на вашу казну. Я живу в этом мире столько лет, что вам и не снилось. Захочу истратить всё в одну ночь? Будет по-моему. И ты мне не указ, как и твой предшественник без имени, — мило ответил и в тоже время пригрозил юноша.

— Я знал, что ты так ответишь, — улыбнулся Дрейк. — Слышал про смерть Артикона? Того самого, кто раньше заседал с вами в этом зале? Конечно, слышал. Он же твой поклонник. Может ты знаешь, но я на всякий случай скажу тебе и всем здесь присутствующим. Артикона убил обычный человек, — он заметил, как у всех резко поменялся взгляд с весёлого на ошеломлённый. — Это оружие есть в моём распоряжении. И теперь смерть высшего вампира от высшего вампира? — Дрейк загадочно улыбнулся. — Не догма.

— Это всё ложь, — возразил первый генерал.

— Можно проверить, — Дрейк улыбнулся. — Только мне не хочется этого делать. Вы все специалисты своего дела, и если мы будем сотрудничать плотно и без утайки, то всё будет, как встарь. Я не желаю вам зла, но я хочу запомниться не невзрачным правителем, который облизывает зады элите, а народ за равных не считает.

— Артикона действительно убил человек, — прошептал шпион. — От его тела осталась одна каша. Такое оружие способно убивать не только вампиров…

— Пошутили и хватит, — дружно рассмеялись два брата.

— Это не шутки, — резко прервал их шпион. — Тело Артикона буквально превратилось в кашу. Если хочешь увидеть, то спустись в катакомбы. Оно лежит среди льда для дальнейшего изучения.

— Вернёмся к предыдущему вопросу, — прервал его Дрейк. — Есть предложения по восстановлению экономики?

— Надо просто сократить траты на пиршества, — сухо сказал Логи. — Почти двадцать процентов от дохода с налогов уходят туда. Также можно сократить жалования высокопоставленным лицам, которые не отличились ничем за последние полвека. Их в моих записях свыше тысячи. Ваш предшественник платил им только за молчание и красивые глазки…

— Даже не буду спрашивать про красивые глазки, — Дрейк посмотрел на строителей. — Что с обороной?

— Наша крепость неприступна…

— Уверены? — еле сдерживая смех, спросил второй генерал. — У вас настолько мощная и неприступная крепость, что кучка сутулых собак, как-то проникли во дворец и устроили хаос. Пришлось моим парням разбираться с этими щенками.

— Всё сделаем в кратчайшие сроки, — виновато ответили одновременно братья.

— Будет неплохо, — спокойно произнёс Дрейк. — Логи и братья с Габриелем свободны. Остальным остаться, — после слов четвёрка покинула зал. — Генералы, что у нас с армией?

— Всё в лучшем виде, — ответил первый генерал.

— Тогда завтра общий сбор. Хочу посмотреть боеготовность.

— Но это невозможно, в такой короткий срок собрать всю армию… — начал второй генерал.

— А если на нас нападут прямо сейчас? — Дрейк знал, как действовать с такими личностями. — Вот прямо сейчас на крепость нападут оборотни. Армия. Десять тысяч. Каковы шансы, что мы выживем, пока ваши солдаты нас не спасут? Хотя бы приблизительно…

— Но у нас крепость защищена хорошо. Даже десятитысячная армия не сможет с наскока взять её… — третий генерал попытался оправдаться, но вышло у него так себе.

— Но кучка сутулых собак смогла взять крепость, — усмехнулся Владыка. — Представь, что через месяц будет моя коронация, а наши соседи захотят не допустить этого и разом кинутся на нас. Можно много примеров привести. Только факт остаётся фактом. Наша армия не сможет спасти ни меня, ни вас и никого в этой крепости. Сложно оборонять крепость, когда есть большая нехватка рук. К тому же тут военных наберётся не больше двухсот пар клыков.

— Но… — хотел возразить первый генерал.

— Никаких «но». Завтра хочу осмотреть западную армию и приграничные войска, — твёрдо сказал Дрейк. — Можете быть свободны.

— Так точно! — отдали честь генералы и спешно ушли.

— Сколько у нас пленных из Лесов Оборотней? — спокойно спросил у шпиона Владыка, как только дверь после генералов закрылась.

— Семнадцать политических и семьсот шесть военных оборотней, — спокойно ответил он.

— Возможен ли обмен на одного заключённого с их стороны?

— Возможно, но надо учитывать про кого идёт речь.

— Про человека.

— Человека? — переспросил шпион. — Зачем вам этот человек?

— Нужен… Так возможен обмен? Кто там сейчас властитель? — Дрейк сел на стол.

— Сейчас там временное правительство. После неудачного совета всех правителей в нашей крепости. В основном власть у двух оборотней: Нокст и Джонатан.

— Сука! — ударил по столу Владыка.

— И всё же я хочу спросить, мой Владыка, что за человек вам нужен? Если получится, то можно сделать обмен или вовсе устроить побег, — шпион говорил медленно и осторожно.

— Арднер, — кратко ответил Владыка и со всей серьёзностью посмотрел на шпиона. Он будто ждал неправильного слова или вопроса.

— Великий охотник на оборотней, который смог убить Артикона… — призадумался он. — Недавно были вести с Лесов Оборотней, что была попытка освобождения его и нашего прошлого пленника по имени Костнер. Последний, если не врут мои агенты, смог сбежать. Сейчас Арднер находится под пристальным наблюдением в самой охраняемой тюрьме в землях Нокста… — он замолчал. — Его охраняют первородные оборотни.

— Это всё многократно усложняет. Договориться? — Дрейк всё же надеялся на дипломатию. Войны точно никогда не вызволяли пленников живыми. По частям? Пожалуйста, но только не живым. Теперь увести охотника из-под носа первородных оборотней будет практически невыполнимой задачей. Он слышал много историй, как эти зверюги разрывали несколько высших вампиров за один короткий бой. Лично он с ними не встречался, если не считать попытки вызволения Арднера.

— Можно попробовать. Вы же знаете Нокста, — шпион достал свиток и развернул его. — Он ни за что не отдаст охотника, так как именно он назначил за его голову награду ещё несколько месяцев назад. Можно попробовать его обменять вместе с другими пленниками, чтобы не привлекать внимания именно к его персоне. Я подготовлю весь процесс. Завтра с первыми лучами поскачу к ним и сделаю все, что в моих силах.

— Что ты ещё знаешь об Арднере? — Дрейк остановил шпиона, как только тот встал.

— Только то, что все про него знают, — заверил шпион.

— Тогда скачи сейчас.