— Я недавно работаю, — сконфуженно произнесла девушка, чем вызвала новую волну смеха, но уже приготовилась фотографировать. — Так вы позволите?

— Да, разумеется, — мы с Аней переглянулись, кадр сделали и нас отпустили на спектакль.

— Только бы не скучный, — пробормотал я, разглядывая программку.

— Островский не может быть скучным. Классика мне нравится, — убежденная в своей правоте, сказала принцесса. — К тому же об этом театре я многое слышала и раньше.

— Правда? — удивился я. — А мне про ковровские театры слышать не доводилось.

— Потому что у вас их не любят, мне так кажется. Посмотри вокруг, — продолжала она. — Здесь даже очень романтично, я бы сказала. Театр построили на берегу реки, на изгибе.

— Летом обязательно приходите посмотреть постановки под открытым небом, — богато украшенная как драгоценностями, так и морщинами, дама охотно дала совет. — Я ни одного не пропускаю.

И тут же повернулась к сцене лицом, где полноватый мужчина в высоком цилиндре громко объявлял о премьере. Его вид меня позабавил, но в то же время задал тон на все представление — хотя оно длилось почти три часа, я не заметил, как пролетело время. И после завершения спектакля вывел Аню на свежий воздух, к реке.

За прошедшие часы люди успели обсудить наше появление, и в зале на полторы тысячи мест не осталось ни одного человека, который не знал бы о нас. Мы явно достигли цели и это не потребовало никаких усилий. Сплошное удовольствие.

— А здесь... красиво, — заметил я, наблюдая за рябью на широкой ленте реки. К завершению спектакля уже стемнело и поднялась луна. — Неужели мы и правда просто пошли на свидание без перестрелок и угроз, без бандитов и шпионов.

— Похоже на то, — хихикнула Аня. — Мне понравилось, — она обвила руками мою шею и, слегка повиснув, снова поцеловала. — Думаю, я знаю, ради чего я сбегала в другой мир. Чтобы выдернуть тебя оттуда. Поехали домой, — подмигнула она.

И я, воодушевленный намеком, отправился к автомобилю, галантно помог ей сесть, а потом едва сдерживался от того, чтобы не нарушать правила. В дом мы буквально ворвались, со смехом, в обнимку — не хватало только бутылки шампанского в руке. И так же быстро затихли.

В гостиной четыре человека во главе с Викторией вооружались автоматическими карабинами, несмотря на поздний час. Наше шумное появление отвлекло их от дела лишь на мгновение, а потом они сразу же продолжили снаряжаться.

— Что происходит? — спросил я, не выпуская Аню из объятий. — Виктория?

— Мы не нашли тела барона, — объяснила она. — А это очень и очень плохо для всех нас.

Глава 15. Бедный родственник

Какими бы ни были до того намеки на прекрасный вечер, все их быстро перечеркнула суровая реальность.

— Что значит — не нашли тело барона? — я по-прежнему обнимал Аню, но чувствовал, что скоро мне снова придется оставить ее дома. — Он что, по-вашему, откопался и сбежал?

— Медведь съел, ага, — грубовато ответил один из новых людей в доме.

— Кто это? — требовательно спросил я.

— Люди, которым я могу доверять, — быстро отозвалась Виктория.

— Всего четверо? — моему удивлению не было предела. — И это все?

— Не все, — резко оборвала меня мадам-управляющая. — Остальные прибудут позже. Это лишь самые первые. Кроме тех, что расселились по деревням в первую очередь.

Она успела накинуть поверх костюма, в этот раз черного, эластичного на вид и напоминающего спортивный, непромокаемый плащ с капюшоном. Под плащ спрятался короткий обрез, пара пистолетов и метательные ножи. Через плечо Виктория повесила длинноствольный карабин, который выступал над ее головой примерно на двадцать пять-тридцать сантиметров.

— Может быть я чего-то не понимаю, но зачем вам оружие, если вы ищете тело? — продолжил я. — Он же не сам откопался в конце концов. Объясните мне наконец, что здесь происходит!

— Ты же умный парень, — продолжил тот же, кто упоминал медведя. — Тело не может выкопаться само. И уйти тоже не может.

— Да ясное дело, что кто-то его выкопал. Что вы намерены делать? Прочесать лес, чтобы обнаружить похитителя тел?

— Будь серьезным, — уже направившись к дверям, ответила Виктория. — В первую очередь пропажа тела — это риск для тебя самого. Потому что, если его найдут, — продолжила она, не позволяя мне перебить ее, — проблемы коснутся всех и каждого. Так, ребята, все готовы? Тогда идем!

— Постойте! — я бросился следом. — Стойте!

— Да что такое?! У нас на счет каждая минута.

— В двух словах обрисуйте мне ваш план. Может, я смогу помочь.

— Ха! Твоя задача на сегодня выполнена, Максим, — ответила управляющая, а стоящие рядом снисходительно улыбались. Кое-кто даже хмыкнул, не прикрыв лица рукой. — Не надо лезть в это дело. Мы сами разберемся.

— Я вижу! — пришлось взмахнуть руками. — Вижу! Профессионалы. Вы впятером хотите прочесать больше двух тысяч гектар леса?

— Не прочесать. У нас есть свои методы, — и она опять зашагала прочь от дома.

— А если у людей поспрашивать?

— У кого? — усмехнулась дама. — Они вряд ли что-то видели.

Меня это насмешливость уже начала раздражать. Слишком высокомерно.

— Жители самих Любцев могли что-нибудь видеть. Они ходят в лес. Там малинник рядом. Да и грибы наверняка собирают.

— А ведь он прав, — вдруг поддержал меня один из спутников Виктории. — Люди могут что-то знать. Это же случилось сегодня.

— И ты мне не сказала? — возмутился я. — Оставь двоих с Анной, я пойду в деревню и расспрошу людей.

— Ночью? Ты время видел?

— Я здесь барон, — я напустил на себя всю суровость, которую мог. — И люди будут со мной разговаривать. Как минимум, я владею их землей. А со странными незнакомцами, которые ходят в плащах и с винтовками, разговаривать в здравом уме они не станут. Вам и дверь не откроют!

Виктория раздраженно постучала носком высокого сапога по ступени, потом окинула взглядом своих помощников.

— Влад, Егор — вы остаетесь здесь и охраняете Анну Алексеевну. Чтобы глаз с нее не спускали. Максим, у тебя минута. Или будешь догонять.

Не говоря