– А настрой у него как? Не буянит? – спросил Пух.

– Да хрен его знает, какой у него сейчас настрой! – хохотнул Сеня, – Но я к нему всегда осторожно захожу. Он же, чудо природы, с ножом под подушкой дрыхнет.

Сталкеры переглянулись. Определенно Глюку не помешало бы пройти хороший курс лечения успокаивающими препаратами.

Распрощавшись с Сеней, они подошли к контейнеру, в котором обитал Крупнер. Даже не зная Глюка, было понятно, что здесь живет личность весьма неординарная. Стены контейнера были щедро расписаны нецензурной матерщиной вперемешку с цитатами из классической поэзии. Неведомо каким образом к одной из стен была приделана звериная шкура. Судя по виду – кабанья. На крыше контейнера красовался жестяной пропеллер, вращавшийся на ветру с тоскливым скрипом.

Дверью служил выпиленный кусок железа от стенки, повешенный на массивные петли. Сейчас, впрочем, вход был открыт настежь. В проеме вяло покачивалась грязная занавеска. Внутри кто-то напевал.

Новокаин сделал остальным знак подождать, осторожно подошел к контейнеру и позвал:

– Вася, ты тут?

– Чего надо? – неприветливо отозвался Глюк.

– Поговорить. Это Новокаин с народом.

Внутри послышалась возня, потом занавеска откинулась и показалось дуло двустволки. Над ним маячила физиономия Глюка – зеленая и опухшая. Судя по всему, квасил он и вправду не по-детски.

– С каким еще, нахрен, народом? – зевнул Глюк, потом разглядел остальных и расплылся в щербатой улыбке. Двустволка исчезла. Сталкеры облегченно вздохнули, а Пых убрал обратно за пояс незаметно извлеченный ТТ, с помощью которого он настроился при необходимости решить проблему с чрезмерной агрессивностью Крупнера.

– Здорово, пацаны! – весело сказал Глюк и вышел на улицу.

Взъерошенный, с шалыми глазами, голый по пояс и босой, Глюк напоминал спятившего в заключении узника одиночной камеры. Это впечатление усугублялось его белесой кожей, дряблыми боками и отвислым брюшком. На правом плече Васи наблюдалась аляповатая татуировка, на которой, по идее, изображался дракон. Но то ли Глюк накалывал ее самостоятельно, то ли это было последствие подростковой забавы, дракон этот больше всего напоминал ощипанную курицу, которой еще не отрубили голову.

Новокаин решил взять быка за рога и спросить у Глюка все напрямую:

– Вася, а что ты про новый артефакт говорил?

Глюк опять улыбнулся до ушей. И затараторил с интенсивностью пулемета:

– О, блин! Как сначала говорил, так все посылали. А теперь отбоя нету. Хабар почуяли, да? Ну хрен с вами, я не жадный. Короче, на запад никто не ходит, потому что там, типа, аномалий до чертиков, а толку мало. Так?

Сталкеры дружно кивнули. Сейчас надо было как можно дольше удерживать Васю в состоянии словоохотливости.

– Так вы не верьте. На запад пройти – как два пальца об асфальт. От блокпоста по канавке. Ну вы ж знаете эту дорогу! А потом спокойно пилите дальше. Я тоже так пошел. Потому что заколебали уже все. Ходят чуть только не табунами. Уже невозможно нормальный хабар взять, чтобы на десять ходоков не нарваться. Достали! Я подался западней. Знаю, что Зона туда растет, и никто не ходит.

Короче, эта новая хрень – как черная стекляшка. Типа увеличительная. Но нифига не прозрачная. Я на сварку через нее смотрел, так хоть бы хны – не просвечивает и все тут. Искать ее надо как грибы – просто внимательно по сторонам зырить, и все. Обязательно найдешь.

