– Не доработано! – прошептал Базиль. – Слишком долгая подготовка к выстрелу, да и зелье варится целый век, прежде чем обретает нужные свойства. Алхимия, понимаешь, – наука неторопливая, да и когти жалко, а другие дротики не подходят!

– Но как мы отберём печать выхода Париж у Главы Пыточного Следствия?! – недоумевал Принц Без Коня, для которого обман был неприемлем, да и многие проявления хитрости тоже.

– Очень просто: она сама принесёт печать сюда! – промурлыкал Базиль. – Ты только сиди и не высовывайся, Высочество! Я сам буду говорить с этой дамой мр-р-р-р-р! Можно сказать, что у меня с ней будет первое свидание! Сам понимаешь, третий – лишний!

– Размечтался! – хмыкнул скелет.

– Самое уязвимое место Дворца Правосудия – крыша, а самый удачный и плохо охраняемый выход на крышу в этой башне! Она захочет проверить, не было ли попыток побега и придёт! – пояснил Базиль. – И будет одна, потому что все кромешники ловят остальных заключённых, разбежавшихся по замку.

Принц Без Коня собирался что-то возразить, но его пылкую речь прервало звонкое цоканье каблуков.

ГЛАВА IV. Любовь и валерьянка

Услышав этот судьбоносный звук, Базиль мгновенно преобразился в кота, а принц скромно прикинулся носком без пары, стоя в дальнем углу, где его не было видно тому, кто входил через дверь. Окно, ведущее на крышу, закрывалось на навесной замок, который Базиль сшиб мощным ударом когтей, а потом привесил обратно: уйти через окно без печати выхода в Париж всё равно бы не удалось, а вот для отвлечения внимания Клодины де Нозиф это вполне годились. Глава Пыточного Следствия остановилась в дверях, держа наготове веер и лорнет некроманта. «Убийственно хороша!» – подумал Базиль, чувствуя, как сердце начинает сладко биться в груди, подпрыгивая аж до горла в такт немыслимым предвкушениям, а тело просто выгибает в дугу от непроизвольных мышечных сокращений.

Платье в стиле рококо, не позволявшее активно двигаться, Глава Пыточного Следствия заменила на ультрареволюционный по тем временам наряд, состоящий из очень тугого корсета и сравнительно узкой юбки с шикарными драпировками и характерной выпуклостью сзади, которую потом назовут турнюром, кстати с лёгкой руки Клодины, изначально придумавшей этот соблазнительный элемент женского туалета. Для фривольной свободы движений по боковому шву юбки проходил разрез, эффектно обнажавший ногу при ходьбе, нижних юбок Глава Пыточного Следствия не носила, что только подстёгивало фантазии Базиля, мешая думать о побеге. О, нет! Ему вообще не хотелось убегать от этой смертоносной красавицы! Тут Принц Без Коня легонько хрустнул костями, разрушая идиллию грёз оборотня, что слегка отрезвило Базиля и заставило Клодину прислушаться.

Она подошла к окну, чтобы проверить замок, и в этот момент, створки распахнулись под натиском ветра, впуская в комнату морозный запах счастья и сонм снежинок, таких искристых, как те, что до сих пор сияли на ресницах Клодины после разговора со снеговиком. В этот миг кто-то тяжёлый и гибкий неожиданно прыгнул на неё, выскочив из укрытия за углом. Клодина бессмысленно рубанула веером воздух, роняя лорнет, и, не успев ничего предпринять, рухнула навзничь под тяжестью придавившего её крупного лохматого серого кота, который, как все кошки, инстинктивно мял лапами, всё что попадалось, в данном случае попался её корсет, отчего Клодина мгновенно пришла в состояние волнующего экстаза. От нёё пахло васильками, потому что Глава Пыточного Следствия по-прежнему носила немудрёный букетик своего неизвестного поклонника приколотым на груди, как брошь. Этот сладкий с горчинкой аромат побуждал Базиля быть дерзким и напористым до самой крайней степени.

– Вас приветствует «Кот на час»! – объявил он, не дав своей жертве опомниться. – Список услуг: выпью всю валерьянку и коньяк в доме, промурлычу пару ласковых даме, съем всё мяу-со, устрою кошачий концерт и …

Оборотень молниеносным ударом когтей сорвал с шеи Клодины пропуск-печать, с помощью которого открывался выход в Париж из Двора Правосудия.

– Уйду по крышам-мр-р-р! – закончил мысль Базиль, рванувшись к окну, но был тут же пойман за хвост и отброшен к стене.

Клодина быстро подняла лорнет и навела его на лохматого возмутителя спокойствия. После этого жеста некромантов, как правило, следовал выстрел, мгновенно отнимающий жизнь, либо выплёскивающий проклятие, но в данном случае ничего такого не произошло. Клодина просто решила получше рассмотреть того, кто был так смел, дерзок и изобретателен: лорнет позволял видеть скрытое, срывая призрачные покровы и возвращая человеческий облик оборотням.

То, что она увидела, похоже, превзошло её ожидания, о чём свидетельствовал тёплый блеск в глазах и приоткрытые губы, похожие на бутон алой розы, раскрывшийся для поцелуя.

– Имя? Род занятий? За какое преступление попал в заключение? – стараясь казаться холодной и безразличной, спросила Глава Пыточного Следствия, пока её горящий взгляд скользил по стройным бёдрам, эффектно обтянутым кожаными штанами.

– Сколько вопросов, а ответ один, мадмуазель: я – кот по всем статьям, включая уголовные. Но вы можете звать меня просто «мой милый котичек», или более официально Мурный Лохмач! – сказал Базиль, на которого произвёл неизгладимое впечатление её взгляд через лорнет.

Риск общения с ней был настолько велик, что ощущения от него зашкаливали.

– Большинство беглецов пойманы, Ваше Жестокосердие! – раздались снизу торжествующие голоса кромешников. – Вам нужна наша помощь?

– Нет! – ответила Клодина. – Ступайте на посты!

Этот разговор длился какое-то мгновение, но Базилю вполне хватило этих секунд, чтобы начать оборачивать пространство. Когда Клодина снова взглянула на него, вокруг, как ореол уже кружилась воронка, искажая и коверкая интерьер вокруг. Стены, будто втянутые внутрь этого вихря, искривлялись, теряя чёткость очертаний, крыша сплющивалась, словно блин, по полу шла мелкая рябь.

– Оревуар, мадмуазель! – сказал Мурный Лохмач, нахально улыбаясь из глубины воронки, и, послав Главе Пыточного следствия воздушный поцелуй, помахал когтистой лапой, в который был зажат ключ-печать выхода из Дворца Правосудия в Париж.

В момент вспышки силы оборотня Базиль почувствовал, что Клодина нащупала его цепь, но вместо того, чтобы дёрнуть за неё, полностью подчинив нарушителя своей воле, просто взвесила в ладони её призрачные, но тяжёлые звенья и тихо сказала:

– Бульвар Монпарнас №6! Сегодня в полночь!

– Это чистое безумие! – горячо