предложение и сходили на квесты. А вы видели, как я последний ключ нашла? А как Дашка в конце, скелет сломала…

— Я думала, это тоже часть квеста.

— А оказалось, что просто для антуража на входе поставили, — Марьяна ещё больше развеселилась, — а потом подошёл администратор…

— Тот рыжий, что провожал вас до машины?

— Да, ему Дашка наша понравилась, вот и провожал. Даже скелет ей подарил, чтобы она не расстраивалась.

— Так вот что за мешок, вы с собой притащили? Даш, а он тебе зачем?

— Да не удобно как-то было, поломала же, а там столько костей я бы до ночи провозилась собирая.

Скрипнувшая половица выдала подслушивающего князя, отчего в воздухе, повисла неловкость.

Дарья вскинула голову и хлопая длинными ресницами, снова посмотрела своим манящим взглядом на князя.

Но тут на помощь, пришла Настасья.

— А мы тут обсуждаем поход девочек в новую квест-арену. Ты же слышал про нее, папа? Туда, наверное, уже все по-разу сходили.

— С моей занятостью и не такое пропустишь. Но я готов послушать про ваши приключения за ужином.

С этими словами он удалился и решив прогуляться перед ужином в парке, снял с вешалки пальто, намотал на шею шарф, застегнул его на пару пуговиц, и распахнул дверь. За порогом, его встретило осеннее вечернее небо по которому лениво тянулись хмурые дождевые тучи и аромат прелых листьев.

Поеживаясь от прохлады сырого осеннего вечера, он закурил трубку и вышел на усыпанную листьями, аллею. Уютная тишина добавляла атмосферы располагающей к раздумьям. Уходили в историю эпохи и правители, иногда шли войны, менялись на троне монархи, город всё больше разрастался, возводились высотки. И вот уже центр, где стоит их родовой особняк, признан историческим. Парк вокруг дома обнесён железным декоративным забором, за версту фонившим таким количеством рун, что на железе живого места не было.

Это позволяло вот так, без охраны, бродить вокруг дома и думать.

А думать было, о чем: 'Документы что передал нарочный графа Романова, недвусмысленно намекали на то, что вокруг трона, началась какая-то нездоровая мышиная возня. Если бы шли просто закулисные интриги, как это было всегда, не было бы ни причин для подозрений и уж тем более, для паники. Но теперь, всё обстояло куда страннее. Вернее, тоньше. Как-будто гроссмейстер расставлял фигуры на доске в заведомо проигрышную партию, зная наперёд каждый шаг, движение и взгляд. И главное, это не наши думские. У тех, что в уме, то и на языке. Им бы только кулаками размахивать, да на оппозицию покричать, а потом за большим столом, шумно все это обсудить и замириться.

Нет, в этом случае, здесь работает кукловод. А вот кто он, ещё придется выяснить, а для этого, предстоит сложить из обрывков имеющейся информации, целостную картину.'

Сделав ещё круг вокруг дома, Ростислав Михайлович достал из нагрудного кармана часы на цепочке. Да — да, прошлый век, но дань традиции и фамильные часы, передающиеся на протяжении трех поколений, были не заменимым спутником всей его жизни и о замене на всевозможные современные, так называемые, умные часы, речи даже и не шло. Хотя, пару коробочек у него до сих пор, не распечатанными лежали в кабинете, когда-то подарили, но он не особо понимал во всех этих технологиях, справедливо пологая, что механические часы, никак не могут проиграть своим электронным товаркам.

«Что за чертовщина, стрелки часов, как обезумевшие крутились по часовой не думая останавливаться», — князь потряс часы, но это не возымело эффекта.

В этот момент, входная дверь распахнулась и на крыльцо, отвлекая Ростислава Михайловича от созерцания стрелок часов, в одном платье, выпорхнула Дарья.

Встретившись взглядом с девчонкой, он снова стал проваливаться в пугающую и сладко манящую, бездну.

«Угораздило же на старости лет, споткнуться и начать падать в омут, с головой», — подумал князь.

Положив часы в карман, он снял пальто и накинул его на плечи девушки. Пальто было слишком большое и тяжелое. Утонув в нём, девушка пошатнулась и смешно размахивая рукавами пальто, стала заваливаться на бок и того и гляди рухнула бы со ступенек, если бы князь её вовремя не подхватил.

Чтобы удержать девушку от падения, князю невольно пришлось её очень крепко обнять. Уже давно можно было её отпустить, но князь ощущая, как бьется её сердечко, вдыхая исходивший от её волос аромат лаванды, стискивал её ещё сильней.

Сознание князя окутал какой-то дурман и он уже не в состоянии был оторвать взгляда от её отливающих сиреневым отливом, манящих в свою глубину, глаз.

Приложив невероятное усилие, князь преодолел морок и ослабив объятия, открыл дверь.

Шагнув следом за девушкой внутрь, князь всё ещё не отойдя полностью от возбуждения, дрожащими руками размотал шарф и отправился в столовую.

Любовь Михайловна закончила сервировку стола и все сели ужинать.

В этот вечер, за столом ужинали малым составом: Ростислав Михайлович, Настасья, ее жених Пётр, Марьяна, да Дарья.

— … и вот мы идем по тёмному коридору, свет мигает, я сжала руку Даши, было дико страшно. А Даша, не обращая внимания, подходит и вытаскивает из прозрачного ящика со змеями, ключ и мы обходим соперников и вырываемся вперед!

— Да это просто ужи были, они их перекрасили и сделали расчёт на плохое освещение. А я их сразу узнала.

— Откуда такое познание в рептилиях? — спросил Пётр, подкладывая салат Настасье. — Или, это тайна?

— Да нет, дедушка занимался их изучением, а я часто была с ним. Вот и довелось насмотреться на разные виды змей. Так что уж, чего-чего, а их, я не боюсь.

— Брр, а я змей боюсь. Еще пауков, жуков, крыс, — стала перечислять, Марьяна.

— А вы, Михаил Ростиславович?

— Визжать, как девка не буду, но любви к ним не испытываю, — ответил князь с явным омерзением на лице.

Марьяна прыснула и не удержавшись, звонко рассмеялась, да так заразительно, что добрые пол минуты хохотали все.

— Марьяна! — пытаясь состроить серьёзное выражение лица, проговорил князь, легонько стукнув указательным пальцем по столу.

— Ну папа… Весело же.

— Пётр, когда планируете свадьбу?

— Я предлагал Насте на январь-февраль, у меня как раз отпуск.

— Хорошее время, светлое, — поддержал князь.

— А я не люблю зиму, фу.

— А она не у тебя Марьяна, вот свою свадьбу планируй, как считаешь нужным.

— Ты с этой свадьбой, помешанной стала, слова не скажи, сразу обижаешься!

— Девочки, как