— Где все? — окликнул я ботана.

— Ой, босс! — подскочил книгочей. — К воротам ушли. Там из Кано обозы вот-вот начнут подъезжать. Всем желающим разрешили со стен поглазеть на погрузку. По мне, так унылое зрелище, но сами понимаете, со скуки и толкотня простачья — представление.

— Понятно, — соврал я и захлопнул дверь. На самом деле я не понял, чем может привлечь местных ребят погрузка дохлых сектов в телеги, но я бы туда тоже сходил. Та стена форта, где находятся ворота, выходит на противоположную от ствола сторону, и с высоты наверняка можно разглядеть много чего интересного.

— Пойдём сходим? — предложил я сестре.

— Без меня, — хмуро буркнула Тайре. — Пока никого, лучше полежу-подумаю над твоими проблемами.

— Ты хотела сказать: над нашими? — понизив голос, решил поправить её.

— Над твоими, — твёрдо произнесла сестра. — У меня нет проблем. И знаешь почему? Я их себе не наживаю.

— Что придумаешь, сообщи, — холодно заявил я и, отвернувшись, направился к выходу с этажа.

* * *

И действительно, вся верхушка стены с обоих сторон от ворот была забита подростками, среди которых тут и там возвышались фигуры солдат и наставников. Ну точно зрители на трибунах. Не так уж и далека от правды была мысль Тайре про бесплатный цирк. И раз учеников допустили на представление, значит билетом послужил наш двухдневный труд. Обычно-то нашему брату-студенту на укрепления хода нет, а тут сделали исключение. Что ж, случаем грех не воспользоваться.

Присмотревшись, я заметил Рангара и Глэя. Ага, топаем к левой башне. Часовой возле лестницы неожиданно отдал честь, приложив кулак к сердцу.

— Поднимайтесь, мэл Рэ. Самые шустрые уже на подходе.

Я кивнул и шагнул в проём. Человек отца, или после поверженной сколопендры весь личный состав проникся ко мне уважением? Скорее второе. Подсадной бы не стал так палиться. У них тут профессионализм слишком ценится, чтобы лажать в мелочах.

Поднимаясь по широким ступеням, винтом убегающим вверх, вновь вернулся мыслями к своей первой победе. Вот узнал я имя своей жертвы, и дальше что? Единственный человек, которому я точно не доверюсь. Свезло, так свезло. И это я ещё молчу про косвенные неутешительные выводы, что принесло мне это знание. Если папаша-Рэ доверил своему наследнику убийство не кого-нибудь, а самого главы форта — силара четвёртого ранга на минуточку — то, значит, предстоящая операция едва ли будет походить на точечный выверенный укол. Скорее мы увидим побоище с кучей жертв и с толпой задействованного в атаке народа. Вряд ли бы Дрейкус осознанно отправил сынка на убой. Типа, завали генерала, а дальше, хоть пожар, хоть потоп. Наверняка план отхода и последующего прикрытия тоже имеется. Вот только меня в него посвятить позабыли. Не Рейсана в смысле, а Сашку.

Стена встретила шумом и плотной толпой. Для юных зрителей открыли только участок до следующей башни. Сотня метров на полтысячи рыл — VIP-ложей здесь даже не пахнет. Тем более, что все выстроились линией вдоль парапета, и жмутся плечо в плечо. Благо, протискиваться мне далеко не потребовалось — мои парни расположились на лучших местах, вблизи от привратной башни. Впрочем, не только парни. Первой меня как раз заметила одна из близняшек Тре.

— Гляньте-ка, босс явился. Давай к нам. Мы тут тебе местечко нагрели.

И Соль — кажется это была она — упёрлась плечом в бок стоявшего рядом Влара и легко сдвинула его со всеми, кто находился за ним, освободив кусочек пространства между собой и сестрой. Похоже, врубила дар физика. Что называется — применение в быту. Я не стал отказываться и быстро втиснулся в дырку. Упругие тела сразу же прижались с обоих сторон. И действительно тёплое место. Я бы даже сказал горячее.

