– Хватит тебе прибедняться, Зинаида, – строго сказал Кулигин. – Никогда ты не бедствовала, и деньги у тебя в конце девяностых были. Ты их на даче прятала. В тайнике.

– А ты там был?!

– Деньги лежали вместе с пистолетом. О тайнике мог знать только близкий тебе человек.

– Здравствуй, Зинаида, – раздался вдруг мертвый голос Кабановой. Именно мертвый. В нем все интонации словно бы умерли, остался только могильный холод. Мария Игнатьевна как раз дошла до середины рынка и услышала перепалку Косой и Кулигина. – Я надеюсь, твои дела идут хорошо. Варя сегодня надела купленную в твоем магазине юбку. Добрый день, Лев Гаврилович, – она, наконец, соизволила заметить и Кулигина.

– Здравствуйте, Мария Игнатьевна, – тот вынул из-за пазухи пустую руку и слегка приподнял шляпу.

– Сегодня очень жарко, – размеренно сказала Кабанова. – Я бы, Зинаида, с удовольствием выпила холодного чаю. Ты не составишь мне компанию? А Глаша побудет здесь, у твоего товара.

– Да зачем же Глаша? – встрепенулась Косая. – Я кликну кого-нибудь! Эй! Костя, Мила! А ну – подмените меня!

Калиновский рынок очнулся и загудел. От палатки Косой, словно от эпицентра мощного землетрясения, на Калинов ринулось цунами сплетен. Кулигин сказал, что в городе раньше орудовала банда! Косую обокрали на полмиллиона долларов! Кабаниха позвала Зинку Косую пить чай! Днем! В кафе на рынке! Да когда такое было?!

Понятно, что Копалин был бандитом, он же не раз сидел! А куда исчез Иван Кабанов? Испарился среди белого дня вместе с огромными деньгами. И с табельным пистолетом. Он что – тоже был бандит? Или все-таки инкассатор?

Ай да Косая! Вот нахапала! А все прибедняется! Ах, у меня кредиты, у меня долги! Еле-еле концы с концами свожу. Понятно, если из кубышки пол-ляма свистнули! Долларов, ты подумай! И куда же подевались эти деньги?

Кулигин в растерянности смотрел, как женщины идут в кафе при городском рынке. Мария Игнатьевна Кабанова с прямой спиной, по привычке чеканя шаг, а за ней, угодливо семеня, Зинаида Косая.

– Найди деньги, и тогда найдется Иван Кабанов, – пробормотал он. – Вот тебе и алгоритм! Пропавший человек сейчас там же, где и пропавший миллион долларов. Чистая математика, – и Кулигин развел руками. – Осталось составить список всех, у кого в начале двухтысячных годов в Калинове внезапно появились большие деньги.

И он задумчиво посмотрел в спину удаляющейся Марии Игнатьевны. Кабанова – главарь банды? Убила мужа и спрятала труп? А Копалина тогда кто убил? Уж точно не Мария Игнатьевна. Она в это время, опять-таки по слухам, у гадалки сидела, у Мельничихи. Вместе с Иваном Кабановым, кстати, пропал и его табельный пистолет. Оружие до сих пор не нашли. Но вдруг из него за эти девятнадцать лет все-таки стреляли? И в полиции об этом знают.

По крайней мере, одну фамилию Лев Гаврилович Кулигин внес в свой список сразу: Кабановы. И подумал, что надо бы наведаться в полицию, где работает много его бывших учеников. Один, между прочим, – начальником уголовного розыска.

В это время Варя Кабанова, нервно кусая губы, сидела в гостиной у Кудряша. Варю впустила сюда прислуга, поскольку самого хозяина дома не было. По дороге Варя ему звонила, и не раз. Абонент был недоступен, но Варя все равно ехала к нему. Она готова была полдня простоять под окнами, лишь бы увидеть своего любовника. Вот уже несколько дней Кудряш ее словно избегал. Варя заметно нервничала: наверняка что-то случилось. Лишь в половине двенадцатого Кудряш ответил на звонок.