Сталкеры снова переглянулись. То, что говорил Глюк, было не просто удивительным. Фактически оно было невозможным. Ну, по крайней мере, так считалось, что если есть артефакт, то должна быть и аномалия, которая его произвела на свет. Не может он просто валяться на земле!

– Глюк, а почему он просто валяется? Так же быть не должно! – заметил Аллигатор.

Вася очень любил, когда обращаемые к нему вопросы ставились так, словно он – выдающийся эксперт в вопросах обращения с Зоной. Вот и сейчас его страхолюдная физиономия просияла. Он назидательно поднял грязный указательный палец с неровно обгрызенным ногтем и возвестил:

– А он не просто так валяется. Там что-то есть. Но только я не знаю толком, что. Оно там как бы везде. И его как бы нет. Что это – хрен поймет. Но стекляшки от него. Я же видел, как они появляются! Рассказать?

Вопрос был риторическим, поэтому Крупнер не стал дожидаться согласия или отказа.

– Короче, я иду лесом. Ну, понятно, в оба глаза смотрю, чтобы не наступить в какую хренотень – места-то незнакомые. Но чистый лес, как будто и не в Зоне совсем. Только и есть, что вот это чувство, что он не простой. Иду, значит, и тут – ветки наверху зашуршали, возле уха свистнуло, и об землю что-то – хрясь! Я так и шуганулся в сторону – хрен знает, что там падает! Потом успокоился, посмотрел – а оно лежит. Я гайками по нему побросал, оно не шевелится. Ну цапнул – и в мешок. А потом, пока ходил, еще три штуки нашел. Но уже просто на земле.

– А что эта стекляшка дает? – спросил Новокаин.

– Без понятия, – пожал плечами Глюк. – Ее у меня просто как бирюльку купили. Дескать, пойдет на Большую Землю, как украшение. Типа каменного цветка. Ну, а мне какая, на фиг, разница?

– Ты в курсе, что Клизма взял двух «чайников» и пошел на запад. А вернулся один новичок, причем – съехавший с катушек? – спросил Музыкант.

– Да откуда я могу в курсе быть? – пожал плечами Глюк. – Я тут отдыхаю беспробудно уже какой день! Блин, а что народ там лег – не удивительно. Я же говорю, там места какие-то странные. Вроде и нет ничего такого – ни «каруселей», ни «плешей», ничего. А шкура чувствует, что все неправильно. Короче, если соберетесь идти – смотрите в оба, чтоб не нарваться.

Итоги разговора повергли делегацию сталкеров в состояние озадаченности. Судя по всему, Глюк действительно вынес из западной части Зоны что-то, доселе не встречавшееся. И заодно определил, что место там непонятное и странное. А все странное вызывало у народа, ходящего по Зоне, два ощущения. Во-первых, любой нормальный сталкер опасался неизвестности. Во-вторых, его тянуло в новые места, как мотылька на огонек свечи.

Они вернулись в «Подснежник». И первым делом проверили Емелю. Тот сидел в уголке подвала, стуча зубами и издавая слабые стоны. Похоже, что в лучшую сторону его состояние не изменилось.

– Что с ним-то делать будем? – спросил Пух.

– Если до завтра не отойдет, придется в дурдом сдавать, – вздохнул Новокаин. – А так, как сейчас – он и коня двинуть может. Оно нам надо?

Все дружно согласились, что не надо.

– Я вот думаю – а может, влить в него водяры стаканчик? – спросил Аллигатор. – Вдруг поможет? Ну, по крайней мере, не навредит.

– Давай попробуем, – поддержал идею Пых. Его брат с выражением сомнения на лице пожал плечами. Кажется он скептически относился к вероятности успеха.

Тем не менее, решили, что попытка не пытка. В подвал отправились Новокаин, Аллигатор и Музыкант. Ромка нес стакан, Аллигатор – бутылку водки, у Новокаина в руках была столовая ложка, которой собирались разжимать рот Емеле, если тот будет сопротивляться.