— Мы уже думали, что ты с Толочкой остался пошалить, но потом заметили твою огненную и совсем потерялись в догадках, — проворковала мне на ухо Соль. — Где был, босс?

— Тола ни единственная девушка в форте, с которой я иногда общаюсь, — парировал я, подумав о Тайре, и только потом понял, что фраза получилась двусмысленной.

— И правильно, босс, — хитро улыбнулась красотка. — Такому парню как ты одной девушки мало. Надо хотя бы две и лучше, чтобы одновременно.

Ого! Что за день-то сегодня такой? Второй раз уже интим предлагают. Причём, тут даже про групповушку речь. Толу жалко, конечно, но, может, не так уж и плохо, что Дрейкус приказал её бросить? В отсутствии официальной подруги передо мной открываются такие возможности… Просто одна влажная фантазия за одной. Взрослая тётя, близняшки. Теперь-то я уже знаю, что с женщиной делать. Ломаться как целка не буду. Но в сторону пошлые мысли. Я пришёл сюда на ветвь посмотреть.

Загадочно улыбнулся Соль и перевёл взгляд за стены. Вдаль убегают покрытые садами, виноградниками и какими-то ещё культурными насаждениями холмы, рассекаемые тут и там скальными выступами. Километров через семь-десять возделанные участки сменяет лес и дико растущий кустарник. Потом всё — бугристый характер местности ограничивает обзор. Ветвь явно не загибается вверх, отходя от ствола, и величие аллоя можно понять только смотря на объекты второго яруса, что раскинулись бескрайней сетью веток и листьев над головой. Вправо-влево горизонт тем более супер близок — всего километров пять. Но это не значит, что там доступные людям земли заканчиваются. Просто начинающийся оттуда изгиб не разглядеть даже с высоты стен. Лакро Хай как-то обмолвился на уроке, что окружность ветви у основания равна примерно тридцати лигам, но не зная значения этой местной меры длины, я пока не готов оценить масштабы доступной человечеству территории.

Но то дали, а вблизи всё гораздо интереснее. Всего в полукилометре от стен раскинулся парой десятков улиц небольшой городок. Одна, двух и даже трёхэтажные дома пестрят яркими черепичными крышами. От форта к поселению убегает мощёная плиткой дорога, сливающаяся на подходе к нему с совсем уж широким трактом, идущим от ствола куда-то дальше по ветви. Движение на большаке оживлённое — вереницы повозок ползут в обе стороны, как и пешие путники.

Ещё бы, главная и единственная транспортная артерия, связывающая нашу часть яруса с остальными. Да и вертикальное сообщение с верхом и низом тоже стартует от основания этой дороги. Трудно представить, когда сам не видел, как оно выглядит, но по извлечённым из разговоров с ребятами крупицам инфы я знал, что там, у ствола, есть какие-то лифты, а так же гигантский винтовой тракт, что тянется от корней до самого соцветия, пересекая по пути осевые, которые соединяют между собой ветви каждого яруса.

Но то всё глобальные вещи, а у нас тут на местячковом уровне в данный момент наблюдался настоящий транспортный коллапс, который усугубл@лся в режиме реального времени. Дорога, идущая к форту от Академ-городка была уже и так под завязку забита повозками, а с тракта на неё сворачивали всё новые и новые обозы. Навскидку пара сотен единиц подвижного состава на всех. Эх, нам бы столько транспорта, когда мы дохлятину вывозили за стены.

За ней-то народ и спешил. Напротив ворот, на обочинах справа и слева штабелями лежали тысячи сектов, чьи тушки туда свалили за прошедшие дни солдаты, расчищавшие периметр форта от трупов. Да и мы вклад неслабый внесли. Вон, даже куски сколопендры просматриваются из-под насыпи буро-коричневых муров. Огроменная био-свалка, смердящая на версту. Даже здесь наверху чувствуется исходящая от могильника вонь. Хотя с той, что пришлось пережить при разделке, она в сравнение не идёт, так что желания плюнуть на всё и свалить нет.