Кабинет был столь же казенным и неуютным, как и все здание, а на стенах висели портреты мрачных усатых мужчин, можно даже не гуглить, наверняка выдающихся психиатров.

Директор – сухощавый, чем-то похожий на Кощея из сказки, мужчина лет за пятьдесят, тоже произвел на Олега неприятное впечатление, несмотря на показную любезность, включавшую даже угощение гостя чаем с печеньем.

– Я слышал о вашей проблеме. – Директор покачал головой и поерзал в кресле, отчего оно пронзительно и возмущенно заскрипело. – Ну рассказывайте, что там с вашей родственницей.

И он уставился на Олега взглядом, лучшим определением для которого являлось странное слово «колючий».

Легендой для прибытия сюда Волков выбрал историю о старой тетушке, столь глубоко и сильно повредившейся рассудком, что держать ее дома стало небезопасно. Подойдя к делу ответственно, он нашел и запомнил симптомы, которые изложил под одобрительные кивки директора.

– Но для нас очень важно, чтобы тетя Тамара находилась в хороших условиях, – закончил свою речь Олег. – Поэтому мы, уж извините, привлекли всех знакомых и я сам приехал изучить условия содержания в клинике.

Под всеми знакомыми Волков понимал губернатора области, письмо от имени которого самолично направил директору клиники.

– Да, конечно, я понимаю, – закивал тот с готовностью, принимая намек. – Вы можете пройти по палатам и самолично убедиться, что мы обеспечиваем все условия, которые можем позволить себе при нашем финансировании.

– А финансирование у вас…

– Государственное. Сами понимаете, не московское. – Директор тяжело вздохнул. – У нас одни энтузиасты работают.

Олега едва не передернуло – сомневался он в энтузиастах, готовых возиться с чокнутыми стариками и старушками.

– А частные платежи? – уточнил он.

– Конечно. – Директор неприятно, как-то хищно улыбнулся. – Будем рады предложить дополнительные услуги. В частности, повышение уровня комфорта, отдельную палату и дежурных сиделок. Моя помощница вам все покажет…

В следующий час Олегу потребовались все его нервы и немалое мужество. Посещаемое заведение заставило его позабыть обо всем, даже об Алисе. Наверное, именно сумасшествие – та болезнь, что вызывает наибольший страх. Еще можно смириться с потерей руки или ноги, но потеря рассудка ужасает. Теряя его, оказываясь во власти своих внутренних демонов, человек становится максимально уязвим.

Больше всего здесь было старых людей – кто-то тихо лежал на своей кровати, кто-то беспокоился, бормотал что-то, одного старика буквально оттащили от Олега, а когда сидящая в коридоре старушка спросила, не прислала ли его ее дочка, Волков почувствовал, что его моральные силы истощились.

Он вернулся в кабинет директора и попросил прислать необходимые для последующей госпитализации мнимой тетушки сведения, а сам, воспользовавшись случаем, подключился к компьютеру и скачал из системы данные. Благо они здесь не особо охранялись.

Олег вышел из психиатрической клиники совершенно разбитый. Можно ли извлечь из этого визита пользу и содержится ли что-либо важное в добытых сведениях – большой вопрос. Зато хотя бы один положительный момент был – голова трещала и раскалывалась, а это приятно отвлекало от личных переживаний. Уж лучше такая – физическая боль. Намного лучше.

Ехать в гостиницу не хотелось ужасно. Не радовала необходимость надевать на себя маску, лицемерить и делать вид, будто все в порядке. А придется, потому что если даже не Алиса, то друзья из самых добрых побуждений вытянут из него все оставшиеся жизненные силы.

«Не стану ни с кем разговаривать. Скажу, что у меня голова болит. И ведь это правда, просто раскалывается», – думал Олег, поджидая такси.

В холле гостиницы он застал всю команду, включая Игоря, Наташу и незнакомую парочку. Все оживленно болтали и, по видимости, нисколько не переживали из-за отсутствия Волкова.

Проскользнув незамеченным, он поднялся в номер и встал под горячий душ, пытаясь хоть немного согреться. Быть одному всегда очень холодно и неуютно.

* * *

Дозвониться до Олега было невозможно, и Алиса просто с ума сходила от беспокойства. Мало ли что он мог подумать… ну да, ситуация сложилась неоднозначная, но ему следовало бы больше доверять. Недоверчивость приносит множество неприятностей. Иногда уж лучше ошибиться, чем из-за собственной глупости разрушить отношения с дорогим тебе человеком.

– Не переживай. – Игорь коснулся ее плеча и словно обжег кожу через тонкую шерсть свитера. – Если Волков что-то неправильно понял, я поговорю с ним и объясню. Прости, не мое дело, но мне вообще сдается, что он не ценит того, что имеет, и ведет себя по-мальчишески. Вроде взрослый парень и должен соображать, как держать себя с девушками.

Алиса промолчала. Игорь еще раз извинился и ушел.

А номер Олега по-прежнему не отвечал. Его не оказалось и в гостинице, хотя уже совсем стемнело. На ужин Алиса не пошла, но ей неожиданно позвонил Игорь.

– Спускайся, хочу тебя кое с кем познакомить. – И уловив ее нерешительность, продолжил: – Найдется Олег, остынет и сам вернется. Я постараюсь все ему объяснить. Если не поймет – уже тебе решать, нужен ли такой Отелло…

– Олег не ревнивый! – не выдержала Алиса.

– Ага, – хмыкнул Игорь, – я заметил… Так что, спустишься? Тут к нам хороший психиатр прибыл. Хочу, чтобы он с детьми пообщался.

Девушка вздохнула. Какое бы ни было душевное состояние, работа ни при чем. Слабости нужно уметь преодолевать. Поэтому Алиса встала с кровати, распустила и расчесала волосы, а также переоделась в теплое вязаное платье, сменив обычные джинсы.

В номер заглянула Юля.

– Алис, я не поняла, что происходит? – спросила она слегка напряженно.

– Что? Собираюсь знакомиться с хорошим психиатром. – Алиса капнула на запястье духи и тщательно растерла.

– Я не понимаю, что происходит у тебя с Олегом. – Юля закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, не выпуская подругу в коридор. – Нам уже давно нужно было поговорить, так что не выйдешь, пока все не расскажешь.

– А что рассказывать? – Меньше всего Алисе хотелось говорить об этом сейчас.

– Я… – Юля смутилась, – я должна была тебе рассказать еще раньше, мы же подруги… В общем, Олег Волков мне очень нравится. Давно нравился, и даже сейчас, когда у меня вроде завязываются новые отношения… я иногда думаю о нем.

Алиса молчала. Исповедь подруги застала ее врасплох.

– И… в общем, если бы он меня позвал, я бы, наверное, пошла с ним, – проговорила Юля очень быстро, на ее щеках появились пятна нервического румянца. – Не знаю, что бы из этого вышло. Наверняка ничего хорошего. Но это факт. И факт, что он меня не позвал. Он тебя любит и никого другого просто не замечает. Ты должна…

– Я ничего не должна. – Алиса отстранила подругу и открыла дверь. – Мне пора. Кроме всех этих запутанных отношений, копаться в которых у меня нет ни малейшего желания, у нас есть обязанности. Например, пройти практику и помочь больным детям.