Игорь прав, не все еще потеряно. Они еще спасут Настю. Глупо было надеяться, что получится с первого раза. Но не пытайся – и не узнаешь.

– Не отчаивайся, мы обязательно вытащим ее вместе, – пообещал он. – Пойдем, а то ребята нас наверняка потеряли. И Олег приехать должен – привезет бумаги, а потом мы все вместе поужинаем. Хорошо?

Алиса кивнула. Это было очень хорошо.

Но вернувшись к ребятам, девушка поняла, что переоценила поворот судьбы в положительную сторону. На столе лежали бумаги, нужные Игорю, а вот самого Волкова не было.

– Он разве не заглядывал к вам? – удивилась Юля. – Мы объяснили, как вас найти. Мы как раз с детьми играли, когда Олег пришел.

Алиса посмотрела на Игоря. Тот покачал головой – значит, тоже не видел Олега.

– Я ему позвоню. – Девушка набрала номер Волкова и прослушала сообщение о недоступности абонента.

Олег, скорее всего, увидел ее в объятиях Игоря и все совершенно не так понял! И это ужасно: Волков упрям и горд, он просто не захочет слушать никаких объяснений, считая их унизительными для обеих сторон. Но почему же все так ужасно получилось? Почему она, стремясь к хорошему, только все портит?! Неужели это ее проклятье – разрушать все, к чему только прикоснешься? За что ей такое?

Медленно, совершенно без сил, девушка опустилась на стоящий у стены стул.

– Тебе грустно? Хочешь мою куклу? Не насовсем, поиграть. – Одна из лежащих в палате девочек протянула Алисе куклу с большой нелепой головой и нарисованными глупыми глазами. – Ее зовут Гермиона.

– Гермиона? Она, наверное, очень умная? – автоматически спросила Алиса, зачем-то взяв в руки игрушку.

– Самая умная на свете! – с готовностью сообщила девочка. – Она волшебница. А я знаю одну всамделишную волшебницу.

– Хорошо. – Алиса покрутила в руках куклу и вернула девочке. – Играй сама.

– А ты?

– А мне уже не грустно, – ответила она.

Я не стал пока рассказывать о своих достижениях местной охране. Как и любой занятый делом человек, не люблю, когда вмешиваются некомпетентные люди. К тому же, несмотря на наши надежды, гарантии успеха у меня нет. Все может сорваться в последний момент. Сказал лишь, что провожу опыты с применением нетрадиционных в психиатрии методов, и надеюсь на положительную динамику. Это абсолютная правда и без лишних подробностей.

К следующему этапу эксперимента я готовился особенно тщательно.

– Я верю в тебя! Ты справишься! – сказала Ирина, когда я уже лег в ванну, и поцеловала меня в щеку.

– Ты выйдешь за меня замуж? – вдруг спросил я.

Нет, не так я планировал это. Думал, что сделаю предложение, завершив текущее дело, в романтической обстановке, как ее показывают в фильмах – ресторан, музыка, красивая коробочка с кольцом, в котором гордо сверкает бриллиант.

Но в один момент я переиграл этот банальный сценарий. Мы с Ириной взрослые и серьезные люди, а мне сейчас так важны ее поддержка и полное понимание того, что она готова разделить со мной всю жизнь.

– Ты выйдешь за меня? – спросил я, глядя в ее выразительные глаза, и добавил: – Когда все это благополучно закончится.

В ее глазах сверкнула слеза.

– Спрашиваешь! – Ирочка улыбалась и плакала одновременно. – Я так хочу этого!

Другого ответа я и не ждал, а потому улыбнулся и коснулся ее руки. Напоследок. Теперь нужно отключить эмоции и сосредоточиться. Я высказался и получил ответ, значит, мне станет легче.

– Я готов. Начинаем, – проговорил я, закрывая глаза.

И вот крышка снова захлопнулась надо мной, вызывая в голове ассоциацию с гробом. Вот уж где вечный покой – если вы, конечно, как и я, не верите в переселение душ.

Отогнав от себя ненужные мысли, я расслабился и погрузился в медитацию.

Время и прочие странные человеческие категории утратили для меня всякий смысл. Разум сбросил привычные оковы, расширяя границы сознания.

Кажется, на этот раз все у меня пошло еще легче.

Я очутился в уже знакомом месте, и чувства снова привели меня к человеку, которого я называл Владимиром. У меня уже был план. Рискованный, но почему бы не попробовать его осуществить? Почему бы не попытаться слиться с ним разумом и вытащить его отсюда? Конечно, абсолютное большинство моих коллег сочли бы меня ненормальным, однако вы не замечали, что нормальные не совершают открытий? Они живут в рамках норм – неких социальных границах общества. Гений всегда считается слегка безумным именно потому, что способен переступить эти нормы, как пловец, оставляющий позади буйки и спокойную купальную зону. Совершить открытие – всегда нарушить обычный порядок вещей, выйти за пределы. И я смогу это. Надеюсь, что смогу, иначе зря Ирочка в меня верит. Но сейчас я, конечно, не думал ни об Ирине, ни о предстоящей свадьбе. Я был отрешен и сосредоточен только на одном.

– Я вернулся! – окликнул я человека.

Мне показалось, что где-то на периферии моего зрения мелькнула еще одна тень, но присмотревшись, ничего не обнаружил.

Владимир оставался апатичным. Видимо, это место обладало способностью высасывать силы. Неизвестно, возможно ли вообще ему сопротивляться, но вряд ли слишком долго. Владимир пробыл здесь достаточно, чтобы позабыть себя. Сейчас главное, чтобы у меня хватило сил и убедительности.

– Я хочу тебе помочь.

Он даже не пошевелился. Собственная судьба не волновала его уже давно.

Я снова присел перед ним на корточки.

– Ты обладаешь очень ценными сведениями.

Помоги мне, и я вытащу тебя отсюда. У тебя в том мире есть друзья и семья. – Сейчас сведения, которые я собрал о Владимире, должны были сыграть на руку. – Твоя мама тебя ждет. Она помнит тебя еще ребенком. Ты был ласковым и веселым ребенком, любил кататься на карусели. Помнишь, что такое карусель? Она кружится, ты словно отрываешься от земли и улетаешь. В лицо ветер, голова кружится, но это здорово и очень весело. Я в детстве любил карусель.

– Синий конь, – вдруг ни с того ни с сего проговорил Владимир.

– Что? – Я придвинулся к нему.

– Я помню. У него на морде краска облупилась. И уздечка такая… золотая…

Сделав ставку на далекое прошлое, я не ошибся. Счастливые детские воспоминания, не отягощенные сложностями взрослой жизни, остаются с человеком дольше всего. Не случайно в старости люди, забывая текущие события, зачастую очень неплохо помнят, что происходило более полувека назад. Я на верном пути.

– Ветер в лицо, земля несется, деревья сливаются в зеленую ленту, а твой конь мчится и мчится…

– А мама машет рукой. Она говорит, что хватит кататься! – Лицо у него необъяснимым образом сделалось обиженным. – Но я хочу еще! Я не хочу домой! Ненавижу молочный суп с вермишелью, там пенки!