и сердце, которое билось, как армия барабанщиков, колотя своими палками по его ребрам.

Он бежал так долго, так долго. И если бы он держал свой темп ровным, размеренным, умеренным, он мог бы продолжать идти еще дольше. Но сейчас все было по-другому. Он бежал, как гепард. А гепард бежал недолго.

Симел замедлил шаг, и на этот раз он не притворялся.

Головная боль Евы стала невыносимой. Она попыталась позвать официантку, чтобы та принесла ей еще воды, но когда попыталась заговорить, то не смогла расслышать себя из-за криков, аплодисментов и топота ног толпы. В ушах у нее стоял рев, как будто прибой разбивался о берег, и она была ослеплена мерцающим ощущением, как будто кто-то светил ей прямо в глаза.

Она вскрикнула: "Помогите! но звук, вырвавшийся из ее рта, был слабым, бессвязным стоном.

Мгновение спустя мимо ее стула прошла официантка, и крика ужаса, который она издала, было достаточно, чтобы прорваться сквозь шум вокруг нее. Дюжина или около того людей, набившихся на веранду, обернулись и с ужасом увидели женщину, беспомощно, бессознательно дергающуюся, как марионетка в руках безумного кукольника, в то время как темно-красное пятно расползалось по ее юбке.

- Доктор!- крикнул мужской голос. ‘Ради Бога, кто-нибудь, вызовите врача!’

Ван Доорн был на пределе своих физических возможностей. Но он видел, как маленький человек привязывается, и понимал, что если бы он мог продолжать идти, хотя бы очень недолго, то все еще мог бы одержать победу.

Но сможет ли он продолжать? Он очень страдал от солнца, жары и недостатка воды. Во рту у него пересохло, а в уголках губ образовалась корка высохшей белой пены. Он почувствовал головокружение, его зрение начало расплываться по краям, и в ушах раздался резкий звук, как будто он был на грани обморока.

Нет! - сказал себе ван Доорн. Я не сдамся. Только слабые позволяют боли или дискомфорту влиять на них. Я еще побью этого Вердума каффера!

Он заставил себя сделать последнее усилие и заставил свое измученное тело продолжать идти, отказываясь от его мольбы замедлиться.

Разрыв снова сокращался.

Что ж, это была хорошая попытка, - сказал Леон.

- Симел еще не побежден, папочка!- Настаивала Шафран, упрямо до последнего.

- Боюсь, твой отец прав, - разочарованно произнес Маниоро. - Симел сражался с сердцем и отвагой льва. Он проводил двух охотников, но не смог одолеть третьего. В этом нет ничего постыдного.’

‘Мне все равно, что вы скажете, - настаивала Шафран, скрестив руки на груди и глядя на двух мужчин, - Я думаю, он победит.’

Леон печально вздохнул. Он собирался проиграть десять тысяч фунтов на публике, а для такого человека, как де Ланси ... пусть это послужит вам уроком. Не делайте больше глупых ставок за обеденным столом.

Африканские лица напротив него, которые еще несколько минут назад были такими радостными, теперь опустились. Пока они ждали конца, воцарилась тишина.

И тут откуда-то из толпы раздался одинокий голос::

Мы-молодые львы!

Несколько других мужчин присоединились к ним, несколько неуверенно:

Когда мы ревем, земля дрожит!

А потом еще голоса, еще сильнее:

Наши копья - это наши клыки!

И еще разок:

Наши копья - это наши когти!

Ликующая улыбка расплылась по лицам Леона и Маниоро. Это была песня Льва, передаваемая всем мальчикам Масаи как часть учения, которое должно было привести их к зрелости. Их отцы и братья пели ее, как когда-нибудь пели и они, когда отправлялись нападать на меньшие племена и грабить их скот и женщин, или встречались с могучим Львом, не имея в руках ничего, кроме ассегая. Эта песня одновременно прославляла силу и обеспечивала ее. И Леон присоединился ко всем другим Масайским голосам, сливаясь воедино в богатой, звучной, ликующей гармонии, которая была одной из самых славных в Африке, от бархатистого звучания басов до самых высоких, пронзительных фальцетов.

Бойтесь нас, О вы, звери, пели они.

Бойтесь нас, О, чужестранцы!

На другом конце поля Симел услышал голоса своих людей, которые звали его, и теперь он задыхался, произнося следующие строки вместе с ними:

Отвернитесь от наших лиц, женщины!

Ты не смеешь смотреть на красоту наших лиц!

Саймел едва осознавал, что сила возвращается к нему, словно несомая по воздуху самой песней, потому что его бег теперь казался легким, тело почти невесомым, как будто его дух каким-то образом покинул его и смотрел сверху вниз.

Масаи увидели, как их пение подействовало на Симела, и их громкость стала еще громче, когда они дали ему понять, что они и он - одно целое:

Мы-братья львиного прайда!

Мы-молодые львы!

Мы-Масаи!

Симел бежал по главной улице мимо толпы белых хозяев своего народа, едва замечая их присутствие. Музыка наполнила его, освежила и заставила двигаться дальше.

Он не замечал, что все люди устремились к нему, и когда первые руки схватили его и разрушили очарование музыки, он вырвался и набросился на него с криком: "Нет! Нет! Я не должен останавливаться.’

Затем Симел услышал голос Маниоро и почувствовал силу его объятий, когда он сказал: "Успокойся, маленький воин. Спокойно. Битва окончена. Победа одержана. Посмотри ... поверни голову и посмотри.’

Симел сделал, как ему было сказано, и снова уставился на дорогу. Он увидел тело, лежащее на траве, и людей, спешащих к нему, как и они к нему. Он понял, что тело принадлежит Ван Доорну, и на какое-то ужасное мгновение ему показалось, что он мертв.

- Неужели я убил его?- Саймел тяжело дышал, хотя ему так отчаянно не хватало воздуха, что он едва мог говорить.

- Нет, - успокоил его Маниоро. -" Он встает.’

Симел зажмурился, и, конечно же, руки потянулись вниз, хватая упавшего бегуна и медленно поднимая его на ноги.

- Хорошо, - выдохнул Симел. ‘Я очень рад.’

‘Ты победил, - сказал Маниоро. - Ты бежал, как настоящий Масаи, настоящий морани.’

Симел улыбнулся. И тогда, только тогда, он потерял сознание от полного изнеможения.

Шафран все еще была переполнена волнением последних минут гонки и восторгом от победы Симела. Но вид его, падающего в обморок в объятиях Маниоро, поверг ее в пучину страха и беспокойства за него, пока он не пришел в себя, несколько