Она сидела в гостиной вот уже с полчаса. И пила второй коктейль, хотя совсем не собиралась пить. Но Варе надо было держать себя в руках, когда Кудряш, наконец, появится. А внутри у нее все кипело. Но Варя была сообразительна. Она прекрасно понимала: как только она заявит на Ваню Кудряша какие-то права, у нее самой не останется права даже зайти сюда на коктейль, хотя бы в обед. Кудряш такие попытки пресекал мигом.

– Скучала?

Он был в итальянском светлом костюме, только помятый пиджак сиротливо висел теперь на локте, а несвежая сорочка расстегнулась чуть ли не до пояса, так что Варя видела густо поросшую черными волосами грудь Кудряша и тяжелый золотой крест на мощной шее. Запах пота и модного мужского одеколона мешался с запахом виски и французских духов, слишком уж сладких. Похоже, что Кудряш гулял до утра. Как же! Суббота! По давним калиновским традициям пятница не считалась стартовым днем для загула, начинали обычно в субботу, в обед.

Кудряш никогда не напивался до такого состояния, что не мог вести машину, а его джип никогда не останавливали. Гаишники прекрасно знали, что Кудряш доедет до дома, или куда ему там надо, в любом случае. Не хотите проблем – не суйтесь под колеса. Ваня всегда едет прямо, в каком бы состоянии он ни был.

Войдя, Кудряш небрежно швырнул пиджак в одно из кресел. Варя незаметно обшарила глазами воротничок сорочки на предмет губной помады. Хотя запах французских духов говорил сам за себя.

– Погуляли с друзьями, – ухмыльнулся Кудряш, поймав ее взгляд.

– Весело было? – как можно равнодушнее спросила Варя.

– Тебя же мамка из дома после одиннадцати не отпускает. А мне что прикажешь делать ночами? Твои фотки в Инстаграм лайкать?

– Перестань! Если бы ты только захотел, мы все ночи проводили бы вместе! – не выдержала Варя.

– Где? – прищурился Кудряш. – Кабаниха меня мигом из города вышибет. Вот выиграю выборы…

– Ты это серьезно? – оживилась Варя.

– Ты пойми, детка, – он присел в соседнее кресло. – Твоя мать с Диким – это сила. У них все здесь схвачено, понимаешь? Вся в городе власть у них. Стройка, рынок, аптеки… Они все контролируют. Ликеро-водочный завод – их. Да, мои автозаправки, весь в городе шиномонтаж, парочка ресторанов… Но этого мало. Пока я Дикого не свалю, у меня нет шансов.

– Как же ты собираешься баллотироваться в мэры? Если у тебя бизнес?

– По бумагам у меня ничего нет, дурочка, – улыбнулся Кудряш. – Все оформлено на подставных лиц.

– И ты не боишься?

– Я?! – он небрежно расправил могучие плечи. – Эти мелкие людишки не посмеют меня кинуть. А вот работать на меня будут охотно, потому что я за них думаю. И не даю твоей матери с Диким их сожрать. Худо-бедно, но мы как-то им противостоим. И даже вякаем, – рассмеялся Кудряш. – Вот погоди: я митинг соберу. Типа «Долой коррупцию!».

– Правда, что у тебя в столице связи? Тебя оттуда двигают?

– Не лезла бы ты в политику, девочка, – поморщился Кудряш. – Хочешь мне помочь – шпионь за матерью. Я хочу знать все, что она делает. Куда ходит, что ест, что пьет. О чем говорит за столом. И Катерина тоже. Надо свести ее со Стасовым.

– Я уже помогла, – улыбнулась Варя. – Втерла-таки ей телефон. Уверена: она сейчас звонит Борису.

– Ай, умница! – обрадовался Кудряш. И поманил Варю: – Иди сюда.

Она охотно пересела к нему на колени. Теперь она почти не чувствовала запаха сладких французских духов. А вот мужского пота и одеколона…

У Вари закружилась голова. Как же она соскучилась! Она потерлась щекой о его отросшую за ночь щетину, замирая от счастья, и Кудряш, словно кошку, почесал Варю за ухом.

– Начало положено, – сказал он, расстегивая Варину кофточку. – Ночью Борис ее выманит из дома. Он знает, что делать. Я предложил Стасову сделку – и он согласился.

– Тебе-то что с того? – Варя чувствовала подвох, но его руки жгли так, что она почти уже ничего не соображала. – Зачем ты их хочешь свести?

– Разве плохо делать людей счастливыми? – хрипло рассмеялся Кудряш и задрал ее юбку.

Больше Варя уже ничего не помнила…

…Ее телефон все звонил и звонил. Она уже знала, что это мать, и давно надо было вернуться домой. Но свой дом в отличие от этого Варя люто ненавидела.

– Возьми, – Кудряш кивнул на телефон. И Варя неохотно ответила на звонок. – Да, мама. В магазине, где же еще? Ты ведь знаешь, какая у нас в Калинове связь. Почему сразу вру? В кафе сижу, решила выпить чаю со льдом. Потому что жарко! Да, скоро буду… Ты же сама забрала у меня ключи от машины! Сегодня рынок, все такси – там! Я не хочу обедать! – не выдержала она.

Кудряш положил свою огромную руку на Варину грудь и ласково погладил.

– Хорошо, мама, – улыбнулась она. – Я еду домой. – И Варя неторопливо стала одеваться. – Было бы проще, Ваня, если бы ты сказал мне правду, – она надела юбку и застегнула блузку.

– Правду? Какую правду? – вроде бы удивился Кудряш.

– Про Катерину. Она тебе нравится, да?

– Нет, – спокойно ответил он. – Катерина мне не нравится. Я не люблю глупых женщин. То есть я ими охотно пользуюсь, если они красивы, но жалеть я их не стану, если они во что-нибудь вляпаются по своей же глупости.

– Ты считаешь ее глупой? – удивилась Варя. – Она же книжки читает. Говорит красиво, правильно.

– О чем? Все фантазии какие-то, – поморщился Кудряш. – И потом: слишком уж она правильная. Вот я и хочу свести ее с Борисом. Чтобы, наконец, поумнела.

– И что тебе с этого? – не унималась Варя. – Скажи мне свою тайну, Ваня.

– Тайну? – рассмеялся Кудряш. – А ты уверена, что она у меня есть?

– Конечно! Ты – самый загадочный человек в Калинове, – слегка польстила своему любовнику Варя. Она прекрасно знала, на какие пружинки надо давить. И Кудряш оттаял.

– Видишь ли, девочка, когда-то давно я совершил отвратительный поступок, о чем, впрочем, не жалею. Обстоятельства так сложились. И будь у меня выбор, выпал бы мне шанс прожить жизнь заново, я поступил бы точно так же. Но…

– Но?

– Но тебе пора. Я хочу, чтобы сегодня ты вернулась домой, – и Кудряш резко встал с дивана. Варя сразу же почувствовала себя малышкой. Как из такого гиганта вытащить правду? Какими клещами и где куют такие клещи? Но он сказал «сегодня».

«Я хочу, чтобы сегодня ты вернулась домой». Значит, Иван не отрицает, что когда-нибудь Варя переберется к нему. Вариант их женитьбы Кудряш рассматривает. Уже хорошо.

Варя пожалела, что у нее так мало времени. Мать ждала ее к обеду. Что-то тут было не то. Но Кудряш считает ее малолеткой, он ведь в два раза старше, и жизненного опыта у него о-го-го! Кудряш не посвящает девочку Варю в свои планы. Не считает нужным. Но для чего-то же она ему нужна?