«Рада, что смогла развлечь тебя».

«Я не видел, чтобы кто-нибудь выступал против Тигана с тех пор… ну, это было так давно, что я даже не могу вспомнить».

«Тогда самое время ей встретить достойную пару».

«Я почти уверена, что это был восьмой год», — размышляет Калли, пока мы продолжаем идти бок о бок. «Она повалила Эшли на землю за волосы за то, что целовала того, кого ей нравилось в то время».

«Приятно видеть, что она выросла», — невозмутимо говорю я.

«Такие девушки, как Тиган, никогда этого не делают, не так ли?» — спрашивает она.

«Надеюсь, меня не будет рядом, чтобы узнать».

Келли смеется, когда мы замедляем шаг, чтобы войти в ванную. Скрестив пальцы, это менее драматично, чем визит в понедельник.

«Что у тебя сегодня днем?» — спрашивает она.

«Английский язык. У тебя?»

«История».

«Звучит интересно».

«Ну, я не знаю. Я действительно не знаю, что я хочу делать. Я, вероятно, в конечном итоге пойду по стопам своего брата и пересдам этот год, как только разберусь с дерьмом», — признается она, проскальзывая в одну из кабинок.

«Это не так уж плохо».

«Может быть, и нет. Я просто хочу знать, когда все должно начать обретать смысл, понимаешь?»

«Я не думаю, что это когда-либо происходит. Просто нужно пойти на это и надеяться на лучшее».

«Не уверена, что мне нравится этот вариант».

«Жизнь непредсказуема. Нужно справляться с ударами».

«Это то, что ты делаешь с Тиган?»

«Вроде того. В основном я просто наслаждаюсь собой».

* * *

«Привет», — выдыхаю я, широкая улыбка играет на моих губах, когда я выхожу с урока английского и нахожу Тоби, прислонившегося к противоположной стене и ожидающего меня. «Откуда ты узнал, какой у меня урок?»

«У меня есть способы». Он подмигивает, отталкиваясь от стены и пристраиваясь рядом со мной.

«Есть какие-нибудь новости о твоей машине?»

«Ну, ее уже забрали. Я получила сообщение от моего отца, в котором говорилось, что замена должна быть у нас дома к концу дня. Полезно, учитывая, что я здесь, верно?»

«Тебя подвезти до твоего класса?» — спрашивает он, вспоминая, что я говорила ему о том, чтобы начать класс группы поддержки сегодня вечером.

«Нет, все в порядке. Я просто вызову Uber. Я и так отняла у тебя достаточно времени.»

«Поверь мне, сегодня вечером мне больше нечем заняться».

«Не тусуешься с парнями?» — спрашиваю я, проверяя воду на предмет того, где он находиться с Себом. Прошлой ночью он сказал мне, что видит в нем брата, но сегодня утром между ними двумя была очевидная напряженность.

«Нет, у меня есть домашнее задание».

«Достаточно справедливо».

Достав свой мобильный, я нахожу приложение Uber и жду, когда оно откроется.

«Убери это, Стелла. Я забираю тебя», — он смотрит на меня, его голубые глаза удерживают мои и пресекают любой спор, который у меня мог возникнуть.

«Спасибо», — говорю я, надеясь, что он слышит, насколько это искренне.

Мы почти выходим из здания, когда тяжелая рука опускается мне на плечо. Моя первая мысль, что это Себ, но когда я поворачиваюсь, то вижу еще одного из его маленькой банды придурков.

«Куда мы идем, дети?»

«Отвали, Алекс».

«Кто это тебе трусики перепутал, Тобс? Все еще злишься на Себа? Ты же знаешь, что я не имею к этому никакого отношения, верно?»

«Заткнись на хрен. Неужели у тебя нет занятия получше, чем раздражать меня?»

«Ммм…» — он на секунду задумывается. «Нет. Я свободен, как птица».

«Черт возьми», — бормочет Тоби, пока мы продолжаем путь к тому месту, где Себ оставил свою машину этим утром. «Ты знаешь, что твоя машина вон там, верно?» Он указывает на черную «Ауди» на другой стороне стоянки.

«Да, но я не в настроении оставаться одному».

«Ты заноза в моей заднице, Демиос».

«Он действительно любит меня». Алекс открывает пассажирскую дверь Тоби и ждет, пока я плюхнусь на сиденье, прежде чем снова ее закрыть. Это гораздо более по-джентльменски, чем я ожидала.

Ни один из них не присоединяется ко мне в течение минуты или двух, поскольку у них короткий спор на крыше машины, их голоса настолько тихие, что я не могу их разобрать. Но когда они оба собираются вместе, напряжение между ними становится ощутимым.

«Так куда мы направляемся, принцесса?»

«У нее занятия по чирлидингу в Челси», — говорит за меня Тоби.

«Звучит здорово. Я в настроении для дорожного путешествия».

Алекс устраивается позади меня, пока Тоби заводит машину и выезжает со стоянки.

«Серьезно?» Тоби лает, когда из динамиков доносится какой-нибудь хип-хоп.

«Что?» — оскорбленно спрашивает Алекс. «Я уверен, что Стелле нравиться, верно, девочка?»

«Э-э… неважно», — бормочу я, на самом деле не в настроении вставать между ними двумя.

«Видишь, принцессе это нравится».

«Я бы не заходила так далеко», — говорю я достаточно тихо, чтобы мог слышать только Тоби, и он фыркает от смеха рядом со мной.

Поездка через город оказывается короче, чем я ожидала, и вскоре я вылезаю из его машины и еще раз благодарю Тоби за то, что он меня подвез.

«Ты хочешь, чтобы я вернулся, когда ты закончишь?»

«Нет, правда. Ты сделал достаточно.»

Он хочет возразить, я вижу это по каждому дюйму его лица, но он сдерживается и вместо этого кивает.

«Повеселись».

«Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо тебе».

«В любое время, принцесса».

«Да… э-э… не позволяй этому застрять. Я не гребаная принцесса.»

Глаза Алекса встречаются с моими, прежде чем я закрываю дверь. В них что-то есть, но я не задерживаюсь здесь достаточно долго, чтобы даже попытаться разобраться в этом.

«Вы, должно быть, чертовски издеваетесь надо мной», — говорю я немного слишком громко, как только направляюсь к раздевалкам после отказа от помощи женщины на стойке регистрации.

Все лица поворачиваются ко мне. Большинство выглядят совершенно безразличными, за исключением того, на ком прикован мой взгляд.

Тиган Уэстон быстро становится самой большой занозой в моей заднице, и это уже кое-что, учитывая, что Себ преследует меня, желая погубить меня или какую бы чушь он ни плевал в меня этим утром.

«Ты, должно быть, шутишь», — визжит она.

«Я действительно, действительно хотела бы, чтобы это было так».