— Некий Калиста, — робко произнёс посол.

Глава 8

«Вампирский подход»

В тронный зал вошла людская делегация из пятерых людей. Дрейк обратил внимание, что эти люди были настолько упитанными, что их легко можно было спутать с каким-нибудь графом или даже приближённым самого короля. Кроме одного. Самый старый был худ, бледен и никак не соответствовал своим собратьям. Они вошли вальяжно. Их халаты из дорогого красного шёлка подметали каменный пол. Обувь, которая выглядывала из-под одежд при каждом шаге, ступала мягко и бесшумно. Высший вампир пригляделся. Такую обувь он видел, когда был на приёме у людского короля тридцать лет назад, и там такую обувь использовали, как «домашнюю», чтобы это ни значило. Даже в то время такая обувь была очень дорогой. И вот тебе «на». Людская делегация приходит просить снижения налога крови, так как некому работать, но, судя по их зажравшимся лицам, они в руки ничего тяжелее ложки не брали. Дрейк только цокнул.

— Здравствуйте, новый Владыка Вампиров, — вежливо поприветствовали хором люди. Они посмотрели на мёртвого искалеченного посла на троне. Пыл в их глазах сразу поубавился.

— Не обращайте внимания на моего друга, — улыбнулся Дрейк, облокотившись на спинку трона. — Он немного захворал. Внимательно вас слушаю, — он указал на скамью и люди поспешно сели на неё.

— Мы, — набрался храбрости самый старший из людей и даже встал. — Мы пришли сюда для обсуждения уменьшения налога на кровь.

— Похвально, — зааплодировал в ладоши высший вампир. — Смело. Довольно смело с вашей стороны. Можно один вопрос, пока мы не начали обсуждение налога?

— Конечно, мой Владыка, — склонил голову главный из людишек.

— Если брать все законопроекты, которые создал и внедрил мой предшественник, то даёшься диву… Но это не самое главное. Налог на кровь он внедрил почти пятнадцать лет назад. Представляете? Почти пятнадцать лет вас доят, словно коров, а вы только сейчас соизволили явиться? — Дрейк скинул посла с трона и сел, несмотря на то, что трон был весь в крови.

— Ваш предшественник, — сглотнул ком человек. — Никогда не менял свои решения…

— И всё же вы никогда не пытались даже слова сказать против такого нововведения? — высший вампир усмехнулся. Положил ноги на тело посла. — Я его знал и знал очень хорошо. Он во многих аспектах советовался со мной. И решение о повышении налога крови вызывало у него сомнения. Думал, что вы, люди, неправильно его поймёте и взбунтуетесь. Как мы все прекрасно видим, ничего подобного не произошло. Ваши оправдания?

— Мы думали… — начал мямлить старший человек.

— Пока вы думали, ваш народ доили. Ладно. Суть не в этом. Я многое могу понять. Один умный человек. Обратите внимание, что дельную мысль дал мне человек, а не вампир. Один умный человек рассказал, что из-за частоты сбора крови у людей понижается иммунитет, и они становятся подвержены различным заболеваниям, которые могут привести к летальному исходу. И эти слова нашли своё подтверждение. Около трёх тысяч погибших людей от разного рода болезней за последние месяцы, — он призадумался. Пристально посмотрел на них. Так громко цокнул, что люди вздрогнули. — Мой предшественник не знал об особенностях человеческого иммунитета. А гибель людей скрывал от меня. Я даже не хочу задаваться вопросом, почему вы раньше не осмелились просить о снижении налога. Ответ будет предсказуемым. И это очень скучно.

— Что вы хотите, мой Владыка? — уловил суть мысли один из делегации.

— Сразу точно в цель? Похвально, — зааплодировал Дрейк. — С вами будет интересно. Хорошо. Убедили. Сейчас я расскажу вам, что же я от вас хочу, — он встал и прошёлся по залу, хищно посматривая на людей. — Начнём с самого начала?

— Да, — робко согласились все.

— Как вы знаете, я не очень часто бываю в Землях Вампиров. Не люблю сидеть здесь в окружении себе подобных. И когда мой предшественник принимал идиотские законы, то я весьма кстати был далеко от наших земель и принятия этих решений. Как вы знаете, я отношусь к высшим вампирам. И знаете, что в этом самом интересное? Меня эти законы не касаются, — рассмеялся он. — Немного отвлеклись от темы, — он остановился напротив делегации. — И вот, когда я вёл друга через наши земли, мне пришлось ему объяснять местные законы. Тогда он и рассказал про иммунитет. Я видел людей. Они все были худые и бледные. Они смотрели на нас, как на врагов, но при этом в их глазах виднелся животный страх. Противоречие. Вот, что я видел.

Дрейк подошёл к трупу и с лёгкостью поднял его. Посмотрел в пустые глаза и повернул его голову людям. Молниеносно посадил посла напротив людей и сел рядом с ним. Он хотел донести до людей лишь одну мысль, но надо донести её эффектно.

— Знакомьтесь, посол из Города Изгоев. Он не побоялся прийти сюда. За это я хвалю его. Только этот человек не учёл одного. Власть в этих землях сменилась. Он хотел диктовать условия. Возможно, это бы подействовало на моего предшественника, но только не на меня. К чему это я? — он усмехнулся. — Вы пришли сюда просить снижения налога на кровь, и я это сделаю, — люди при этих словах облегчённо вздохнули. — Для меня нет необходимости в таком количестве крови, как для предшественника, который любил роскошные балы и большое количество гостей, среди которых подавляющее большинство — вампиры. Как вы понимаете, для такого банкета нужно не меньше полсотни литров свежей крови.

— Наверное, — прошептал один из людей.

— Семь лет назад в кровавое полнолуние было выпито девяносто три литра крови. При этом полностью осушены семнадцать молодых дев и десять мальчиков. Обратите внимание — мальчиков, а не юношей. Самому старшему мальчику было двенадцать лет. И даже тогда вы молчали. Никто из людей, а точнее, из вашей делегации, никто даже слова не сказал. Были инциденты со скорбящими родителями, но их быстро пускали на пир солдатам. И так продолжалось на протяжении более трёхсот лет. Мне людей действительно жаль. Они не выбирали свой жизненный путь в качестве нашей еды. Так распорядилась природа и эволюция. Вы же понимаете меня? — посмотрел он на них.

— Да, — хором ответили они.

— Тут дело не