Осознав, что я так и не произнесу ни слова, Элла нехотя промолвила:

- В прямом. В прямом смысле, - повторила она, словно мне именно эта часть фразы могла быть непонятой. – Ты хочешь, чтобы мы просто притворялись мужем и женой, потому что ты согласился занять вакантную должность, а так – оставались друг другу чужими? Ты не подумай, - она вздохнула. – Я на тебя не нападаю. Я ничего от тебя не требую. Просто… Просто мне надо четко понимать, как себя вести. Если ты на мне не женился, не тебе быть моим мужем, так что… Так что я не имею права держать тебя здесь, Дамиано, - и она воззрилась на меня с серьезностью, присущей, кажется, исключительно женщинам, готовым пожертвовать всем ради цели не стать навязчивой преградой.

От её заявлений я, признаться, выпал в осадок. У меня и в мыслях не было отталкивать от себя Эллу или преподносить всё так, словно она была совершенно ненужной. Нет, конечно же, нет! Она очень нравилась мне, как девушка, и я уж точно не собирался демонстративно от неё отрекаться или говорить, что это лишь банальное притворство. Конечно же, нет! Просто мне очень хотелось четко разграничить себя и тот прошлый образ.

- Господи, нет! Я вообще не о том, - воскликнул я, может быть, чуть более пылко, чем того на самом деле требовала ситуация. – Я не хочу, чтобы ты относилась ко мне, как к постороннему. Ты прекрасная девушка, Элла…

- Но не для тебя.

- Почему это не для меня?! – взвился я. – Вполне для меня! Просто я хочу, чтобы, выстраивая наши взаимоотношения, мы могли быть честны друг с другом. Я не хочу, чтобы ты воспринимала меня, как продолжение того человека, который уже однажды тебя бросил. Раз уж я здесь, раз уж мы застряли в одной башне и так оно всё сложилось, то смысл противиться судьбе? Просто… Не я тебя оставил здесь, Элла.

- Не тебе и подбирать.

- Мне-то как раз и подбирать, - возразил я и, поймав её за руку, подтянул девушку к себе поближе. – Послушай. Если я говорю обо всём этом, то это не означает, что ты мне не нужна. Это значит, что я хочу, чтобы тебе нужен был я, как отдельный человек, а не продолжение предыдущего Дамиано. Потому что им мне никогда не стать.

Элла посмотрела мне в глаза и коротко кивнула. Кажется, у неё во взгляде начало появляться некое понимание, хотя до полной гармонии нам, конечно, было ещё очень далеко. Но я понимал, насколько всё-таки важен этот разговор. Если б он не состоялся, наверное, Элла продолжала тешить себя глупыми иллюзиями. Или не тешить, а, напротив, мучить. Я почему-то очень сомневался в том, что ей на самом деле сильно хотелось дождаться того, прежнего Дамиано, который бросил её, даже не удосужившись ничего объяснить.

- Хорошо, - сдалась Элла. – Я обещаю, что не буду ждать, что ты внезапно вспомнишь, как тебе жилось в прошлом, как ты использовал магию и всё прочее. Это с моей стороны действительно было неправильно…

- Но я обещаю, что попытаюсь овладеть даром, - продолжил я, понимая, что нельзя только требовать всё от девушки, ничего не делая самому. – Только не всё так сразу. Может быть, магия хоть немножко для начала даст о себе знать?

- Но ведь шар…

- Я ничего не чувствую. Правда. Я даже не знаю, что тот шар означал. Потому… мне в самом деле немного сложно понять, что это за магия и как с ней поступать.

Элла тяжело вздохнула.

- Да, я не буду на тебя давить, - пообещала она. – Но мы обязательно совершим несколько попыток активизировать твою магию, когда ты будешь готов. Осмотрим детальнее башню, чтобы ты вспо… Смог изучить её и свободно ориентироваться здесь без меня. Да?

- Да.

- И ты будешь помогать мне следить за всем этим? – боязливо уточнила она.

- Конечно!

- А если башня вдруг тебя отпустит?

Я понял, чего именно боялась Элла. Она боялась, что я, как и мой предшественник, просто её оставлю. Конечно, тот отбыл на тот свет, не самое лучшее на свете путешествие, но ведь я, гуляя по башне, могу случайно натолкнуться на дверь и отправиться в длительную прогулку по совершенно непонятной, чужой мне стране, которая внезапно окажется за порогом.

На самом деле трудно представить, что там, снаружи. В этом мире существовали ведьмы и колдуны, люди были отнюдь не дружелюбны, а что я умел делать? Неплохо рисовать? Должно быть, ещё и не теми материалами, которые окажутся под руками в том страшном, неведомом мне мире. Да и непризнанных и признанных художников там наверняка своих хватает!

Логика свидетельствовала о том, что мне не стоит вестись на соблазн, если он будет, и выходить из башни. Кем я окажусь во внешнем мире? Человеком со внешностью местного могущественного мага, уже год как мертвого? Обладателем кучи врагов, о существовании которых я не догадываюсь просто потому, что я на самом деле другой человек?

Но кроме логики в этом деле было ещё и что-то другое. Мои чувства, которые отнюдь не собирались просто молчать. Чувства, подсказывающие: мне совсем не захочется оставлять Эллу. Она так радикально отличалась от всех тех девушек, с которыми мне прежде доводилось сталкиваться… И, надо сказать, сравнение было в пользу Эллы.

Нет, я не собирался её предавать. И надеялся, что мне удастся сделать всё, чтобы это не произошло случайно, по какому-то глупому стечению обстоятельств. Элла ни в коем случае не должна пострадать из-за какой-нибудь глупости, которую я совершу так, по незнанию. Не должна – и точка!

- Я не уйду, если она меня отпустит. Мой выбор – быть здесь, с тобой. Тот мир мне неведом, и желания познавать его в одиночку нет никакого. Но я бы с удовольствием познал его, если б мне пришлось делать это с тобой! Рука об руку.

Элла расплылась в улыбке. Очевидно, такое моё признание не просто тешило её самолюбие, а действительно позволяло расслабиться и начать полноценно доверять мне.

- Но тогда ты должна меня послушаться, - твердо промолвил я, решив до последнего стоять на своём. – Элла, нам обязательно надо раскрутить эту твою линию одежды для ведьм.

- Но ведь пока нет никакой линии. Есть одно платье и несколько задумок! Да и как мы будем об этом уведомлять?

- Для начала изготовим буклеты, - пожал плечами я. – А потом разошлем местным ведьмам.

- Каким это, интересно, образом?

Я понимал, что интернета тут есть, да и какой-нибудь хорошей частной почты тоже, но не собирался унывать. В конце концов, в этом мире присутствует магия! Неужели действительно ничего нельзя придумать?

Я был склонен считать, что можно. А что этого до сих пор не случилось, так только потому, что до сих пор никто не озадачился в должной мере! Но не существует ничего, что нельзя бы осуществить, если хватает энтузиазма!

- У нас есть желание, силы, молодость и много мантикор, - подмигнул я. – А одна из них даже взрослая. Так что, Элла, как-то оно будет. Но для начала нам с тобой надо творить!

Последние дни для нас превратились в бесконечную кипучую деятельность. Я без конца шила, стараясь придумать всё более и более интересные модели. Не всегда это давалось мне так уж легко, но я летала, как на крыльях, и чувствовала себя так, словно меня старательно искусала кудесница-муза.