— Ах, это, — Алексей грустно улыбнулся. — Просто в свое время у нас была своя танцевальная группа: я, Димка и Макс. Сами придумывали движения, композиции, а потом отрывались на дискотеках. Даже приз взяли на юношеском фестивале. И у каждого было прозвище. Макса звали Самба, Димку — Джексон, потому что он здорово под Майкла Джексона работал и его движения копировал, ну а меня — Midnight Dancer. Хотелось как-то выделиться, ну и чтобы какая-то романтика в прозвище присутствовала. Долго подбирал себе ник, а потом как-то само собой сложилось.

— А почему молчал, что ты и есть автомеханик?

— Не знаю. Но мне показалось, что тебя привлекло ко мне именно то, что я имею отношение к танцам. И если бы я сказал тебе, что на самом деле занимаюсь ремонтом машин, ты бы могла разочароваться в человеке с такой прозаичной профессией и прекратить переписку. А я не мог этого допустить!

— Хм, ну ладно, поверю на слово, — недоверчиво пробурчала Лена. — Но все равно я не понимаю: если ты к моменту нашей первой встречи уже влюбился в меня, то как мог позволить Дмитрию изображать передо мной невесть чего? Почему позволил забрать к себе на квартиру, ведь ты же не мог не догадываться, что он непременно попытается затащить меня в постель?

— Я запутался. Да и Димка здорово мне по мозгам проехался. Он мне весь вечер после твоего ухода пел, какая ты классная девчонка, и как он тобой проникся, и пятое-раздесятое. И я оказался на распутье. А вдруг у вас и правда с Димкой роман наклевывается? Как я мог перейти другу дорогу?

— Ага, зато он превосходно этим воспользовался! Леша, тебе никто раньше не говорил, что ты доверчив и наивен как ребенок? Да я твоему Дмитрию была нужна не больше, чем очередной экспонат в его секс-коллекции! Он и сейчас бесится не оттого, что испытывает ко мне какие-то чувства, а просто от злости, что я не поддалась его чарам и посмела ему отказать.

— Значит, он тебе не нравится?

— Да меня от него тошнит! Особенно после того, как я посмотрела на его «танцы»! У твоего приятеля самомнение величиной с Останкинскую башню. И ты всерьез считаешь, мне мог понравиться такой человек?! Ты, который за эти месяцы изучил меня как никто другой, который знал те тайны, которые я и лучшей подружке бы не поведала!

— Ты очень сердишься на меня?

— Просто ужасно!

— И что, никакой надежды на прощение? — грустно улыбнулся Лешка.

— Ну, посмотрим на ваше поведение, мужчина!

На это Алексей ничего не ответил, просто подошел к Лене, поднял ее на руки и закружил по комнате…

На следующий день состоялся переезд Лены к Алексею. Навестивший их утром Макс, узнав, куда они собрались, вызвался таскать вещи, и ребята с благодарностью приняли его помощь. Дмитрий демонстративно не принимал в сборах никакого участия, изображая из себя обиженного в лучших чувствах человека.

Когда все вещи были собраны и складированы в коридоре, Дмитрий подошел к Алексею и сказал:

— Ну что ж, друг! Мне с этой юбкой не повезло, надеюсь, ты будешь более удачливым! Но учти на будущее: динамо она крутит профессионально! Как бы и тебе не обломаться, особенно если учесть, что со здоровьем у тебя не очень…

Договорить он не успел. Макс, схватив его за шиворот, выволок на лестничную клетку. Оттуда послышался глухой удар, а затем раздалось:

— Еще одно подобное высказывание в адрес Лешки или Лены, и я не посмотрю на то, что мы когда-то дружили. Если считаешь, что можешь до бесконечности косить от армии, то ты жестоко заблуждаешься на этот счет. И я могу тебя в этом разубедить в любой момент! От меня не уйдешь, понял?

— Да…

— Громче!

— Да!

— Вот и молодец. А сейчас ты пойдешь и извинишься перед ребятами.

Дмитрий, подталкиваемый в спину тычками Макса, вернулся в прихожую.

— Я был не прав. Прошу прощения, — сказал он, глядя куда-то себе под ноги.

— Прощаю, — промолвил Лешка.

— Извинения приняты, — поджала губы Лена.

— Ну а раз так, чего мы ждем? — спросил Макс. — Нечего тут задерживаться. А то здесь воздух какой-то спертый, с душком! — и он многозначительно посмотрел на Дмитрия.

Уже сидя в машине, Лешка задумчиво произнес:

— Кажется, одним другом у нас стало меньше.

— Это был его собственный выбор, — отозвался Макс. — Все, что нас связывало — наше детство и юношеские воспоминания. С той поры прошло очень много времени. Мы изменились, Димка изменился. Больше у нас нет ничего общего. Рано или поздно это все равно бы произошло. Поэтому нечего грустить! У вас с Еленой начинается новая жизнь, и всяким мерзавцам в ней не место. Даже если они твои бывшие друзья.

— Да, пожалуй, ты прав.

— А я всегда прав, ты не заметил? — расхохотался Макс. — Ладно, рули давай! А то рискуем врасти здесь колесами и зазимовать!

Алексей согласно кивнул и вывел машину со двора.

Прошло чуть меньше недели. Лена и Алексей, взяв отпуска за свой счет, не расставались ни на минуту и сами со смехом именовали себя не иначе как «влюбленные идиоты». Строили планы на жизнь, до хрипоты спорили, обговаривая сценарий будущей свадьбы и — любили друг друга, без остатка отдавая себя партнеру и принимая его ответный дар.

Иногда Леша недоверчиво спрашивал свою подругу, правда ли, что ей все равно, как он выглядит? На это Лена неизменно отвечала, что нет, не все равно. Она, дескать, терпеть не может хмурых и занудливых мужчин. Лешка говорил, что имел в виду совершенно не это, но Лена тут же начинала его тормошить и щекотать, провоцируя на шутливый поединок. Она и на самом деле не замечала его шрамов и ожогов, и если бы кто-нибудь сказал ей, что Алексей безобразен, скорее всего сильно удивилась бы и сочла, что ее разыгрывают.

В это утро их завтрак прервал телефонный звонок.

— Леночка, алло! — запричитала в трубке мать. — Горе-то какое! Пришли эти, из военкомата, повязали Мишу и в армию забрали! Что делать-то?

— Бумагу закупать.

— Какую бумагу? — опешила мать.

— Почтовую, — невозмутимо пояснила Лена. — Письма ему в армию на чем писать будешь?

— Да как ты можешь такое говорить?! Ты что, не понимаешь, его же там убьют! — мать в голос зарыдала, и Лена была вынуждена отодвинуть трубку от уха, чтоб не оглохнуть.

— Не переживай. Обещаю тебе, что при первой же возможности его переведут служить в нормальную часть.

— Правда? — недоверчиво поинтересовалась мать, тут же перестав хлюпать носом. — И как ты это устроишь?

— С помощью друзей.

— А эти твои друзья не могут сделать так, чтобы Мишу вернули обратно?

— Прости, нет! Твой Миша в целости и сохранности вернется к тебе ровно через два года.

Видимо сообразив, что внезапная поимка сына каким-то образом связана с ее дочерью, мать возмущенно швырнула трубку.