- Не так уж и много. Несколько сотен… Но если у нас не будет конкурентов, ну, или если мы будем лучшими, то этих нескольких сотен хватит, чтобы дело просто процветало!

Дамиано кивнул. Он собирался ещё что-то добавить, но не успел. Откуда-то снизу донесся дикий, напоминающий вой раненного зверя вопль.

- Элла! Госпожа Морель! Выходите!

- Что это за вопли? – нахмурился мужчина.

- Кажется, это принц, - смутилась я.

- Принц?!

- Ну, да. Прекрасный принц. Я же рассказывала. Он периодически сюда приходит и донимает меня, но в целом…

- Элла, выходите!

- Но в целом, - дополнила я, кривясь, - иногда он бывает более сносен, чем сегодня. И, кажется, нам придется всё-таки к нему выйти.

Судя по выражению лица Дамиано, чего-чего, а этого он делать точно не хотел.

- У башни же нет выхода, - серьезно промолвил он, словно я говорила о том, чтобы открыть перед прекрасным принцем дверь. – Каким образом ты собираешься выйти к этому, с позволения сказать, мужчине?

Мне почудилось, что в голосе у Дамиано зазвенели ревностные нотки. Надо же! Чисто теоретически мы были чужими друг другу людьми, практически незнакомыми, но меня искренне радовало то, как он смотрел на меня. Собственнические, хоть и довольно мягкие нотки в его голосе заставляли меня чувствовать себя действительно нужной, и я б соврала, если б сказала, что это неприятные ощущения. Отнюдь!

- Да, у башни нет выхода, - согласилась я. – Но мы же можем выглянуть в окно. Разумеется, я не собираюсь выходить к нему на лужайку, но поговорить-то надо.

Дамиано был явно не в восторге от перспективы общения с ещё одним неудачливым моим женишком. Скривившись, он промолвил:

- Если ты не хочешь общаться с этим человеком, ты совершенно не обязана к нему ходить. Может, останемся внутри?

Я была склонна согласиться с этим его предложением. Прекрасный принц не вызывал у меня никаких приятных ассоциаций. Созерцать его физиономию тоже совершенно не хотелось. Но в голову мне вдруг пришла мысль о том, что он просто так не успокоится. Я ведь уже выбирала политику игнорирования, и ничем хорошим…

В стену башни что-то ударилось. Громко так. Стена затряслась, по ней пошла трещина. Прошло полминуты, и трещина принялась затягиваться обратно, но намерения принца стали вполне ясными.

- Что это было? – мрачно поинтересовался Дамиано. - Он что, из пушки стрелял в стены твоей… нашей башни?!

Я отрицательно покачала головой.

- Пушка тяжелая, её везти сложно. Скорее всего, он обратился к кому-то из магов и взял несколько атакующих заклинаний. В целом, бояться нечего.

- Ты уверена, что нашу ситуацию можно охарактеризовать как «бояться нечего»?

Удар повторился. Башня стояла, равнодушная и неприкосновенная. Трещин больше не было. Очевидно, защитное заклинание уже активизировалось, но я считала, что нет никакого смысла так третировать магические барьеры. Мало ли, вдруг защита прохудится, и некому будет её чинить? Я пока ещё не настолько хорошо овладела магией, а Дамиано… Неизвестно, одарен ли он вовсе. Почему-то у меня были определенные сомнения по этому поводу; разумеется, я искренне надеялась на то, что чары ему подвластны, но кто мог бы мне это гарантировать?

Верно, никто.

- Я пойду поговорю с ним, - решительно промолвила я. – Ничего мне принц не сделает. Он частенько так приходит. А ты, если хочешь, можешь не выходить.

Мне не хотелось случайно разочароваться в Дамиано или узнать о его трусости, потому я ушла прежде, чем успела услышать от него согласие. Вероятнее всего, магические силы действительно были для него чем-то удивительным, пугающим, и он, возможно, всерьез опасается перспектив столкновения с кем-то вроде принца. Для меня поначалу это тоже казалось дикостью, а ведь я выросла в этом мире и знала о существовании магии…

Но в глубине моей души всё ещё жила наивная женская вера в то, что Дамиано смелый и будет защищать меня от всего на свете. Даже от наглецов вроде принцев.

Я шагала достаточно быстро, поднимаясь на свой переговорный пункт. На одном из верхних этажей был довольно широкий балкон с высокими поручнями, с которого я вполне могла выглянуть на улицу. Выбраться, конечно, нет, но для разговоров этого будет достаточно. Да и покидать башню мне временно перехотелось. Я подумала даже, что, возможно, жизнь здесь может оказаться интересной и приятной, если только вести её не в гордом одиночестве.

- Прекрасная Элла! – воскликнул принц, только-только узрев меня поблизости. – Ну наконец-то! Я уже устал тебя звать!

- Я страшно рада, что вы устали меня звать, но можно было не швыряться в башню магическими зарядами, а просто уйти прочь. Если дама не выходит, значит, дама просто не желает разговаривать, - мрачно промолвила я.

- Как можно не хотеть разговаривать со мной?

- Очень просто, - отозвалась я.

Слышимость с этого балкончика была прекрасная. Так как он не только для меня служил переговорным пунктом, здесь было какое-то особое заклинание, позволявшее не перекрикиваться, а почти спокойно разговаривать друг с другом, вопреки расстоянию.

- Элла, милая моя госпожа! – прекрасный принц подбоченился. – Разве не считаете ли вы меня ясным солнцем, что скрашивает ваше одиночество в этой башне?..

- Нет, - серьезно ответила я. – Не считаю. Мы можем закончить на этом диалог?

Принц полагал иначе.

Чисто теоретически он был привлекательным мужчиной. Высоким, стройным, светловолосым и сероглазым. Такую деталь, как цвет глаз, я рассмотрела только потому, что в одно из первых знакомств принц закинул магией ко мне на балкончик свой личный портрет. Я, конечно, швырнула его обратно, вниз, но посмотреть-то успела. Да, мужчина был хорош собой, но на фоне Дамиано он просто мерк. Да и как личность не особо вызывал у меня позитив.

- Прекрасная Элла! – возопил он, в очередной раз взывая к моему одинокому женскому сердцу. – Я уже всё придумал! Мы с вами поженимся на расстоянии! Я закину вам наверх венчальный браслет, и вы наденете его, это украшение, хранящее ещё тепло моих рук! Вы можете быть в этом же платье, если хотите! – принц подбоченился. – Разумеется, я наряжусь в парадный камзол, ведь эта свадьба – лучшее, что произойдет в моей жизни! После этого вы можете попытаться спрыгнуть ко мне…

- Тут не два метра, принц, - устало промолвила я. – Если я спрыгну к тебе, то я сверну себе шею.

Сил на вежливость у меня уже не оставалось. Я остро чувствовала раздражение и понимала, что могу не сдержаться и действительно нахамить зарвавшемуся мужчине.

- Это всё пессимистический взгляд на вещи, - решительно заявил принц. – Сначала мы поженимся, а потом разберемся! Для свадьбы-то нет никаких преград…

- Совсем никаких, - раздался у меня за спиной мужской мрачный голос. – Только одна небольшая преграда. Я.