Родригесу же она выложила все начистоту. И не жалела об этом.

По щеке Карлотты текла слеза, а на губах сияла улыбка. Она направлялась в комнату сына.

– Доброе утро.

Родригес вошел в столовую и был поприветствован широкой улыбкой Луки, который пил горячий шоколад, и очень скромной улыбкой Карлотты, чьи щеки порозовели, когда она поднесла чашку кофе к губам.

– Доброе утро, – тихо поздоровалась Карлотта.

Внезапно он почувствовал потребность поцеловать ее, но сомневался, стоит ли… Родригес давно уже не задумывался о правомерности своих действий. С тех самых пор, когда перерос отца и мог сравниться с ним силой. Именно тогда Родригес начал явно бравировать поведением. Но сейчас правомерность имела значение. Карлотта не была похожа на других женщин. И он не хотел сделать что-то не так в присутствии Луки.

Он помнил слова Карлотты – ее сын может увидеть фотографии… И это грузом висело на Родригесе. Его отец никогда не был для него примером. Будучи главой государства, король имел железный кулак, а как глава семьи был еще строже. Именно поэтому Родригес отчаянно стремился к противоположному стилю общения, ведя скандальный образ жизни.

Но теперь он ясно понимал – Лука может узнать и увидеть. А что уж говорить о наследнике, который рано или поздно появится у них с Карлоттой.

Все эти мысли удержали его от поцелуя.

– Как спала? – спросил он, не способный скрыть интимные нотки в голосе.

– Хорошо, – ответила Карлотта, отводя взгляд.

– Мне снился кошмар, – сказал Лука, словно вопрос был адресован и ему.

Родригес не решился ответить, потому что не знал, как с ним разговаривать.

– Правда?

– Да. Я видел львов.

– Львов?

– Почему львов? – спросила Карлотта.

– Они кусались, – ответил Лука очень серьезно.

– А разве у тебя есть причина бояться львов? – поинтересовался Родригес.

– Но во сне я боялся! – ответил Лука встревоженно.

– Сны не реальны, Лука, – утешила его мать.

Родригесу нравилось, как Карлотта разговаривает с сыном. Она никогда не сердилась на него, даже если мальчик высказывал вслух свои мысли.

Родригес вспомнил свое детство. Когда обеды длились часами, а он должен был смирно сидеть, безукоризненно исполняя роль наследника. А быть наследником, по мнению строгого отца, означало быть объектом наблюдения, одним из предметов коллекций, которые король выставлял перед своим окружением.

Родригес представил себя в возрасте Луки. Он сидел за этим столом, вокруг его шеи был повязан галстук как обязательный атрибут, который всегда давил, а он боялся пошевелиться или заговорить, чтобы его не наказали. Разрешалось только слушать. И ни в коем случае не спать! Один раз он все-таки уснул и после был наказан. Это отбило всякое желание дремать за столом.

А теперь кто-то принуждает Луку сидеть часами без движения. Если же он попытается пошевелиться, следует наказание. Разве это так? Родригесу сама эта мысль была настолько противна, что сжималось сердце.

– Тебе не нужно бояться, Лука, – сказал он и добавил: – Львов. В Санта-Кристобеле нет львов. Они содержатся только в зоопарке в Барселоне. Мы можем посетить зоопарк, если хочешь. Ты увидишь, львы находятся в клетке и не смогут причинить тебе боль.

Лука посмотрел на него со скептическим выражением лица, которое так напоминало Карлотту.

– А они не выйдут оттуда?

– Нет, – ответил Родригес, постепенно осознавая: какие бы у него ни были планы на сегодня, их придется отложить.

– Тогда мне нравится эта идея! Мама, ты идешь с нами?

С едва заметной улыбкой Карлотта посмотрела на сына:

– Конечно.

Поездку в зоопарк с Родригесом нельзя было назвать обычной. Нужно было собрать сумки и частным самолетом перелететь из Санта-Кристобеля в Барселону.

С момента, когда они вошли в ворота зоопарка, Лука был так зачарован, что даже не заметил охрану, которая обеспечивала им безопасность и проход по парку.

В каждом вольере растения соответствовали тем видам животных, которые там находились, а условия обитания были наиболее приближенные к естественным.

– Это чудесно, Родригес! Ты был здесь в детстве? – Карлотта явно была в восторге, наблюдая за тем, как глаза Луки разбегались от счастья.

Наконец они подошли к совам.

– Как Шерби и Шебет! – крикнул Лука, разглядывая сов.

– Да, дорогой, – подтвердила она, смеясь.

– Я раньше никогда не был в зоопарке, – заметил Родригес.

– Никогда? Как так?

Он пожал плечами:

– В детстве меня не водили в такие места. А когда я подрос, то интересовался больше женщинами, чем совами.

– Понятно.

Карлотта посмотрела на сына, на то, как его волосы сверкали на солнце, и ей вдруг почему-то захотелось прижать его к себе, крепко обнять и не отпускать.

Потом она перевела взгляд на Родригеса, стоящего рядом, и ей захотелось и его прижать к себе. Его должны были водить в зоопарк в детстве!

– Но зато сейчас мы здесь, – сказала она, подходя к нему ближе, но не смея дотронуться.

– Здесь и женщина есть. И красивая женщина. Настолько, что я даже не знаю, как это выразить.

– Мне нравятся эти совы! – крикнул Лука, озаряя их широкой улыбкой.

Родригес рассмеялся, а Карлотта почувствовала какое-то тепло в груди. Оно не было связано с физическим влечением. Тепло было душевное. А это куда опаснее…

Она откашлялась:

– Идем дальше, посмотрим что-нибудь еще, Лука?

Лука нахмурился:

– Может, львов?

– Ты думаешь?

Мальчик глубоко вздохнул, его плечи внезапно опустились, но он ответил:

– Я готов!

Потом он перевел взгляд на Родригеса и протянул ему руку.

Родригес посмотрел на протянутую ручонку и почувствовал поднимающуюся внутри его панику. Он с трудом сглотнул, когда увидел честные зеленые глаза Луки, а потом такие же глаза Карлотты. Он не мог причинить боль им обоим, отказав в этой просьбе.

Он сжал крохотные пальчики мальчика. Они были такие хрупкие… И это живо навеяло ему воспоминания о том, каким маленьким и слабым он чувствовал себя в этом возрасте. И каким беззащитным…

Он впервые ощутил в себе потребность защитить кого-то.

– У тебя есть карта зоопарка, Карлотта? – спросил он.

– Да. Ко львам нам нужно идти прямо.

– Идем.

Крепко держа Лука за руку, Родригес быстро направился в нужном направлении. Лука еле за ним успевал, подпрыгивая и даже пускаясь в бег. Заметив это, Родригес замедлил ход и попытался подстроиться под шаги мальчика. Карлотта шла рядом с Лукой и держала его за другую руку.