и беззлобно. Он был настолько миниатюрен, что трое его соперников, которые теперь выходили из разных уголков лагеря, чтобы выяснить, с чем они столкнулись, выглядели как чемпионы боксеров среднего веса против неподготовленных летунов.

Де Ланси в последний раз оглядел Симела, не увидел никакой угрозы и сказал: Ты в деле.’

Джонти Сопвит бегал достаточно долго, чтобы знать, что хорошие спортсмены бывают всех форм и размеров. Этот маленький Масаи был похож на бегуна на длинные дистанции. Он сказал об этом Хьюго Берчиналлу, и тот согласился. - По-моему, это классический нилотский эктоморф. Это значит худой, верблюд’ - добавил он, зная, что Сопвит изучал земельное хозяйство и вряд ли знаком с физиологической терминологией. - Их легкая масса тела выделяет тепло быстрее, чем более крепкий парень вроде меня. Кроме того, это помогает им бегать на большие расстояния, потому что они не перегреваются, как это делаем мы, как кипящий двигатель автомобиля.’

‘Тогда нам лучше сделать это как можно скорее, - сказала Сопвит. ‘Я собираюсь выжать его изо всех сил. Затем он должен решить, будет ли он соответствовать мне или нет. Если он этого не сделает, то сильно отстанет. Если он пойдет со мной, я думаю, что смогу выжать из него всю силу, как я сделал это с Бобби Снеллингом в Университетском матче 21-го года, помнишь?’

- Конечно, знаю. Милый старый Снеллер держался за фалды твоего пальто до самого последнего поворота, а потом ты снова пнул его ногой, и он чуть не рухнул на пол. У бедняги просто не осталось ни грамма энергии.’

‘Именно. Теперь, я думаю, я хорош для довольно резкой мили, по крайней мере. Поэтому я собираюсь отдать ему абсолютно все и передать вам, когда почувствую, что начинаю слабеть.’

‘А потом я приду и заберу его. Хорошая работа, верблюд. Это чертовски разумный план.’

‘Так давай сделаем это сами, а? Нельзя сказать, что два хороших университетских парня нуждались в помощи от Хой-поллоя.’

‘Нет, конечно, не можем.

Высокая белокожая фигура Джонти Сопвита стояла на стартовой линии рядом с миниатюрным Симелом. Они пожали друг другу руки, и Сопвит сказал: "Удачи, старина", - потому что это было сделано, чтобы относиться к своим противникам с хорошими манерами и уважением, даже если вы намеревались втереть их в Красную Африканскую землю.

Стартер выстрелил из пистолета, и двое мужчин двинулись под громкие одобрительные возгласы местных кенийцев по одну сторону поля для игры в поло, и поселенцев - по другую. Как и было обещано, Джонти Сопвит начал с убийственной быстротой. Познакомившись с Леоном Кортни, он преуменьшил свои достижения, так как два года назад у него были очень хорошие шансы попасть в сборную Англии на парижские Олимпийские игры, но из-за сильно вывихнутого колена он не смог участвовать в соревнованиях. Таким образом, у Сопвита были все основания полагать, что он сможет победить Симела и довольно быстро выполнить свою работу.

Несколько секунд Симел старался не отставать от человека, чьи волосы были цвета цветов огненного дерева. Но потом он вспомнил слова, которые сказал ему Маниоро, когда они шли к старту. ‘Не пытайся участвовать в гонках ни с кем из них. Просто беги. И продолжай бежать. Подумай про себя: "Я бегу обратно на гору Лонсоне, чтобы увидеть маму Лусиму, и поэтому я должен бежать весь день.” Но не позволяй белым людям заставить тебя бежать быстрее или медленнее, чем ты хочешь. Ты, должно быть, антилопа гну, а не гепард. Просто беги.’

Теперь Симел понял смысл слов Маниоро. Этот человек, который так вежливо представился, пытался соблазнить его бежать быстро, как гепард. Но гепард не мог долго бежать на максимальной скорости. Если он не ловил свою жертву в течение нескольких секунд, то останавливался, набирался сил и через некоторое время делал еще одну попытку. Антилопа гну, напротив, продолжала двигаться, бегая весь день со своими братьями и сестрами от одного горизонта к другому.

"Теперь я буду гну",- подумал Симел и сбросил скорость с почти спринтерской дистанции, с которой начинал, и перешел на явно легкую скачущую походку, его ноги перескакивали с одной ступеньки на другую легко, как копыта антилопы, а руки были высоко подняты к груди.

Через несколько секунд между двумя бегунами образовалась брешь в пять ярдов. Она стала шире, ярдов на десять, потом на двадцать. Аплодисменты на белых трибунах стали громче. В лагере де Ланси все прихлебатели хлопали его по спине, а женщины подбадривали Джонти Сопвит.

"Этот человек даже лучше, чем говорит", - подумал Леон. Шаг Сопвита был гораздо длиннее и мощнее, чем у Саймела, как у жеребца на галопе.

Хьюго Берчиналл уже разогревался. Они идут на быстрое убийство - человек на средней дистанции ломает его, а затем спринтер сбивает его. Хорошая тактика. Они могут просто сработать.

Леон посмотрел на Маниоро. Он пристально смотрел на Симела, ничем не выдавая своих эмоций.

- Ты видишь, что он делает?- сказал Леон, глядя в сторону Сопвита, который проделал брешь ярдов в пятьдесят.

‘Конечно.’

‘И это сработает?’

Маниоро посмотрел на двух бегунов, вышедших на поле, потом перевел взгляд на Берчиналла. ‘Он, конечно, так думает. Он поет свою победную песню еще до того, как лев был убит.’

‘Это всегда неразумно.’

‘Нет, М'Бого, это не так.’

Джонти Сопвит обогнул последний поворот поля для игры в поло и направился к финишной черте в конце первого круга, а основная масса поселенцев сгрудилась перед зданием клуба прямо перед ним справа. Он оглянулся через плечо и увидел вдалеке фигуру Симела, едва успевшего завернуть за угол, на половину длины поля для игры в поло позади него, отступающего все дальше с каждым шагом.

- Ладно, сынок Джим, посмотрим, как тебе это понравится, - пробормотал Сопвит. А потом он лягнул еще раз, атлет Олимпийских качеств, упивающийся своей дарованной Богом способностью.

Симел почувствовал укол тревоги, когда увидел, что противник снова набирает скорость. Он не выглядел утомленным, как гепард. Наоборот, он набирался сил. Он услышал глубокий вздох, почти стон, исходящий от его людей на их стороне поля, которое быстро поглотили крики и приветствия всех белых бванов и их женщин.

Борясь с желанием не отставать, Симел сказал себе, что еще не все потеряно. Он все еще чувствовал себя таким же свежим, как и в