Позавтракав и быстро собравшись в дорогу, Лена отправилась к Алексею. На улицах от вчерашнего белого великолепия остались лишь грязные лужи, при взгляде на которые становилось тошно на душе. Сами собой вспомнились все до единой проблемы: визит обиженного Мишкой мужика, непонимание со стороны родителей, их претензии на бабушкино колье. Ну и разбитая машина, само собой. Тошно, противно, беспросветно.

Когда до мастерской оставались считанные сто-сто пятьдесят метров, Лена уже накрутила себя до такого состояния, что готова была расплакаться при первой же возможности. Что она, собственно говоря, и сделала, как только увидела вышедшего к ней навстречу Алексея.

— Что случилось? — спросил он, не решаясь обнять ее и испачкать одежду Лены об свой грязный комбинезон.

Вот тут-то Лену и прорвало. Не обращая внимания на остальных мастеров, она рассказала Алексею все. Даже историю колье поведала, перемежая все громкими всхлипами и размазыванием соплей по рукаву куртки. Впрочем, справедливости ради надо отметить, что окажись на месте Алексея кто-нибудь другой, результат бы был тем же самым. События последней недели вконец издергали нервную систему Лены, и ее сейчас устраивала любая жилетка для плача.

Выслушав сбивчивый рассказ Лены, Алексей попросил ее подождать, ушел в мастерскую и вернулся обратно минут через пять, переодетый в цивильную одежду. После чего усадил ее в машину и отвез к себе домой. Провел на кухню, заварил крепкого чая и достал из шкафа коробку с зефиром.

К этому моменту Лена слегка успокоилась и начала задаваться вопросом: зачем она вывалила все свои проблемы на чужого человека? Боже мой, как неловко-то вышло! Что он о ней теперь подумает? Наверняка сочтет законченной истеричкой! Впрочем, так оно и есть.

Но Алексей не дал Лене вдоволь насладиться самоедством, сказав:

— А теперь еще раз и с подробностями о том товарище, что пришел требовать с тебя деньги.

— Но я вроде бы уже все рассказала, — растерялась Лена.

— И все равно: повтори, пожалуйста! Есть у меня одно сомнение на его счет, и я вполне солидарен с Димой. Очень похоже на то, что за твой счет пытается поживиться аферист. Слишком уж большую сумму он с вас с братом заломил.

— Думаешь, Мишка ему не мог столько повреждений при аварии устроить?

— Да нет, почему же? Судя по тому, как покорежена твоя машина — вполне. Но все равно: что-то меня смущает, и сильно смущает. Почему и прошу рассказать мне эту историю с самого начала и подробно.

— Но даже если мы выясним, что этот мужик аферист, мне-то что делать? Он же в любом случае имеет право на возмещение ущерба! С Мишки он ни копейки вытащит, это уже понятно. Родители тоже предпочли сделать вид, что они тут ни при чем. А я на нуле! Мне… мне даже с тобой расплачиваться нечем будет!

К горлу Лены вновь подступил горький комок, а глаза заволоклись слезами.

— Насчет меня не волнуйся! Я тебе пообещал машину собрать, я это сделаю. И с оплатой я готов ждать ровно столько, сколько нужно. Сейчас у нас на повестке дня главная проблема — владелец иномарки и его требования. Давай сначала с ней разберемся, а уж потом со всем остальным. Лады?

— Лады, — согласно всхлипнула Лена.

— Кроме того, как бы там ни было, я могу немного помочь тебе с финансами. У меня, правда, всего полторы тысячи свободных, но все равно: можешь на них рассчитывать!

— Спасибо, Леша! Только… все равно это меня не спасет. Если окажется, что там действительно на пять тысяч ущерба, я пропала. Придется, видимо, ждать суда, пока у меня имущество не опишут. А тогда я ласточки лишусь. Или придется бабушкино колье продавать…

Лена вновь заплакала и Алексей, недолго думая, сгреб ее в охапку и прижал к груди.

— Тише, подруга, тише! Еще ничего не потеряно! Нечего тут сырость разводить, а то глазки покраснеют и веки опухнут. И будешь ты вылитая рева-корова. Ну же, прекращай слезы лить, я тебе помогу, обещаю!..

Лена не вслушивалась в то, что бормотал ей на ухо Леша, но успокаивающие интонации, с которыми он неуклюже пытался привести ее в чувство, сделали свое дело. Через пять минут она уже вполне контролировала себя и могла адекватно реагировать на происходящее.

Чуточку отстранившись от Алексея, она поблагодарила его и принялась пить остывший чай, чтобы справиться с некстати напавшей икотой. Убедившись, что Лена больше не собирается проливать слезы над своей загубленной судьбой, Леша спросил ее:

— У тебя координаты этого господина с собой?

— Да, он визитку оставил, я ее в органайзер засунула.

— Будь добра, покажи мне ее!

Пожав плечами, Лена полезла в сумочку и извлекла оттуда ежедневник. Перерыв небрежно воткнутые в его кармашек визитки, нашла нужную и отдала ее Алексею. Тот задумчиво посмотрел на карточку, повертел ее в руках и спросил:

— Не возражаешь, если я ее у тебя на пару дней позаимствую?

— Можешь вообще оставить ее себе, — мрачно заметила Лена.

— А что так?

— Все равно мне с этим мужиком нечем расплачиваться. Значит, звонить ему и договариваться о встрече я не буду. Он мой адрес знает, захочет — сам найдет.

— Ну, смотри, как знаешь.

— А ты-то что собираешься предпринять?

— Ну, позвоню кое-кому, проконсультируюсь, — уклончиво ответил Алексей. — Авось что и всплывет.

— А мне что делать?

— Прежде всего — не хандрить! И не сдаваться! Судьба порой такие сюрпризы преподносит, что потом только сидишь и диву даешься, как жив остался. Мне-то можешь верить: я такого нахлебался, что иному и не снилось. А если и снилось, так только в кошмарах.

— Да, Дмитрий мне рассказывал…

— О чем? — тут же насторожился Алексей.

— Ну, о том, как ты в армию пошел, и что потом случилось. И про ранение, и про вертолет…

— Вот трепло! — поморщился Алексей. — И кто его только просил?!

— Ну, он особенно в подробности не вдавался, — встала Лена на защиту Дмитрия. — Просто я его спросила про тебя, вот он и…

— Поведал тебе о том, как я стал уродом! — закончил ее фразу Алексей. — Так ведь?! Да ладно, можешь не отвечать. Я Димку хорошо знаю, и о том, как у него язык за зубами не держится, тоже! Блин, а ведь какой классный парень был! До сих пор вспоминаю, как мы на дискотеках зажигали! А потом раз, и как подменили человека! Вроде тот, а вроде и нет! Все деньгами мерит, на уме одни лишь развлечения. Уже так жалею, что…

— О чем ты жалеешь? — спросила Лена, когда Алексей внезапно замолчал на полуслове.

— Да так, ерунда. Проехали!

Лена поняла, что большего ей Алексей не скажет, и тоже замолчала. Допила чай, повертела в руках кружку и решила, что пора и честь знать. И так человека от работы отвлекла, своими проблемами загрузила. Если останется здесь хотя бы еще на полчаса — это будет форменным свинством с ее стороны.