– Я навредила Нику, сама того не зная и не желая, – продолжила ведьма, поглаживая лисицу по вытянутой мордочке. – Как бы я не злилась на Сэма, я не хочу ему вредить. Не хочу причинять ему боль.

Лисица переместилась ближе к девушке и прикрыла глаза. Ведьма тут же увидела красное сияние, исходящее от нее, почувствовала тепло по всему телу и услышала долгожданную для Сэма тишину. Дождь прекратился.

– Спасибо, Руни, – улыбнулась ведьма.

– Руни? – переспросила лисица.

– Руни значит тайна, магический знак, – пояснила Лисса. – Не нравится?

– Нет, что ты, впервые за долгое время у меня появилось имя. И как бы ты не хотела меня назвать, я рада этому.

***

Сара продолжала сидеть за дверью, коря себя за проделанные поступки. После того, как она заморозила Монику, Сэм больше с ней не разговаривал. Лишь огрызался, хамил, кричал, даже оскорблял, словно он ее никогда не знал и не дружил с ней.

– Прости меня, – шептала Сара, вытирая тыльной стороной ладони слезы, скатившиеся по щеке.

Через пару часов, когда ученики уже давно спали, Сара осмелилась тихонько вновь пробраться в комнату Сэма, чтобы помочь ему справиться с жаром. Парень не спал, но и говорить уже ничего не мог. Он лишь невнятно бормотал себе под нос, покрывшись потом от высокой температуры. Сара различала среди его невнятных слов уже знакомые приказы «Уходи. Мне не нужно твоя помощь», но ведьма его не слушала.

– Я правда могу помочь, – прошептала Сара, ложась рядом с Сэмом на кровать.

Она крепко обняла его, борясь с протестом, закрыла глаза и, сосредоточившись на его температуре, снизила ее до здоровой отметки. Жар тут же прошел, протесты мага закончились, а дождь за окном постепенно успокоился.

– Не прогоняй меня, – прошептала ведьма на ухо, ласково поглаживая его белокурые волосы.

Сэм бормочет ей в ответ «спасибо», но Саре так и не удается это расслышать. Она целует его в лоб, пот с которого уже давно исчез, и наблюдает, как его веки закрываются от усталости.

– Я найду способ разморозить Монику, – обещает Сара. – Если ты ее так любишь, не стану вам мешать, только прошу, не отталкивай меня.

Сэм хочет сказать ей что-то в ответ, но мир Морфея уносит его в крепкий долгий сон, о котором он так давно грезил. Убедившись, что маг спит, ведьма незаметно отпускает его из своих объятий, открывает окно, запуская в комнату свежий воздух после долгого осеннего дождя, и выходит, тихонько прикрыв за собой дверь.

***

Волк остановился возле уже привычного ему дома и осмотрелся по сторонам. Смертных нигде не было, а значит, опасаться ему ничего и никого не стоит.

– Миссис Дуллитл, – позвал маг ведьму, которая в своей привычной манере сидела на веранде в окружении животных, прибегающих к ней пообщаться.

– Билл! – радостно воскликнула старуха. – Как я рада тебя здесь снова видеть. Что привело тебя в наши края? Что-то с Лиссой?

– Нет, – заверил ее оборотень, в один прыжок оказавшись на веранде. – Дело во мне. Точнее, в моей семье. Когда я забирал Лиссу в академию, вы сказали, что однажды мне понадобится узнать прошлое своей семьи. А так как вы ведьма с этим даром, я надеялся, что вы поможете мне все понять и вспомнить.

Ведьма понимающе закивала и, похлопав по свободному стулу напротив, велела ему перевоплощаться и присаживаться.

– История не из коротких, – пояснила ведьма. – Ты уже ужинал? Я как раз приготовила отменного цыпленка.

В компании старой ведьмы из великого рода Дуллитл маг провел, по меньшей мере, пять часов. Всю ночь и до самого рассвета ведьма рассказывала парнишке правду, которую скрывала его семья.

– Клан Джексонов изначально состоял из одних оборотней, – начала рассказывать Лоррейн, – твой дед, отец, дядя и все мужчины из твоего рода всегда были и остаются по сей день оборотнями, на которых Хейли из ненависти или, точнее, из-за недопонимания будущего твоего отца нанесла проклятие, в результате которого вы стали наполовину магами.

– Разве это проклятие?

– Для оборотней, которые веками выстраивали династию чистокровных детей луны – да. Ваши силы ослабли во время войны, ведьмы и маги победили.

– Подождите, – Билл нахмурился. – Вы хотите сказать, что в великой войне, противниками магов и ведьм были оборотни из моего рода?

– Весь твой род, – уточнила Лоррейн, – а вас там насчитывается немало.

– Но мы проиграли.

Ведьма пожала плечами, поясняя, что в этой войне никто не стал победителем.

– Темный орден, отвечающий за порядки в магическом измерении, вынудил всех пойти на соглашение.

– Перемирие, – понял Билл, – сто лет без войны.

– Верно, – кивнула старуха. – Но такое решение вызвало у многих недовольство. Темный орден начали убивать, члены, входящие в него, стали врагами народа. Томас стал во главе академии и тайного ордена, охотившегося по сей день на темных магов и ведьм.

– Почему? – все еще недоумевал Билл. – Зачем был создан этот тайный орден Правосудия?

– Чтобы найти хоть одного тайного мага, а лучше ведьму, которая смогла бы снять проклятие Хейли.

– Сняв проклятие, оборотни выиграют войну, поскольку превосходят в количестве.

Впервые Билл ужаснулся от услышанного. Согласившись вступить в тайный орден, он подписал согласие на выполнение любых приказов, отданных Томасом Джексоном.

– Билл, мне известно, что ты присоединился к своему дяде, но ты знаешь, что за любую информацию, сказанную мною, ты должен заплатить.

– Разумеется. Что я могу для вас сделать?

– Поклянись кровью, что не причинишь вреда моей внучке и какой бы она не была, чтобы она не делала, ты будешь на ее стороне.

– Клянусь, – четко произнес маг, разрезав свою ладонь кинжалом, на рукоятке которого была нарисована эмблема семьи Джексонов – морда волка в серебряном круге.

– Если нарушишь клятву, умрешь, – тихо прошептала ведьма.

В мире магов и ведьм деньги не играли никакой роли. В магическом измерении ценили зелья, создаваемые ведьмами, кровь магов, особенно если она чистокровная, драгоценные целительные камни и пыльца от магических существ, таких как пикси. Считалось, если ты владел в большом количестве хоть одним из этих вещей – ты богат и имеешь власть над остальными.

***

Посреди ночи Лисса проснулась от непривычной ей духоты в комнате. Обычно, когда Сара спала в комнате, то и дело менялась температура, временами даже шел снег, если ведьме снились ночные кошмары, но сейчас комната пустовала.

Руни тихонько посапывала на груди ведьмы, мило шевеля носиком, словно что-то вынюхивая.

– Глю си мор, – прошептала Лисса заклинание, чтобы передвинуть лисицу на другую часть кровати. – Спи, Руни, а я пока поищу Сару.