– Ты поможешь мне? – Алиса подняла голову и посмотрела в глаза Игорю.

– Ты готова рискнуть? Ты абсолютно в этом уверена? – уточнил тот и, выдержав прямой взгляд девушки, кивнул. – Ну что же, попробовать можно. Только это должно остаться строго между нами. Мы оба рискуем. Я, как понимаешь, особенно. Если ты проболтаешься хотя бы одному, хотя бы самому близкому и надежному человеку, считай, все пропало. Ты поняла?

Алиса кивнула. Не говорить Олегу и Юле – что же, это не так уж сложно. Она справится.

– Хорошо, сейчас вернусь. – Игорь вышел и появился обратно действительно быстро, двигая перед собой удобное кресло.

– Сядешь сюда, дашь мне руку и сосредоточишься, – принялся наставлять он. – И запомни, либо ты пообещаешь слушаться меня безусловно, либо я во все это не полезу.

– Я буду слушаться, – пообещала Панова.

– Тогда начнем. – Игорь подождал, когда Алиса устроится в кресле, затем сел рядом на стул и решительно сжал ее руку. Так сильно, что девушка с трудом сдержала крик. На секунду ей показалось, что пальцы Игоря стискивают ее руку едва ли не с ненавистью, словно хотят ее раздавить, но наваждение тут же схлынуло. – Ты готова?

– Да, – подтвердила Алиса. Нетерпение уже снедало ее изнутри. Скорее бы началось! Кто знает, может, Игорь прав и они, сложив свои силы, смогут вытащить Настю из бездны, где девочка оказалась.

– Тогда начали. И помни про оба своих обещания.

Игорь уже закрыл глаза, лицо его стало сосредоточенным и особенно красивым. Такие лица древние мастера высекали из мрамора на скульптурах, изображавших божеств, потому что у обычного человека не может быть таких совершенных и выразительных черт, такого гордого наклона головы, ощущения спящей внутри великой силы.

Она тоже зажмурилась и рухнула в бездну.

Нет, не рухнула… Раньше Алиса падала в воронку, ощущая себя перышком, подхваченным порывом ветра. Теперь же она вдруг поняла, что не падает, а летит, полностью управляя своим телом. Это оказалось так упоительно, что ничего лучше и представить нельзя. Никакая радость не сравнится с этим чувством, никакой человеческий восторг – даже любовь бледнела перед мощью первозданной силы, которая вдруг наполнила девушку целиком, заиграла в крови пузырьками шампанского. Алисе хотелось плакать и смеяться, размахивать руками, кувыркаться в воздухе. Она так многое могла!

Но Игорь, который, как девушка заметила только сейчас, летел рядом с ней, предостерегающе покачал головой. Алисе стало обидно, а несуществующее сейчас тело физически заломило от разочарования.

– Ты обещала, – напомнил Игорь. – Знаю, очень хочется. Это нормально, это действие силы. Но не позволяй ей брать верх над тобой, иначе потеряешь себя. Понятно?

Девушка разочарованно кивнула. Куда уж не понять. Но она пообещала, а значит, нужно держать себя в узде, не подвести Игоря, как она подвела когда-то Криша.

– Опускаемся, – сказал Игорь. – Зови ее! Зови, как только сможешь!

Они и вправду оказались на уже знакомой Алисе черной, будто мазутной земле. На зубах что-то заскрипело. Девушка сплюнула и увидела, что слюна ее черная. Горечь золы щипала язык. И тут же весь мир вокруг них вспыхнул, словно факел.

Боль и страх обрушились внезапно, застилая мир перед глазами огненно-алым.

– Настя! Настенька! Держись, я сейчас! Я нашла, я смогла это…

И огонь, всколыхнувшийся с новой силой, заглушил слабый человеческий голос. От боли Алиса закричала, но вдруг почувствовала облегчение – словно в ее теле образовалась прореха, куда и уходила сейчас боль. Опустив глаза, девушка увидела руку Игоря и поняла, что это он вытягивает ее боль, берет ее на себя, позволяя наконец вздохнуть свободно.

– Она где-то здесь! Зови же ее! У тебя получится! Давай же! – В хриплом голосе Игоря не было уже ничего человеческого. Видимо, испытываемая им боль лежала далеко за рамками обыденных чувств.

И Алиса это поняла. Она поняла, как много он делает, и что только от нее сейчас зависит, не напрасно ли это.

Огромным усилием воли девушка отсекла от себя, одно за другим, все чувства – и боль, и страх, и сочувствие, и любовь, и даже надежду. Вся энергия требовалась сейчас для одного. Все сейчас подчинялось единой задаче.

Алиса искала Настю. Искала и звала, нет, даже не звала, а тащила ее к себе. Каждая доля секунды в этом мире растягивалась в долгие часы. Пот катился по спине и падал в жадную черную землю, с аппетитом проглатывающую эту нечаянную жертву.

Сейчас не было места ни надеждам, ни сомнениям. Они делали работу. Невыносимо сложную, но все же работу. И когда в черном мареве закрутившегося вокруг них могучего смерча появилась детская фигура, Алиса не удивилась. Она протянула руку, чтобы схватить девочку, и тут словно лопнула какая-то пружина.

Панова даже не успела ничего понять. Боль размашистой пятерней хлестнула ее по лицу, а потом их вышвырнуло в реальность, выбив из легких воздух. Алисе показалось, что она проломила головой толстую корку льда. В висках неумолимо ломило, колени подгибались, девушку тошнило.

– Тихо, тихо. – Игорь сжал ее руку. – Сейчас станет легче…

Он вышел и вернулся со стаканом воды, который девушка с жадностью осушила и попросила еще.

Дрожь сотрясала все Алисино тело, зубы клацали, звеня по краю опустевшего стакана.

Игорь налил еще, затем подошел к окну, задумчиво глядя на улицу, и наконец заговорил.

– Тебе почти удалось, – сказал он тихо. – Если честно, это была авантюра. Я даже не предполагал, что мы сможем зайти так далеко…

– Мне не удалось, – отрезала она мрачно.

– Никто не сделал бы так много, как ты, – покачал головой Игорь. – Ты не понимаешь, это уже половина дела. Во второй раз… если ты на него решишься… будет легче.

– Я готова. – Алиса попыталась подняться, но ее шатало – хуже, чем запойного пьяницу. Тело совершенно не слушалось.

– Ты выложилась. Так же, как и я, впрочем, – сказал Игорь, подходя к ней вплотную и подхватывая девушку под локти. – Сейчас тебе нужно отдохнуть и… знаешь что, просто поплакать. Тебе нужно поплакать, чтобы смыть тот костер, в котором мы побывали. Я буду рядом. Позволь себе поплакать – станет легче.

Слезы и вправду уже струились по щекам. Прислонившись к груди Игоря, девушка заплакала. Абсолютно беззвучно – на рыдания уже не оставалось сил, только рубашка начальника Валдайского отделения стремительно намокала. Но, самое главное, он был прав. Становилось действительно легче. Намного легче.

Сколько она плакала, девушка не знала. Игорь, к ее облегчению, не был навязчив, вел себя в точности так, как надо, и не уходил, несмотря на то что у него, конечно, были дела. Он даже набирал кому-то сообщения.

Наплакавшись, она просто стояла, уткнувшись Игорю в грудь и чувствуя его поддержку, и боль постепенно затихала. Силы возвращались. По капле, но возвращались.