— Можно сжечь, порубить на кусочки или разрушить управляющее заклинание. В нашем случае, оно закреплялось на позвоночнике. Разрубаете позвоночник — ломается и заклинание.

— Прекрасно, просто прекрасно! Это же сильно усложняет задачу! А Камерон об этом знал?

— Он знал — это точно. Кстати, вы мне так и не сказали, он же не один уехал? Куда он мог пропасть?

— Мне это тоже не понятно. С ним ушло пять стандартных отрядов, по одному монаху и девять паладинов. Конечно, для нападения этого недостаточно, но ему ставилась и другая задача. Он должен был просто организовать оборону и провести разведку на границах.

— Ладно, на месте разберемся… А вы получали данные о стычках в Синем королевстве?

— О них известно, но уверен, что это просто отвлекающий маневр.

— Почему вы так уверены?

— Все просто. В Синем королевстве по численности был самый маленьких храм, а для нападения на Жёлтое королевство им пришлось объединять усилия двух наибольших. К тому же, его, насколько мне известно, взяли в кольцо. Там достаточно сильный флот, на земле их тоже отрезали от сообщения с внешним миром. В общем, наши силы отвлекли, но не более того.

Нагнать основные силы мы смогли только через три дня. А потом ещё один день уже в полном составе добирались до места назначения. Мы шли сразу к границам Зелёного королевства, делать стоянки в городах в наши планы не входило. Харн и командиры отрядов следили за дисциплиной. Постоянные патрулирования и отправка разведывательных отрядов — им было чем заняться. Я же, за неимением других развлечений продолжал изучать книгу о камнях-накопителях. Большое значение имела форма огранки камня. От неё напрямую зависело назначение того или иного изделия. Камень в принципе плохо поддается накачиванию энергии, но зато он может долго её хранить. В определенном случае вам нужно, чтобы камень мог медленно (насколько это возможно) передать ману в творимое заклинание, для этого вы делаете овальную или круглую огранку, используя минимум острых граней. Если же наоборот, будет треугольная или ромбовидная форма с острой кромкой, то энергия будет передаваться максимально быстро. Правда, от этого зависит и качество хранения. У ромбовидных камней вложенная энергия может рассеяться за год.

Наконец, мы достигли цели нашего путешествия. Как оказалось, мы немного уже проникли на территорию Зелёного королевства, но дальше нас ждал неприятный сюрприз. Перед нами возникло серьёзное препятствие, а если точнее — настоящие заградительные укрепления. Был захвачен и перестроен пограничный городок Керсан. И от него вдоль границы растянулись вырытые рвы и колья. Также, по данным разведки, на протяжении всей линии укреплений видны были отряды зомби и скелетов. Наша армия стала окапываться напротив.

Отступление 4

Архиепископ Аннелий шёл по королевскому дворцу и мечтал. Некоторые мысли он, правда, ещё вчера не мог себе позволить. Но сейчас они, как первые лучи солнца, грели его душу. Архиепископ шёл на внеплановую встречу к королю Зорану. Хотя «внеплановой» она была скорее для короля! Встреча уже началась. Аннелий осторожно приоткрыл дверь и протиснулся в комнату для переговоров. Уже одно то, что встреча происходила в узком кругу, говорило о многом.

— Король Ицкилан на связь не выходит. Зеленое королевство практически полностью оккупировано. Ждем более уточненных данных от командора Харна, — заканчивал свой доклад глава разведки и военных операций Рамоин. На самом деле, по мнению Аннелия, это был обычный богатенький и бестолковый дворянчик, который волею судеб оказался на таком посту и теперь держался за него изо всех сил.

— Будем надеяться, что выделенных сил командору будет достаточно для решения этой проблемы. А что на счет эльфов? — этот вопрос король Зоран адресовал уже первому послу Ольману.

— Готовим дипломатическую экспедицию, ваша светлость.

— В чем проблема? Уже давно пора было отправить!

Посол замялся и стал смотреть на архиепископа.

— Позвольте мне, — протиснулся вперёд Аннелий, — вы знаете, что эльфы не пойдут с нами на соглашение. Да, они даже разговаривать не станут! Но, как я вам уже докладывал, у нас есть один молодой маг, который заслужил их уважение. Мы ждем его возвращения, чтобы он смог помочь послу в установке дипломатических связей.

— Архиепископ, вы всё ещё уверены, что без этого юнца мы не сможем справиться? — Король Зоран очень не хотел снова связываться с магами.

— Он абсолютно лоялен, ваша светлость. Сейчас помогает командору Харну в поисках пропавших отрядов.

— Надеюсь, он окажется достоин ваших заверений. Смотрите, вы лично будете за него отвечать!

— Готов принять всю ответственность, — архиепископ поклонился, и незаметно для всех улыбнулся, — более того, я уверен, что он может помочь нам разобраться и в другом деле. Я снова напоминаю вам о бесценных архивах, которые могут помочь нам решить проблему раз и навсегда.

— Архивы магов мы трогать не будем! — король Зоран всё ещё был категоричен, — Мало того, что мы снова разрешили магам проводить обучение — посмотрите, что из этого вышло! Так ещё и запретные знания вверять какому-то мальчишке! Мы и без этого уничтожим предателей.

На этом совещание было закончено. Архиепископ поднялся к себе в комнату и открыл потайную полочку в одном из своих шкафов. В нём лежал кристалл связи. Недолго думая, Аннелий отправил следующее сообщение: «Всё по плану. Приступаем к предпоследней фазе. Нужны жертвы и побольше».

Мне не дали на отдых и нескольких минут. Прибежал Филат — один из оружейников Харна и позвал к командору. Оказалась командная ставка уже была возведена. Её поставили ещё солдаты Жёлтого королевства, по указанию Камерона. Оборону тоже начали возводить при нём. Харн ждал меня снаружи.

— Паладин Камерон был здесь, и, оставив один отряд, ушёл на разведку. Больше от него известий не поступало, — сразу выдал мне командор, — но позвал я тебя не за этим. В распоряжении Жёлтого королевства оказалось всего три сотни воинов. К тому же, в основном, это бывшие стражники. Из прошедших обучение паладинов было только полторы дюжины. Они, как могли, окопались, но ни о какой атаке и не думали. Зато на них пару раз посылали по десятку зомби. Хорошо, что Камерон оставил здесь два отряда. Вместе они отбивали нападения, но, очевидно, это было просто проверки наших сил. Так что мы подоспели очень вовремя. И, кстати, твои сведения подтвердились — зомби шли в бой без видимого управления.

Я только легонько кивал головой в знак согласия.

— Пошли, — Харн махнул рукой в сторону двери, — нужно обсудить дальнейшие действия, и твоя помощь будет не лишней, советник!

Мы вошли в небольшое помещение. Внутри был только круглый стол, который обступили несколько человек. Другой мебели не было, если не считать стоек с оружием. Все присутствующие были людьми военными.

— Позвольте представить вам нашего советника — Арчибальда, — Харн окликнул присутствующих, — всех представлять не буду. А вот капитан первого ранга Жёлтого королевства Владис, руководил организацией обороны и встречался с Камероном. Каково наше положение?