Залива Гайкотсу. И выбор мой был не случаен. В далёком будущем, эти заснеженные земли назовут Страной Железа, что прославиться своей металлургией и самураями, способными использовать чакру. И то и другое мне было интересно.

По слухам, что я сумел раздобыть и выпытать, жители тех мест владели секретом изготовления необычайно прочной стали, и у меня есть основания предполагать, что это ни что иное как особый сплав, способный проводить чакру. А техники самураев, могут неплохо вписаться в наш клановый стиль боя.

Конечно маловероятно, что кто либо из местных с радостью поделится с нами своими секретами и тайными знаниями, но попытаться стоит, да и к тому же, Кагуя всегда умели убеждать.

Всё тщательно взвесив, и переговорив со своими помощниками я решил, что лучшего варианта у нас нет, а потому, пополнив припасы клан тронулся в путь.

* * *

Кента Оота делал то же, что и каждое утро — отрабатывал тысячу ударов из каждой стойки, по уже порядком потрёпанному манекену. Боккен в его руках порхал, подобно бабочке, а каждый удар сотрясал крепкое дерево, словно боевой молот.

Некогда он был самураем. Верой и правдой он служил своему господину, проливая свою и чужую кровь во славу рода Морита. Но ни доблесть, ни честь не уберегли его господина от подлого удара в спину, и ныне он — Кента Оота, не более чем ронин. Страх и жажда жизни не позволили ему уйти вслед за сюзереном в объятия Шинигами, это был позор, но он ничего не мог с этим поделать. А потому он ушёл, покинул родной дом, и долго скитался, пока не осел здесь — в Токонамэ, где его сила была оценена по достоинству местными жителями. Он стал их защитником, а в замен приобрёл почёт и уважение всей округи.

Зелёные густые леса, и многочисленные реки, что простирались на этой земле куда не глянь, сильно контрастировали с привычными взгляду заснеженными полями, и высокими горными хребтами его родины. Однако, спустя время, Кента нашёл в них своё очарование, он смирился со своей участью, построил себе новый дом и даже обзавёлся семьёй — красавицей женой и дочкой, а вскоре у него должен был появиться сын, которому он передаст своё мастерство и свой клинок. Его жизнь текла спокойно и размеренно, а дом был подобен полной чаше, до этого рокового утра.

Как и всякая беда, эта пришла внезапно. На грани своего восприятия Кента почувствовал десятки сильных источников чакры. Первая его мысль была — за ним наконец пришли. Его позор раскрыт, а сам он будет повешен, за своё преступление. Однако эти мысли быстро пропали. Род Морита был уничтожен, некому карать его, а значит, кто бы это ни были, сюда их привело иное. Крикнув жене и дочке, дабы те укрылись в погребе, и взяв в руки клинок, Кента медленно вышел во внутренние двор своего дома, там его уже ждали. Десять мужчин и, что было просто невероятно, три женщины, окружили его дом.

Никто из них не походил на воинов — простая одежда: сапоги, штаны, да неподпоясанное кимоно на голое тело у мужчин, и закрытое у женщин, а также одинаковая, странная боевая раскраска на лицах у каждого из них — цирк да и только. В любое иное время он бы принял их за крестьян или же оборванцев, но Кенто не обманывался: холодные, равнодушные взгляды, уверенные позы, тренированные тела и наличие крайне сильных и развитых источников чакры у каждого из вторженцев явно давал понять — у него нет и тени шанса. Однако, они по-прежнему не напали, а значит ещё есть шанс решить всё мирно.

— Кто вы такие, и зачем пришли в мой дом?

Неизвестные проигнорировали его, продолжив хранить молчание. Самообладание ронина уже начало давать трещину, как вдруг он почувствовал, что его сердце пропустило удар.

Ещё будучи самураем он единожды видел своими глазами одного из представителей личной гвардии самого Дайме Таро Акиямы. Тринадцать фигур, застывшие у порога его дома, ничуть им не уступали в мощи чакры, но то что он почувствовал сейчас… этого не должно было быть. Словно гора или снежная лавина, оно неспешно приближалось прямо сюда. Теперь уже сам Кенто не мог пошевелиться, буквально парализованный этой мощью.

Он явил себя спустя сотню ударов сердца: высокий, почти на голову выше его, обрамлённый гривой пронзительно алых волос, это чудовище сразу же вперилось в него взглядом пронзительно зелёных глаз, а затем этот… демон улыбнулся, обнажая пасть полную острейших клыков и глубоким бархатистым голосом произнёс:

— Рад приветствовать хозяина столь чудного дома. Моё имя Тэкеши Кагуя, я — Глава и Представитель Клана Кагуя.

— Моё имя Кента Оота, и я не ждал сегодня гостей.

— И тем наверно радостнее их встретить, верно?

Проигнорировав явную насмешку, Кента спокойно ответил:

— Зачем вы пришли?

— Хм, сразу к делу? Это хорошо, не люблю расшаркиваний. Я здесь из-за тебя, Кента Оота — самурай Рода Морита.

— Я не самурай более!

— Да мне плевать, хоть Дайме себя назови. Главное, что ты был самураем и точно знаешь их техники и секреты.

— Ты хочешь что бы я раскрыл тебе тайны искусства меча? — не сумев скрыть удивления проговорил ронин.

— Меча, доспехов, лука — всего, что ты знаешь.

— Вряд ли… — стараясь подобрать правильные слова неспешно начал Кента, — Столь сильному воину, будет толк от такого как я.

Демон на мгновение задумался, а после, вновь показав ему свою ужасающую улыбку, произнёс:

— А знаешь, может ты и прав! Предлагаю это проверить.

— Как именно? — тут же насторожился ронин.

— В бою, естественно! Один на один. По его итогу мы и узнаем, можешь ты чему либо нас научить, или же нет.

— Я не могу отказаться, верно?

— Не можешь.

— А если случиться так, что я убью вас?

— Тебя и твою семью, ровно как и это место никто не тронет. Даю слово. Так что можешь не сдерживаться, ведь я не буду. И согласись, если вдруг ты умрёшь из-за того, что решил скрыть от меня часть своего мастерства… твоей семье будет очень тяжко, в столь… опасное время, да без кормильца и защитника.

Ублюдок!!! Мысленно Кента уже порубил эту тварь на куски, но годы тренировок позволили сдержаться, и лишь побелевшие костяшки пальцев, что словно в стальных тисках сжали рукоять клинка, выдавали его истинные чувства.

— Да будет так.

Демон в ответ снова улыбнулся и едва заметно дёрнул плечом. В туже секунду люди, окружавшие их исчезли, покинув предел его восприятия.

— Действуй, — оскалился демон, но слова были излишни. Ещё до того, как он покинул стены своего дома, чакра питала его тело и клинок,