В какой-то момент, впрочем, Дамиано сморил сон. Меня же не смущало даже то, что за окном стало совсем темно. Я с упоением шила, соединяла ткани, кроила, меняла что-то в фасоне, усаживала по фигуре манекена.

Ткани наслаивались одна на другую. Платье получалось смелее, чем всё то, что я видела прежде, но с появлением в моей жизни Дамиано у меня с глаз как будто пелена упала. Теперь я представляла себе мир совсем иначе… Ярче.

Дамиано дремал рядом, устроившись на софе, и его присутствие как-то незримо успокаивало и настраивало меня на нужный лад. Впрочем, мне самой спать совершенно не хотелось. Я творила, и переполнявшее меня вдохновение было, пожалуй, лучшим, что я испытывала за много-много месяцев, проведенных в этой ужасной башне.

…За окном рассвело, когда моё платье наконец-то хоть немного приблизилось к той задумке, которую я держала в голове. Сложное, состоявшее из множества деталей, оно при этом казалось мне на диво элегантным. Обычно я не испытывала такой гордости за то, что создавала, но сейчас…

Это было платье для меня. Бордово-алое, украшенное мелкой россыпью алого бисера и крохотных полудрагоценных камней, оно казалось мне почти вызывающим. Я понимала, что, делая его облегающим, словно перчатка, сильно рискую, что фасон этот, может быть, излишне смел, и все привыкли к более пышным платьям, но мне почему-то хотелось сделать его именно таким. Впрочем, привычная пышность всё же была; к поясу на талии крепились дополнительные слои ткани, и широкие юбки полукругом лежали вокруг силуэта. При желании их можно было и запахнуть, но основной вызов я видела именно в том, чтобы и спрятать, и открыть женскую фигуру одновременно.

У этого платья не было слишком глубокого лифа, но оно должно было отлично подчеркнуть грудь, И рукава, разумеется, тоже были; я очень не любила демонстрировать открытые руки, словно лишний участок моей кожи мог только вызвать у смотрящего какой-то негатив.

- Это ты за ночь сделала?

Я вздрогнула, отпрянув от манекена, и повернулась к Дамиано. Он уже сидел на софе и тер рукой глаза, кажется, отчаянно пытаясь проснуться.

- Да, - кивнула я. – Ну… Как тебе? Но это еще не закончено, многое надо доработать и…

- Это потрясающе, Элла.

Я повернулась к нему, не веря своим ушам. Нет, меня прежде хвалили за то, что мне удавалось сделать, но никто не называл это потрясающим. Ни разу за всю мою жизнь.

- Ты серьезно? – тихо спросила я.

- Конечно! – воскликнул Дамиано. – Это великолепно! Я не слишком большой знаток и не разбираюсь в подобных платьях, но оно выглядит роскошно. Верх потрясающий… Только будет ли в этом удобно?

- Ну… - я смутилась. – Вверху да. А вот в платье не потанцуешь. Но я не знаю, как совместить эту концепцию и при этом сделать его достаточно комфортным…

Дамиано серьезно взглянул на меня и протянул:

- Зато я знаю.

- Ты?!

Для меня почему-то очень удивительным было то, что мужчина может разбираться в моде.

- Да.

- И как же?

- О, - он усмехнулся. – Мне кажется, нижнюю юбку стоит сменить на брюки.

Я уставилась на Дамиано, как на сумасшедшего. Штаны под платьем? Да ведь никто не согласится такое надевать! Но мужчина выглядел достаточно уверенно, это я упорно терялась в догадках, как ему вообще могла прийти в голову столь странная идея. Складывалось такое впечатление, словно он не видит ни малейших препятствий для осуществления этого замысла.

- Но ведь это… Не знаю, - с сомнением протянула я. – Это, можно сказать, неприлично!

- Неприлично? – поразился Дамиано. – Но почему? Разве у вас женщины не носят брюки? Ой… я немного не подумал…

Я нахмурилась. Нет, женщины брюки носили, но очень редко. Простолюдинки обычно обходились неширокими длинными юбками, изредка подрезали их до середины лодыжек, чтобы не мешало в ходьбе. Девушки же высокого сословия надевали обтягивающие штаны, когда им надо было кататься верхом на лошади.

Исключение составляли только одаренные девушки, изначально воспитываемые не так, как остальные. Обладательницы магического дара могли позволить себе многое; зачастую наряжались они в кожаные обтягивающие штаны и блузы с жилетами, такая себе униформа колдуний, причем как молодых, так и уже довольно пожилых.

Я видела несколько волшебниц в своей жизни, и все они были достаточно сильны, чтобы их бояться. Но их внешний вид чудился мне вызовом, таким себе жестом привлечения внимания, возможно, не совсем осознанным.

- Носят, - промолвила наконец-то я. – Носят, но… Это обычно ведьмы.

- А разве ведьмы не ходят на балы и не хотят быть красивыми? – уточнил Дамиано.

Наверное, выражение моего лица стало и вовсе больше похожим на каменную маску. Мужчина озвучивал вопросы, которые прежде даже не приходили мне в голову.

Но ведь и правда, ведьмы – такие же женщины, как и все остальные, и многим из них действительно хотелось выглядеть не так… стандартно. Стандартно для их профессии, разумеется. Но ни одна ведьма, насколько я знала, не согласилась бы слиться с толпой и превратиться в одну из обыкновенных девиц в пышном платье, что пляшут на балу со всякими герцогами да графами.

- Ходят, но они отказываются от привычных нарядов, - с сомнением протянула я.

- Но ведь твой не смотрится привычным?

- Нет, - я осторожно кивнула. – Не смотрится, но я всё равно сильно сомневаюсь, что…

- У меня есть идея, - Дамиано улыбнулся. – Ведь, как я понимаю, для обычных девушек хватает модисток? Но ты можешь стать первой, кто будет шить красивую одежду на ведьм. Представь себе только, сколько на самом деле может быть благодарных клиенток! К тому же, мне кажется, помочь подняться куда-нибудь на крышу одаренной девушке будет гораздо проще, чем пытаться на веревках затащить наверх какую-то принцесску.

Я задумчиво кивнула.

Слова Дамиано казались невероятно логичными. К тому же, большинство ведьм были довольно богатыми; зарабатывать на жизнь магией сложно, но уж кто решается на такое, тот ни в чем не знает бедности. Так кто мне сказал, что я не могу работать с ними, как со своими клиентками? Почему я столько времени просто не рассматривала даже эту мысль?

- Ты прав, - согласилась я. – Надо переделать эту юбку под обтягивающие брюки. А верхнюю оставить. Тогда все будут видеть, что перед ними ведьма, но она сможет уверенно чувствовать себя в танце и не стоять в стороне, пока светские дамы кичатся своими нарядами!.. Дамиано, ты гений!

- Я просто мыслю в рамках моего мира, Элла. Если б ты жила там, здесь тебе всё казалось бы слишком…

- Серым? Скучным?

- Нет. Необычным и несколько зажатым, - возразил он. – Но ведь всё можно исправить… А ведьм сколько? Наберется на обширную клиентуру?

Я призадумалась.