На следующее утро я входила в столовую с замиранием сердца, но Ариан в мою сторону даже не взглянул. Неужели все закончилось и он больше не будет меня преследовать? Даже не верилось.

Однако за весь день, да и на следующий тоже, он ни разу не обратил на меня внимания, и у меня отлегло от сердца.

Первая неделя в академии выдалась непростой. Студентам, выросшим в семьях, где все их пожелания незамедлительно выполнялись, вплоть до того, что некоторых даже одевали слуги, нелегко оказалось привыкнуть и к самостоятельности, и к немудреной еде в столовой, и к тому, что теперь нам полагалось соблюдать правила и неукоснительно выполнять то, чего от нас требовали куратор и преподаватели. Кое-кто из девушек, кажется, даже пожалели о том, что отправились учиться.

Но я не сожалела и мгновения. Мне все нравилось. Занятия, вид из окон, аудитории с высокими потолками. Нравилось просыпаться по утрам с мыслью о том, сколько нового вскоре узнаю. Учиться оказалось интересно и ничуточки не скучно.

Через неделю обучения – после того как нам каждый день читали лекции по теории магии и готовили к переходу к практике – ректор решил устроить необходимую для распределения по факультетам проверку магического дара первокурсников, чтобы выявить склонность к тому или иному разделу магии. Разумеется, прослышав о том, все заранее начали волноваться. Не только из-за предстоящего испытания, но и потому, что после него намечалась студенческая вечеринка.

Моя первая студенческая вечеринка!

Девушки лихорадочно перебирали свои вещи, чтобы найти самое красивое платье, подходящее для такого случая. Молодые люди пытались выведать у куда более опытных старшекурсников, какие сюрпризы могут нас ожидать. А я думала над тем, что напишу кузине в письме.

Проверку магического дара Ритерх эль Сомри проводил лично. Студенты по очереди входили в аудиторию, прикрывая за собой дверь, и выходили через некоторое время. Кто-то уже через десять минут, кто-то задерживался дольше. Выходя, почти все радовались и тут же рассказывали, на какой факультет их определили. Когда вышла Ина, она выглядела расстроенной и, не желая ни с кем говорить, ушла к себе. Проводив ее взглядом, я вспомнила, как она сказала, что у нее слабый дар, и снова задумалась над тем, как же ее, в таком случае, приняли в академию, известную своим строгим отбором сильнейших магов. Ведь о том, чтобы со мной здесь училась Юханна, даже и речи не шло.

Но как спросить про такое у соседки, которая и без того временами вела себя несколько странно? Не скажет ли она, что я лезу не в свое дело? Наверняка скажет, и будет права…

Меня пригласили следующей, и мысли об Ине тут же вылетели из головы. Входя в аудиторию, я ощутила, что у меня подрагивают колени, и порадовалась тому, что они спрятаны под длинным платьем. Руки тоже немного дрожали – так и хотелось убрать их за спину и посильнее сцепить пальцы.

– Добрый день, тэйс эль Сомри! – поклонившись, поприветствовала я ректора.

– Добрый день! Ханна эль Ландри?

– Да.

Сначала я опускала взгляд, но затем все же решилась взглянуть на мужчину. Он действительно был красив и производил впечатление человека, обладавшего многими знаниями и немалым опытом. Это чувствовалось за внимательным взором, за складкой у губ, выдавшей возраст.

– Приступим. Не бойся. Ничего страшного тебе не грозит.

– Я не боюсь, – ответила я и поняла, что говорю правду. Страх действительно отступил. Схлынула дрожь, и я снова почувствовала в руках уверенность и силу.

– Вот и замечательно. Твой уровень магического дара уже проверяли раньше, до поступления в академию. Но сейчас проверка будет немного другой, ведь мне нужно выяснить, для какого из факультетов ты подходишь.

– Да, тэйс эль Сомри.

– Закрой глаза и вытяни вперед руки.

Я послушалась. Зажмурилась, сделала глубокий вдох. Руки словно сами по себе взметнулись, открывая ладони. Поначалу я не ощущала ничего, кроме уже почти привычных запахов чернил, мела и полированного дерева. До меня доносились негромкие шорохи, из приоткрытого окна дул легкий ветерок.

А затем все вдруг изменилось. Меня будто залило светом. Он проникал сквозь сомкнутые веки, окутывал со всех сторон, согревал. Казалось, словно меня обнимают – ласково и с такой любовью, как никто и никогда. А следом я почувствовала, что в моей руке само собой появилось что-то плотное и не такое уж легкое – запястье дрогнуло под тяжестью, а пальцы сильнее сжали невидимый пока предмет, чтобы не уронить.

– Можешь открыть глаза, – услышала я голос ректора.

Я с изумлением увидела в своей ладони небольшой меч, сияющий ярко, как полуденное солнце, точно сотканный из того света, который сконцентрировался в одной точке. Самый настоящий меч! Мне прежде не приходилось держать в руках оружие, но сейчас меня это почему-то не напугало.

– Удивительно, – произнес Ритерх эль Сомри. – Такая изящная девушка и… боевая магия. На моей памяти такое впервые.

Невероятно! Я-то думала, что буду специализироваться в алхимии или целительстве. А такого даже вообразить себе не могла.

Я стану боевым магом!

– Как ощущения? – осведомился ректор. – Все в порядке? Голова не кружится?

– Все хорошо, но… Мне не верится! – выпалила я. – А… что теперь делать с мечом?

– Он исчезнет, но, возможно, когда-нибудь, если ты окажешься в сложной ситуации, появится снова.

– Для чего?

– Придет к тебе на помощь, – пояснил тэйс эль Сомри. – Тогда, когда будет угроза твоей жизни, – посерьезнев, добавил он. – Но такое бывает редко, ведь обычно для самозащиты хватает и других приемов, которые ты выучишь. А это – секретное оружие боевых магов. Свет их души.

– Что вы сказали? – растерянно заморгала я.

– Ты не могла не почувствовать. Твой меч создан из света твоей собственной души. А еще – душ тех, кого нет рядом, что не мешает им заботиться о тебе.

– Так, значит…

– Мне известно, что у тебя нет родителей, – сказал он участливо. – Но то, что они умерли, не значит, что им стала безразлична твоя судьба. Они отправили тебе свое тепло и силу, чтобы и ты сама стала сильнее.

– Вот как… – произнесла я и закусила губу, чтобы не расплакаться. Выходит, вот почему мне показалось, будто меня обняли. – Спасибо за разъяснения, тэйс эль Сомри.

– Можешь быть свободна.

Меч медленно таял в моей руке – вот сияние чуть приглушилось, вот он стал прозрачным, а затем, вспыхнув, словно последний луч заходящего солнца, исчез совсем.

Едва я вышла из аудитории, меня тут же обступили сокурсники. Когда сказала, что буду учиться на факультете боевой магии, уставились недоверчиво, точно в обмане заподозрили. Что неудивительно – судя по всему, я оказалась первой девушкой, направленной на этот факультет.

– А где Ина? – спросила я.