– Привет, солнце, – сонно сказал он.

– Ты дома?

– Вообще-то, не очень. А что ты хотела?

– Тебя увидеть. Мать отправила меня в торговый центр за какой-то ерундой, – Варя постаралась, чтобы ее голос не дрожал от обиды. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, где ночевал Кудряш. У любовницы, где же еще?

Он менял их постоянно. Варя старалась с этим смириться. Все женщины Кудряша были длинноногими высокими блондинками, натуральными, но в основном крашеными, поскольку в Калинове преобладали темноволосые женщины, и ни одна из любовниц не задерживалась больше чем на три месяца. Кудряш их тестировал, словно дорогие иномарки, какие-нибудь седаны или купе, а потом опять пересаживался на любимый старый джип. То есть звонил Варе и приглашал ее к себе. Так было последние два года, с тех пор, как и Варя стала его любовницей.

Получилось, что напросилась, потому что связываться с малолеткой Кудряш не хотел. И даже с радостью проводил ее в Москву, на учебу. Но Варя умела добиваться своего. Умела терпеть, быть ненавязчивой, и если плакать, то молча, и чтобы никто об этом не знал.

Единственное, что ее утешало: она была в жизни Кудряша величиной постоянной, словно проводница в экспрессе, в купейном вагоне, где мчался по жизни Ваня Кудряш, в то время как все эти длинноногие блондинки – случайными попутчицами. Насытившись, он тут же их «высаживал», снабдив на первое время деньгами. А если вдруг навязывались – безжалостно высмеивал и переставал замечать, даже если сталкивался со своей бывшей любовницей нос к носу. В Калинове давно уже к этому привыкли и сплетничали на эту тему как-то вяло, без огонька.

Варя надеялась, что когда они с Кудряшом поженятся, все это прекратится. Должен же он когда-нибудь нагуляться и остепениться? Ему ведь уже тридцать семь! Вот родится у них ребенок, мальчик, потом дочка. И пусть все дети будут на него похожи…

Эти мечты были такими сладкими, но увы! Кудряш не спешил делать ей предложение. И всегда предохранялся. Варя была не настолько красива, как эти его блондинки, и совсем не опытна в делах любовных, поэтому подловить Кудряша у нее не получалось. Заставить его потерять голову. Это она лишалась разума в его объятьях и думать не могла ни о ком другом. Даже Москва с ее соблазнами не смогла избавить Варю от этого морока. Без Кудряша любые вечеринки были для нее пресными, парни казались скучными, еда невкусной, улицы пустыми, несмотря на то что они были забиты людьми.

«Должен ведь быть какой-то способ, – мучительно думала она. – Ведь он всего лишь развлекается со всеми этими женщинами. Но к нему должен быть ключ, к его сердцу. Если только… Нет. Там никого не может быть. Если бы он кого-то полюбил, то у него уже была бы жена и куча детишек. Ему никто в Калинове не смог бы отказать»…

– Я еду к тебе! – Варя старалась казаться веселой. – Я так по тебе соскучилась!

– Ладно, приезжай, – он зевнул. – Я скажу домработнице, чтобы тебя впустила. Выпивку сама найдешь, не в гостях.

Варино сердце сладко екнуло. «Не в гостях»! О, как бы она хотела, чтобы этот прекрасный дом и в самом деле был ее! Войти туда хозяйкой, женой. Да хоть бы гражданской. Лишь бы войти, просочиться в его жизнь, до сих пор полную для Вари загадок. Развесить на плечиках в шкафу свои вещи, расставить косметику на полочках в ванной комнате, воцариться на кухне. Нет, Варя не собиралась часами стоять у плиты, готовить она не умела, она просто хотела там завтракать вместе со своим любимым. Пока ей большей частью доставались обеды, ну, изредка ужины. Но завтрак – это что-то интимное. Объединяющее.