Прошлое

Первым делом мои глаза отыскали в толпе Конрада, но я точно споткнулась об его взгляд, устремленный на Элайн эль Джермей. Разве так смотрят на преподавателей? Гувернантка прятала от нас с кузиной книги, которые могли как-то навредить нашей нравственности, однако даже при всей своей неискушенности я все поняла.

То был взгляд влюбленного. Он выражал тоску, и нежность, и восхищение. На меня еще никто и никогда так не смотрел, и в тот момент я невольно почувствовала зависть к куратору первокурсников. Вспомнились слова Ины о любовных записках. О, наверняка тэйса эль Джермей получала их столько, что другим и не снилось!

Но почему именно Конрад? Он ведь так понравился мне… Не в нашу первую встречу в коридоре мужского общежития и не в столовой на следующий день, а позже, когда помог мне донести учебники. С тех пор мы больше не разговаривали, но иногда обменивались взглядами или кивали друг другу. Мне хотелось видеть его чаще – я ловила себя на том, что ищу в коридорах светловолосого старшекурсника, каждый раз надеясь, что Ариан эль Кимри и другие не будут составлять ему компанию, чтобы мы смогли перекинуться несколькими словами наедине.

Но в то мгновение, когда я увидела, как он смотрит на Элайн, во мне будто что-то оборвалось. Однако интерес молодого человека к ней совсем не показался возмутительным и заслуживающим порицания. Да, тэйса эль Джермей преподавательница, но совсем недавно тоже являлась студенткой. А еще она настоящая красавица… Наверное, трудно устоять, когда видишь перед собой такое чудо.

Подавив вздох, я огляделась по сторонам, наконец-то заметив и других присутствующих, кроме этих двоих. Тут находился даже ректор! Должно быть, он собирался сказать речь и дожидался, когда все соберутся.

Зал наполнился людьми, и мы услышали приятный голос тэйса эль Сомри. Он говорил, что очень рад тому, что после недели обучения теории магии, когда первокурсники немного освоились в академии Траудберт, все новички были распределены по факультетам.

А затем я услышала свое имя.

– Большим сюрпризом для всех и для меня лично стал тот факт, что одна из девушек будет учиться на боевого мага. Ее имя Ханна эль Ландри. Прошу тэйсу эль Ландри выйти к нам, чтобы мы могли ее поприветствовать!

Захотелось спрятаться, но я не успела – кто-то вытолкнул меня вперед, взоры всех присутствующих обратились в мою сторону. На негнущихся ногах я подошла к ректору и почувствовала, как он легко коснулся моего плеча. Ритерх эль Сомри улыбался.

– Не смущайся! Такое действительно большая редкость! Ханна станет единственной девушкой на факультете! – добавил он, и в толпе раздались аплодисменты.

Я не привыкла к всеобщему вниманию. Даже голова закружилась. Все лица сливались, и смотреть на них не получалось, поэтому я сконцентрировала взгляд на массивном серебряном браслете, который обвивал руку тэйса эль Сомри. Наверное, какой-то амулет. Наш ректор, насколько я знала, специализировался в артефакторике.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – негромко спросил он, наклонившись ко мне.

– Да, – кивнула я.

– Тогда иди к своим и ни о чем не тревожься. Я об учебе. Ты справишься.

Отойдя в сторонку, я спряталась за колонной и перевела дух. Очень жаль, что в столь важный для меня момент нет рядом дяди и Юханны. Остается только рассказать им обо всем в письме.

– Так, значит, мы будем на одном факультете… – услышала я вкрадчивый голос и, вздрогнув, увидела Ариана. Когда он успел подобраться так близко? Старшекурсник был одет с такой пышностью, словно собирался не на студенческую вечеринку, а на бал в императорском дворце.

Впрочем, что возьмешь с этого индюка?

– Меня данное обстоятельство вовсе не радует, – отозвалась я, досадуя на его появление.

– Почему же?

– Не желаю иметь с тобой ничего общего.

– Так, значит, я тебе не нравлюсь?

– Нет! – выпалила я со всей категоричностью. Неужто он вообразил, что я из тех глупышек, готовых пасть к его ногам? Вот еще!

– Ханна эль Ландри! Я хорош собой, знатен, богат, и каждая девушка в академии отдала бы многое за один танец со мной! Что с тобой не так, если ты заявляешь, будто я тебе не нравлюсь?

О небеса, неужели он действительно не понимает?!

– Что со мной? – ответила я, стараясь не слишком повышать голос, чтобы не привлечь внимания. – И ты еще спрашиваешь! Если бы ты… повел себя по-другому, но с нашей первой встречи ты только и делаешь, что пытаешься заставить меня плясать под свою дудку! А твое вечное «провинциалочка»? Думаешь, мне приятно слышать такое обращение?

– Но ты действительно из провинции. Или станешь отрицать? А еще я не выдал тебя, никому не сказал, что ты побывала в мужском общежитии, и ничего за это не получил, кроме резкой отповеди и тяжелой книги, которая упала мне на ногу!

– Я не нарочно обронила книгу, ты сам со мной столкнулся!

– Я мог остаться хромым!

– Так не остался же! – парировала я. Мы смотрели друг на друга, точно противники перед началом турнира, и тут в зале заиграла музыка. Похоже, пока продолжался наш бурный спор, уже успели объявить танцы.

– Все в порядке?

Обернувшись к задавшему этот вопрос, я увидела Конрада эль Ренти. Как же ему к лицу синий бархатный камзол!

– Да, – откликнулась я, чувствуя, как краснею.

– Тогда могу ли я пригласить на танец единственную девушку на факультете боевой магии?

– Да, – повторила я и, больше не глядя в сторону Ариана эль Кимри, вложила подрагивающие от волнения пальцы в теплую ладонь его приятеля. Пусть ему нравится другая, он пригласил меня сам, и я могу с ним потанцевать! А что касается тэйсы эль Джермей, то, наверное, Конрад просто не рискнул на глазах у всех подойти к преподавательнице.

Впрочем, прекрасная Элайн тоже не осталась без кавалера – она кружилась с самим ректором, и эта пара выглядела так, что любо-дорого посмотреть.

Вскоре я почти совсем позабыла и о ней, и о неловкости, вызванной тем, что совсем недавно – после сделанного тэйсом эль Сомри объявления – весь зал смотрел на меня. Теперь, наверное, во всей академии не оставалось ни одного студента, который бы не знал, что я, Ханна эль Ландри, оказалась на факультете боевых магов, где буду единственной девушкой. Ну почему для меня не нашлось какой-нибудь другой специальности?!

Хотя кто знает, если бы не объявление ректора, то, может быть, Конрад и не пригласил бы меня? Но он пожелал со мной станцевать, и сейчас я чувствовала тепло его рук, видела совсем близко его лицо, добрые светлые глаза. Он улыбался, однако мне в его улыбке чудилась затаенная грусть. Наверное, молодой человек давно влюбился в тэйсу эль Джермей, еще тогда, когда она сама числилась студенткой, а он учился на младших курсах. Прямо как мы сейчас – я едва поступила, а у него не за горами выпускные экзамены.