Нет рваных обносков, нет вечного голода, от которого живот сводит. Нет грязной и неблагодарной работы с рассвета до глубокой ночи! А принц – свыкнется, слюбится.

Меху передёрнуло: «Неужели, я такая прагматичная и хладнокровная эгоистка, где-то глубоко в душе?»

***

Бал был великолепен! Собралось огромное количество гостей. Прибыли все тринадцать сыновей Короля Сотни островов. Что сказать? Все красавцы молодые и так далее. И батюшка их не подкачал. Все танцевали, смеялись. Да, принцессе всё же удалось уговорить Меху и Нику принарядиться. У неё был удивительный дар к убеждению. Эх, этот бы талант, да в благих целях!

В какой-то момент, пикси разыскала их в зале и с заговорщическим видом потянула за собой. И они, оставив куколку веселиться дальше, вышли в сад.

– Тс! – Зита прижала указательный пальчик к губам. А ещё через пару шагов Ника схватила Меху за руку и потянула к одной из беседок.

Внутри кто-то всхлипывал. И тут они ясно услышали разговор.

– Не плачь, – нежно уговаривал кого-то Рогос. – Я ещё что-нибудь придумаю. Кто же мог подумать, что эти сестрицы-близняшки появятся именно тогда, когда всё так хорошо начало получаться! – Девичий голос что-то пробормотал невнятное. И принц продолжил. – Мой батюшка упрям и ни за что не откажется от своей затеи. Он считает, что если Ханна, пусть и случайно, спасла мне жизнь, то долг чести обязывает сделать её своей женой. Но я тебя люблю, и отступать – не намерен. Не знаю, как от неё избавиться. Ведь она неплохая и убивать её не хочу, но… чем ближе свадьба, тем каверзнее и страшнее мысли. Раньше я был добродушным, а теперь… Я мечтаю, чтобы невеста, как внезапно появилась, так внезапно и исчезла! Тогда бы мы смогли быть вместе с тобой, милая…

Дальше подслушивать не имело смысла. Девчонки вернулись во дворец, но праздник больше не радовал. В каждой улыбке принцев угадывался подвох, а во взглядах придворных ложь, зависть, а у кое-кого и ненависть. Одна принцесска порхала, как мотылёк, словно не замечала притворства – веселилась на полную катушку. Бал затянулся за полночь.

Ещё не рассвело, когда меня разбудила Ника.

– Пора смываться, – заявила она.

– А как же принцесса? – удивилась Меха, натягивая привычную кожанку.

– Куда она денется? – двусмысленно ответила подруга и подхватила корзинку с фруктами со стола. – Я умею доступно уговаривать! Не только у Ханны такой дар есть… ха-ха-ха…

На заднем сидении махолёта, завёрнутая в стёганое покрывало, спала принцесса. Ника пристроила свой груз удобнее и плюхнулась рядом с ней. Наверное – это было похищение, возможно, что так делать не стоило, но иначе поступить они не могли.

***

Луч привёл махолёт в странное место, которое немедленно вызвало давно забытые воспоминания.

На краю городка было выжженное поле. И посередине стояла, нет, не чёрная кривая башня, а вполне нормальный аккуратненький кирпичный домик с мансардой. На аккуратных клумбах цвели удивительно красивые цветы и рядками росли какие-то травы. Правда, низкий старенький заборчик с наружной стороны был весь покрыт копотью, как если бы снаружи бушевал лютый пожар.

Но одной цепочки следов или протоптанной дорожки к домику не было. А на крылечке сидела ведьмочка – да, да! – именно ведьмочка. И она плакала!

Махолёт завис перед домиком. Как-то не возникло желания опускаться на гарь или, тем более, мять цветы.

– Они её убили! – воскликнула ведьмочка, как только увидела тех, кто к ней прилетел.

– Кто убил?

– Кого убили?

– Назови их, а уж я с ними разберусь!

Одновременно воскликнули три девичьих голоса.

– Трикс! И их тени, страшные, чёрные … – Ани снова всхлипнула. – Тётушка Морка меня защищала, город спасала. Весь огонь и лёд сюда стянула. Жуткий смерч остановила. Зря люди говорят, что все ведьмы только зло творят!..

И тут из лёгкого ветерка соткалась серая фигурка женщины.

– Дождала-ась, – протянул призрак. – Вот и хорошо…

– Морка! Тётушка Морка! – бросилась к ней ведьмочка, но только разве можно обнять воздух?

– Ступай с ними, – прошелестел призрак уже тише. – Выполни своё предназначение…

– Но, бабушка Морка, я твёрдо решила, что обязательно стану самой сильной ведьмой и сотру этих Трикс из памяти Магического измерения! А они же феи! И соединясь с ними, я тоже изменюсь!

– Ведьмы… Феи… – протянул призрак. – Какая разница, как называться? Какая разница какие силы использовать? Бывают и злые феи и добрые или, правильнее сказать, порядочные ведьмы. Неважно кто ты! Важно – какая ты!..

Призрак растаял, как облачко. А экипаж махалёта пополнился ещё одной персоной.

***

Вперёд по лучу указателю! Теперь он вёл на совершенно белую от снега планету, что вращалась ближе к северному полюсу материнской земли. Ох, и занесло же их частичку! Пока сзади истерила время от времени несостоявшаяся принцесса, а героиня доказывала, что ничего хорошего ей от прежней жизни ждать не приходится и главное в жизни – это приключения и подвиги. Ведьмочка хмуро молчала, а Меха, натянув плотнее шлем, всматривалась в пространство.

Но чем ближе был Осколок, тем больше чувствовалось напряжение.

Дух махолёта отчего-то был сильно встревожен, он чувствовал агрессию, исходившую от поверхности, о чём то и дело, гудел. Ведьмочка тоже обеспокоилась. Даже кот не дремал, как всегда, а сидел, вытянувшись в струнку. Только, вот, ничего подозрительного глаза не замечали. В этих широтах движение было не таким интенсивным, как возле ближних к экватору спутников. И духи встреченных кораблей были благодушны. Странно! Отчего же сердце будто сбесилось?

Всё открылось, как только Меха направила «Колибри» на посадку. Внезапно по бокам проявились два чёрных крейсера без опознавательных знаков. Пираты или чёрные маги? Или ещё кто? Имперские корабли не прячутся. Несколько раз встречались, но махолёт и его пассажиры были им не интересны.

Преследователи легко нагоняли старинный аппарат. Выстрелили серебристыми облаками сетей. Одна промазала и схлопнулась раньше, чем настигла. От второй Меха уклонилась и выскользнула перед самым носом неприятеля. Их, явно, хотели взять целыми и невредимыми. А ещё все почувствовали жуткую, иначе не скажешь, тяжесть в голове. Застонала разбойница. Куколка потеряла сознание. Взвыл диким голосом кот.

– У них два сильных мага-телепата! Сопротивляйся, Меха! – Альбус что-то всё же сделал, потому, что сознание прояснилось.

Но земля оказалась уже слишком близко. Выбора почти не осталось. Из занесённой снегом поверхности прямо по курсу торчали ледяные глыбы. Только справа виднелось что-то зелёное похожее на занесённые кроны деревьев. Заложив крутой вираж, пилот повернула туда. Белая пороша и фонтан зелёных игл взвились в воздух. Жалобно затрещали крылья, не успевая сложиться. Мотор взвыл и заглох. Машина немного