позвольте заверить вас, что ни вы, ни кто-либо из ваших людей не будет призван сражаться с кем бы то ни было. Морани будут держать свои клинки в ножнах. Все, что мне нужно, - это человек, который умеет бегать.’

Леон начал объяснять, что у него на уме. Но реакция Маниоро оказалась совсем не такой, как он ожидал. Этот вызов отнюдь не позабавил его, но еще меньше воодушевил, и он, казалось, обиделся.

- М'Бого, прости меня, но я оскорблен до глубины души. Почему вы выставили только трех белых против одного Масаи? Это слишком просто. Десять - это скорее соревнование, а может быть, и двадцать.’

- Теперь ты оскорбляешь мой народ, Маниоро. Не все мы слабы или лишены выносливости. Я нес тебя на спине тридцать миль до этой самой горы, когда ты был слишком тяжело ранен, чтобы идти пешком.’

Маниоро кивнул. ‘Это правда. Но ты не такой, как другие. Ты обладаешь силой самого буйвола. Вот почему мой народ считает тебя равным нам.’

‘Я горжусь этой честью, - ответил Леон. ‘Вот почему я бросил этот вызов, чтобы Масаи получили должное уважение.’

‘Может быть, на один день,- сказал Маниоро, и внезапно Леон услышал голос гордого человека, чей народ был низведен до положения второго сорта в своей собственной стране. ‘Но это лучше, чем вообще никаких дней. Кого найдет де Ланси, чтобы выступить против моего человека?’

‘Никого не надо бояться, но кое-кого надо уважать, - ответил Леон. - Де Ланси уже объявил об этом. Он соберет довольно крутых клиентов, не беспокойся об этом. Мы не все бездельники из счастливой долины, ты же знаешь.’

- Ты говоришь, что потеряешь десять тысяч фунтов, если человек Де Ланси победит?’

‘Да.’

‘Так что, если мой человек выиграет, он сэкономит вам эту сумму. Он сделает всю работу. Разве он не должен получить некоторую награду за свои усилия?’

Леон внутренне поморщился. Брат или не брат, Маниоро всегда был полон решимости выжать максимум из любых переговоров. - Верно подмечено, - согласился он. ‘Что ты предлагаешь?’

- Человек, совершивший великий подвиг, должен иметь жену, чтобы отметить свой триумф.’

- К сожалению, я не могу предоставить одну из них.’

- Тогда дай ему скот, с помощью которого он привлечет невесту и заставит ее отца подумать: “Этот человек заслуживает того, чтобы рядом с ним была моя дочь.”’

- Хорошо, я подарю ему быка и трех коров ... - по лицу Маниоро Леон понял, что предложение, которое он считал слишком щедрым, каким-то образом не оправдало его ожиданий. А потом ему пришло в голову, и он удивился, как он мог быть таким глупым, когда сказал: "И бык, и пять коров тебе тоже, хотя, видит Бог, твои стада уже так сильны, что ты не заметишь еще нескольких.’

Маниоро радостно улыбнулся - и от этого предложения, и от того, что Леон понял, что оно должно быть сделано. - Ах, М'Бого, Масаи всегда замечают новую корову. Ты, как никто другой, должен это знать!’

‘Итак, могу я рассчитывать, что ты приведешь одного из своих лучших людей на поле для игры в поло?’

‘Вы можете рассчитывать, что я приведу с собой человека. И ты можешь рассчитывать на то, что он выиграет твою ставку. Но будет ли он моим шафером, этого я сказать не могу. Мои лучшие могут почувствовать, что этот вызов слишком легок. Но не бойся, М'Бого, твои деньги в безопасности ... и мои пять коров и мой бык тоже. А теперь пойдем со мной. Ты же знаешь, что здесь есть кто-то еще, кто будет бушевать как гром, если ты уйдешь, не увидев ее.’

‘Ты же знаешь, что я бы никогда не мечтал об этом".

‘Потом …’

Как императрица на троне, Лусима Мама сидела на стуле, вырезанном в пне того, что когда-то было высоким деревом. Увидев Леона, она встала, и на ее лице появилась нежная материнская улыбка, потому что с тех пор, как Леон спас жизнь ее сыну Маниоро, он стал и для нее сыном.

Леон не знал точного возраста Лусимы, но ей никак не могло быть меньше семидесяти, и, вероятно, она была намного старше. Двадцать лет назад она казалась совершенно невосприимчивой к течению времени, но даже ее колдовство не могло вечно держать ее в страхе. Теперь ее волосы были белыми, обнаженные груди немного обвисли и стали менее полными, чем когда-то, а татуированный живот стал чуть мягче, кожа напоминала креповую бумагу. Но она держалась так же высоко и прямо, как всегда, ее походка все еще обладала кошачьей грацией, и хотя вокруг ее темных глаз появились морщинки, их пристальный взгляд все еще мог смотреть прямо сквозь Леона, в самые глубины его души.

Чувство глубокого покоя и безопасности охватило его, как всегда, когда он встречался с Лусимой. Быть рядом с ней было все равно, что войти в святилище, место, где он всегда был в безопасности и заботился о ней, и он ответил ей улыбкой с теплым и открытым сердцем. Он протянул руки, чтобы обнять ее.

А потом он увидел, как что-то мелькнуло в глазах Лусимы, и она остановилась, приближаясь к нему. Все в ее позе и выражении лица напряглось, как будто она внезапно осознала опасность: как будто дьявол пересек ее путь, и что-то злое кралось среди деревьев, ожидая нападения.

‘А что это такое?- спросил Леон, встревоженный переменой, произошедшей с Лусимой, и сознавая, что это произошло, когда ее глаза были сосредоточены на нем.

‘Это ... это пустяки, дитя. Лусима выдавила из себя слабую улыбку. - Иди сюда, дай мне тебя обнять.’

Леон сдержался. - Что-то случилось. Ты что-то видела. Я знаю, что ты это сделала.- Он помолчал, собираясь с духом, словно был еще мальчишкой, а не взрослым мужчиной на пике своих сил. ‘Ты никогда не обманывала меня, Лусима мама. Никогда. Но я боюсь, что сейчас ты обманываешь меня.’

Лусима опустила руки, плечи ее поникли, и когда она снова посмотрела на него, годы, казалось, были написаны на ее лице. - О, дитя мое, - тихо сказала она, мягко качая головой. - Ты подвергнешься жестокому испытанию. Ты познаешь такую боль, какой никогда раньше не испытывал. Будут времена, когда ты не будешь