матершина, а затем снова кряхтение.

- Машу ж вать... - прохрипел Каин. - Что произошло ?

- Наконец-то ты очнулся ! - обрадовался я. - Одному уже непривычно как-то. Кстати, а правда, что произошло ?

Словно услышав мои мысли, Кесс посерьезнел и начал рассказывать.

- Ты помнишь после магической битвы с эльфами ? - спросил он.

- Нет. - честно признался я. - Все как в тумане.

Друид вздохнул.

- К сожалению, помочь вам я не мог - сдерживал их растительную магию. Они так быстро нейтрализовали всех часовых именно из-за нее. Один из магов был невероятно силен в ней - даже мне, истинному друиду, пришлось стараться изо всех сил. На такое способны разве что верховные жрецы эльфов.

- Если бы не он - нас бы быстро всех перещелкали. - подтвердил Блад. - В зале побеги лезли отовсюду, а вместе с ними и ядовитые цветы, и удушающие лианы, и прочая пакость.

- И что это значит ?

- То что против нас сражались очень крупные фигуры.

- Но мы же их победили ?

- Да. - друид потер переносицу. - Я не маг, но течение магических энергий видеть могу, пусть и не полностью. Когда твой друг запустил в них чем-то мощным, они отвлеклись, и мне удалось перенаправить лесную магию против них самих.

- Так вот почему они побежали... - тут же загрустил Макс. - А мне то казалось, что от моего магмашара.

- У одного из них был артефакт не менее, чем второго уровня. Срезонировав с заклинанием Максима, он взорвался.

- А почему не первого уровня ? Мощный же взрыв вроде был.

- Был бы первого - от всего города камня на камне бы не осталось. - фыркнула Кейт. - И так непонятно, почему вы все живы.

- Ну...была там какая-то волна. - смущенно сказал я.

- Волна ? - изумилась девушка.

- Ну да. Переливающаяся такая. Разноцветная. Кажется, с синими всполохами и каштановыми усиками-щупальцами. Иногда серебрилась.

- Чтоб. Я. Сдох. - закашлялся вампир.

Кейт изумилась, очень сексуально приоткрыв рот, и тут же прикрыв его кончиком ладони.

- Стена зеркальной радуги... - неверяще прошептала она. - И вы все еще живы. Но как ?!

- А что как ? - удивился я. - Руками заслонился, а дальше не помню.

- Неужели он ее всосал ? - задумался друид.

- Впитал. - поправила его девушка. - Скорее всего.

- Ну дела. - заключил вампир. - Попали.

- Да что такого то ? - возмутился я. - Стена и стена.

Сочувственно взглянув на меня, носферату пояснил :

- Это заклинание входит в состав самых сильных заклятий эльфийской магии. Природной, точнее. Высасывает жизненные силы всех организмов, что находятся вокруг, и передает их ближайшим ушастым. Видел я один раз, как таким заклинанием колонну храмовников уничтожили. Походя так. Было три эльфа против сотни, а через секунду - три эльфа против нуля. На такое способны только очень сильные маги, действительно, разве что верховные жрецы.

- И что это значит ? - вновь спросил я, чувствуя себя идиотом.

- То, что ушастые будут мстить. - вздохнул Блад. - У них этих жрецов всего человек двадцать на это королевство, а вы умудрились одного грохнуть. Ты бы видел тот коридор - оплавленные стены, ровные, как заставшая лава, и так - чуть ли не до самого выхода. Все что на пути попалось - было уничтожено.

- Они первые начали. - буркнул я, зарываясь в волосы Кейт.

Девушка смущенно вспыхнула, но не отстранилась.

- Мда. - резюмировал Каин. - Придется сокращать поголовье остроухих. Опять хранитель вредителями назовет.

- Ты восстановился ?

- Угу.

- А почему тебя голос хранителем назвал ?

- Какой голос ? - буркнул внутренний собеседник. - Каким хранителем ? Знать ничего не знаю.

- Ох, темнишь ты.

- Если бы не я - ты бы вообще там и подох, в том подвале. - отмахнулся Каин. - Хорошо хоть, что успел организм перенастроить, чтобы энергию впитал.

- Так это по твоей милости я в отрубе столько лежал ?

- Скажи спасибо. Иначе бы умер.

- Спасибо, добрый дядя хранитель. Как это сказалось на моем здоровье ?

- Твое тщедушное тело слегка претерпело изменения. Наше слияние значительно шагнуло вперед, преодолев длинный отрезок пути. Все хорошо вобщем.

- Тщедушное тело - за правое дело ! А поконкретнее ?

- Здоровее стал. Выносливее. Иммунитет повысился, появилась сопротивляемость к магии, и магический взор. И по мелочам.

- Ну и ладушки. - не стал заморачиваться я, оглядывая стол, заставленной разнообразной пустой посудой. - Правда такими темпами на еде разоримся.

- Это первое время. - утешил меня Каин. - Потом ассимилируешься, и прямо из воздуха начнешь энергию качать. Пока организм не привык просто, не перестроился. Вот и восполняет пробел единственным доступным способом.

- К вам посетитель, сэ-э-эр ! - раздался издалека рев Батлера.

-Король проснулся, да здравствует король. - я вздохнул, и встал. - Пора разобраться с накопившимися делами.

* * *

- Посетитель, сэ-э-эр ! - заходя на кухню и глядя мне прямо в глаза, радостно повторил дворецкий.

- Кого там, интересно, принесло ? - задумался я. - Ирван, пошли.

Какая-то мысль, смутная и неясная, тревожила сознание. Что-то в окружающем мире явно было не так. Решив разобраться с этим попозже, я направился вслед за Батлером.

В гостиной, прямо на полу, чтобы не испачкать диван и подушки, сидел грязный, замызганный парнишка лет семнадцати. Вид у него был потрепанный и жалкий.

- Что случилось ? - спросил управляющий. - Можешь говорить.