по обшарпанным ступеням в полуподвальное помещение со странным названием «Зеленый карп», Константин Олегович по инерции ухватившись за стену сделал ещё пару шагов и чудом не врезавшись в массивную вешалку, перевёл дух, и стал высматривать среди посетителей, связного.

В такое время все столики были заняты и между ними разнося заказы, сновала невысокого ростика женщина с подносом. Завернув за угол и осмотревшись, он обнаружил в одном из закутков знакомую клетчатую кепи, что было своего рода знаком о том, что всё идёт по плану. Константин Олегович миновал шумную компанию и опустился на свободный стул.

— Завязывал бы ты пить, Петрович.

— Сегодня можно, Константин Олегович…

— Что за праздник?

— Не праздник, а стресс.

— Не знал, что ты такой чувствительный.

— Нет, я не чувствительный, а слегка охреневший, это определение пожалуй будет, точнее.

— Неужели? И что же тебя, видавшего в этой жизни всё, ну или почти всё, могло так шокировать, что ты решил заливать за воротник? — изогнул бровь капитан, отодвигая от информатора графин так быстро, что его рука схватила пустоту. Мужчина обиженно сузил глаза, губы его побелели и превратились в тонкую, еле различимую полоску. — Ты давай, сначала рассказывай, а уже потом, можешь и дальше расслабляться. А то вон, уже скоро окосеешь и понесёшь всякую чушь.

— Бабы… — с шумом выдохнул тот.

— А дальше?

— Голые… мёртвые… бабы…

* * *

Прошло несколько часов, как Ник и Васька покинули разрушенную лавку Ченглея и опасаясь преследования, иногда путаясь и петляя в тупиковых в дворах-колодцах, плавно продвигались к назначенному месту, для встречи с Филином.

— Я устала, давай поймаем такси.

— В таком виде? В лучшем случае нас примут за бродяжек.

— Я покажу им ключ от всех дверей, — с этими словами она засунула руку по самое плечо в сумку, все ещё болтающуюся на её плече. — Что ты так уставился, я успела применить руну пятого измерения.

— А если там крокодил?

— Только в том случае, если я сама его туда засунула. А у Ченглея, конечно выбор приличный, но крокодилов там точно не было, максимум дракон, но сомневаюсь, что он залез бы в эту сумку, хотя… — она достала из волос неприметную заколку и быстро стала что-то чертить у себя на запястье.

— Ну не знаю, а если взрыв из-за несовместимости реагентов? А ты такая открыла, заглянула и бах: волосы дыбом в лучшем случае, а в худшем лягушачья кожа. Вспомни описанный в учебниках, случай…

— Да — да, про девушку, которая превратилась в лягушку и ей пришлось учить язык глухонемых, чтобы хоть как-то, объяснить своему молодому человеку, как провести ритуал и снять с неё эту шкурку. А перед этим, ей пришлось ускакать из зоомагазина, в который он, не зная, что с ней произошло, ее и сдал. Про этот случай, тебе даже трехлетка расскажет. Ага, вот он, «ключ»! — победно вытащила она руку с зажатой в ней смятой, пятитысячной купюрой.

Ник скептически оглядел сначала её, потом себя, купюру, тяжело вздохнул и вырвав «ключ» из её цепких ручек пошел, как единственный мужчина, ловить такси.

Взвизгнули тормоза и возле них, едва не отдавив им ноги, остановилась желтая с шашечками, Волга.

— Что ребят, тоже квест выполняете? Вам куда?

— Дааа… Тут не далеко, проспект Юности.

— Садитесь, — кивнул водила на заднее сиденье.

Втиснувшись сзади в салон, Ник протянул водителю деньги и попытался устроиться поудобнее. Но как он не крутился, его ноги всё равно упирались в переднее сиденье так, что при каждом торможении, Ник бился подбородком о колени.

Приняв деньги, водила недовольно заворчал.

— Помилуйте, я только на линию вышел, а вы мне сразу пятерку суёте, мельче нету, что ли? Может по карте, переводом рассчитаетесь, где я вам сейчас сдачу найду?

— Увы, уважаемый, мы бы с радостью, да вот только по правилам квеста, электронные переводы, делать запрещено.

— Ну, тогда поедем через заправку, в нашем случае, это сейчас, единственный выход.

Таксист лихо вывернул руль и развернувшись через две сплошные, погнал в сторону ближайшей бензоколонки.

— Тут недалеко есть хорошая частная заправка и цены там приемлемые, не как на федеральных.

Водитель нажал на поиск радио волны, из динамиков доносился то писк, то тихий гул, то нарастающая музыка. Не обращая внимания на помехи, таксист нажимал на кнопку до тех пор, пока не услышал знакомый голос новостной передачи. Ну наконец то! — удовлетворенно произнёс водитель, и прибавив громкость, набирая скорость, резко заработал рычагом переключения скоростей.

'В эфире Петербургские новости и с вами, как всегда ведущая, Лера Кузнецова. До начала карнавала остаются считанные дни. Подготовка идет полным ходом, активно украшаются улицы города. Изюминкой сегодняшнего года будут наши китайские коллеги, подготовившие целое шоу. Сама программа держится в строжайшем секрете, известно только что в неё входит вечерний салют.

Однако, накануне карнавала, традиционно отличились и наши коммунальные службы. И дело тут вовсе не в подготовке к этому ежегодному мероприятию, а в грандиозном скандале, который как вы уже знаете, случился вчера. Когда из кранов и даже фонтанов, хлынула кроваво-красная субстанция. Многие слишком впечатлительные петербуржцы, даже приняли её за кровь.

Но я могу вас, дорогие радиослушатели, успокоить, специалисты правоохранительных органов провели экспресс-анализ этой субстанции и установили, что это были не весть как, попавшие в воду Невы, красные водоросли, Rhodóphyta, или как их ещё называют — багрянка.

Водоросли попали в Неву, а уже оттуда, в систему водозабора и далее, в водопровод. Очистные сооружения почему-то, при этом не выполнили свою задачу. Видимо, кто-то проник в охраняемый периметр Водоканала и отключил систему очистки.

Кто-то пытается посеять среди жителей города и гостей панику, и сорвать мероприятие.

Вот только что, нам в студию поступили свежие новости по этому происшествию.

Правоохранительным органам удалось задержать некоторых участников этой диверсии. Как оказалось, все они являются студентами циркового училища. Они уже дают показания и активно сотрудничают со следствием.

Их мотив пока не известен. В настоящий момент, все без исключения водоводы города, очищены от водорослей.

Перехожу к следующим новостям:

Сегодня утром, в автокатастрофе, погиб глава оборонного концерна, Долгопрудов Илларион Семенович. Как нам стало известно, его водитель не справился с управлением и вылетел с моста. Погибли двое человек, детали аварии, уточняются. В связи с его гибелью и важностью занимаемого им поста, на его место был незамедлительно назначен новый глава концерна,