моему боку, я наслаждался покоем предрассветных сумерек. Совсем скоро мне придётся покинуть тёплую кровать и, как и множество раз до этого, вновь окунуться в обязанности Главы Клана.

Последние два слова неприятно оцарапали моё сознание. Да, я не могу себя так называть, пока ещё нет. Впрочем, сегодня это изменится.

После убийства Митсуо моя ненависть к Старшим не то что бы исчезла, но изрядно поутихла, и я впервые за всё время моего существования в этом мире задумался о целесообразности уничтожения всех Кагуя «старой закалки». Ведь, как не крути, на данный момент они представляют из себя почти треть всего боеспособного населения Клана, причём наиболее могущественную его часть, да и носителей улучшенного генома среди Старших не мало, и просто избавиться от них, даже не попробовав переманить на свою сторону, было бы неразумно. Ну я и попробовал, и смело могу утверждать, что за прошедшие четыре года достиг… ровным счётом ничего. Эти кровавые маньяки отказывались признавать хоть что-то кроме их любимого ремесла. Ни развитие, ни богатства, ни власть, ни наслаждение не влекли их так сильно как убийство и насилие. Гипотетически можно было бы использовать их как ручных псов, и натравливать на врагов Клана, пока они (все) не переубивают друг-дружку, но держать рядом с собой бешеного зверя чревато — либо руку по локоть отхватит, либо заразу распространит. В общем, как-бы это ни было прискорбно, но мой первоначальный план так и остался лучшим из всех возможных, хоть и не идеальным. Теперь нужно лишь привести его в исполнение, и не сложить голову в процессе.

Отбросив тяжёлые мысли я аккуратно выскользнул из захвата нежных, но при этом невероятно сильных рук, и накинув на себя одежду тихо покинул юрту.

На улице было прохладно. Густой туман стелился над травой, а солнце только-только показало свой край из-за горизонта. Однако Клан уже начал просыпаться: хозяйки разводили огонь и готовили завтрак, постовые сменяли друг-дружку, а ребятишки, из тех кто постарше, торопливо семенили на тренировочную площадку — кто на занятия, а кто просто поглазеть.

Неспешно бредя по утоптанным тропинкам, что словно сети гигантской паутины, раскинулись по всему стойбищу, и, по уже выработавшейся за годы привычке, отвечая на каждый поклон неглубоким кивком, я ждал вестей. Почувствовав же на границе своего восприятия, что даже в пассивном режиме насчитывала двенадцать сотен метров в диаметре, знакомую чакру, я сбавил шаг, позволяя Изаму себя догнать.

Этот приземистый хмурый паренёк, с ёжиком чёрных волос, оказался, пожалуй, самым спокойным, рассудительным и хладнокровным из всего первого поколения моих воспитанников, а потому, нет ничего удивительного что я частенько ставил его над остальными, тем более что хороший резерв чакры, ровно как и наличие Шикоцумьяку, не позволяли им особо возникать по этому поводу.

— Глава, — как обычно проигнорировав кислое выражение моего лица, склонившись в уважительном поклоне, размеренно проговорил Изаму, — Все приготовления завершены, ждём только Вашего приказа.

— Ты абсолютно уверен, что они ничего не подозревают?

— Я лично ручаюсь за это. Всё было проделано тихо и без происшествий.

— Хорошо, — медленно выдохнул я, — Созывай остальных. Время пришло.

При звуке этих слов мой воспитанник не смог удержать кровожадный оскал и едва слышно похрустывая костями проговорил:

— Как прикажете, Глава.

После чего мгновенно сорвался на бег, активно помогая себе при этом чакрой. Нет никаких сомнений, что не пройдёт и пары минут, как весь клан будет знать что тот самый час настал. Я лишь наде… нет, я знаю — мы к нему готовы. Сегодня Клан Кагуя сделает свой первый шаг к величию и вечной славе… либо окончательно сгинет. В любом случае, нас ждёт славная битва.

* * *

Несколько десятков фигур, едва уловимыми глазу тенями бежали на запад.

— Слышь, Мэса. А правду говорят что там прям целый город, а⁈ — ни чуть не сбавляя скорости прокричала одна тень другой.

— Да хрен его знает! Но разведчики сказали что народу много! Всем хватит! Ха-ха-ха!

— Херня! Они так каждый раз говорят, а на деле одно дерьмо, тьфу! — подключилась к беседе третья фигура.

— Слышь, Тэкеши! А ты что скажешь⁈ Этож твои дружки в дозоре были! Что говорили-то!

— Не город это, — спокойно ответила четвёртая фигура, что в отличии от остальных имела кроваво-алый ореол, — Но сегодня жертв хватит на всех.

— Ну раз это говорит Тэкеши, то так и есть, — нарочито важно отозвалась ещё одна тень, — Он же у нас грамотный! Верно, мужики!

Громкий смех десяток глоток был ему ответом, объект же насмешки никак на неё не отреагировал, что многое могло бы сказать любому, кто сколь бы то ни было близко знал аловолосого, но Кагуя были навеселе. Перспектива скорой бойни пьянила их похлеще самого крепкого саке, а потому они продолжили, как ни в чём небывало, бежать прямо к своей цели, что с каждой секундой была всё ближе и ближе.

* * *

Тогане едва ли мог называться городом, скорее уж посёлком, да и то вряд ли. Расположенный близ берегов большого озера, он славился всего двумя вещами — рыбной ловлей, да не особо бойкой речной торговлей. Всего здесь жило около пяти-шести сотен человек, что впрочем было не так уж и мало по местным меркам. Однако сегодня улицы деревни будто вымерли. Не было слышно бренчания посуды, криков лодочников, что уходили бы на промысел, не было брани и зазываний на базарной улице, даже домашняя скотина затихла. Тогане словно вымер, но при этом то тут, то там, можно было заметить людей, что неспешно прогуливались по кривым улочкам. Однако они едва ли оживляли своим присутствие деревню. Скорее напротив, их плавные движения, неслышимые человеческому уху шаги, скрытые лица и цепкие взгляды только добавляли в тревожную атмосферу этого места новых красок.

Внезапно всё резко переменилось. Вязкую тишину разрезали десятки зычных криков, а на Тогане обрушилось настоящее бедствие.

С десяток фигур перемахнули через деревянный частокол даже не заметив препятствия, иные нарочно врезались в него, снося промасленные толстые брёвна словно тростинки. Отовсюду послышались крики, вой, грохот и треск сминающегося дерева. Горожане вопили что есть мочи убегая прочь от налётчиков прямиком на главную площадь, а их преследователи, весело хохоча, стремительно догоняли своих жертв, предвкушая скорую расправу. И вот один из разорителей настиг свою первую добычу, его рука, напитанная чакрой, устремилась прямиком к беспомощному человеку, но внезапно… жертва дала отпор. Ни чуть не уступая нападавшему в скорости она легко уклонилась от удара, и не теряя ни секунды нанесла свой. Мгновения растерянности и боли сменились вспышкой ярости и азарта. Кагуя не бежали от боя! Стремительный обмен ударами исполосовал всю округу десятками вмятин и кратеров. Бойцы сражались не на жизнь