– Ах, – вздохнула одна из женщин, что стояла рядом со мной в очереди, – как жаль, что она умерла!..

Очевидно, это было продолжением их разговора, потому что вторая ничуть не удивилась, то есть она поняла, о ком идет речь.

– Да, я-то тоже раньше всегда заказывала у нее вещи. Как она шила! Боже мой, какие фасоны! То креп-жоржетовое фиолетовое платье я берегу до сих пор. А куда ни выйду в нем, все меня спрашивают: где вы его брали? У кого шили?..

Услышав такое, я тут же навострила ушки.

– …Вот что значит талант! Я у Элеоноры тоже много вещей покупала в свое время, и для себя, и для дочки. И маме на день рождения восемь лет назад я тоже здесь заказывала платье из креп-сатина. Она его до сих пор носит и надевает только по праздникам: до того любит!.. Боже мой, как жалко Элеонору: вот у кого был настоящий талант!

– Галь, сколько времени прошло, как она умерла?

– Да, по-моему, уже больше полугода. А сколько ее искали до этого?! Месяца два, по-моему? Или больше? Бедная, бедная женщина! Еще и настрадалась перед смертью… Но, Валь, согласись: у новой-то хозяйки ателье фасончики тоже ничего, оригинальные. И главное, заметь: стиль тот же!

– Да, это просто удивительно. Наверное, Элеонора успела передать свое умение и опыт падчерице Капитолине. Вот посмотри на это платье. Если бы я не знала, что его шил другой мастер, я бы сказала, что этот фасон придумала Элеонора. Это же в ее духе!

– Действительно, это удивительно: Элеоноры давно нет, а ателье все еще продает хорошие оригинальные вещи в ее стиле… Мне всегда казалось, что без нее здесь все развалится: ведь, что ни говори, все держалось на ней, на ее таланте, обаянии, умении общаться с людьми…

– Да, да, да…

В этот момент из примерочной вышла Светка в клетчатой юбке.

– Тань, ну как тебе? Зацени!

Я и обе женщины, ожидавшие своей очереди, принялись нахваливать изделие. Светка вертелась перед нами во все стороны, как модель на подиуме, а мы только ахали и рукоплескали:

– О! Как хорошо сидит!

– И фасон – супер! И длина – в самый раз!

– Да, смотрится просто классно!..

– Тогда беру! – заключила Светка, скрываясь за занавесом, чтобы переодеться в свою юбку.

Я тоже пошла к ряду платьев, чтобы присмотреть что-нибудь. Мне показалось, что народа в зале даже прибавилось. Теперь здесь было довольно много женщин, которые выбирали себе обновы. Я перебрала все платья, потом двинулась к ряду юбок и блузонов. Наконец я поняла, что меня по-настоящему зацепило – вечернее платье из синей тонкой шерсти. И размерчик, кажется, мой. Я забрала его в примерочную. Да, размер подошел идеально, правда, смущала длина: я бы укоротила платье сантиметров на десять. Хотя нет, пока не буду. Дома померяю еще раз в более привычной обстановке и с туфлями. Светка в это время, отложив для покупки длинную клетчатую юбку, решила присмотреть себе что-нибудь еще. Она самоотверженно ринулась в атаку на ряд платьев.

Когда мы подошли к приемщице расплатиться за покупки, она просто расцвела:

– Ну вот, я же говорила, девочки, что вам обязательно что-то понравится! У нас многие покупают. Сами видели: фасоны – просто супер, нигде больше таких не найдете… Приходите к нам еще! Честное слово, не пожалеете! У нас много постоянных покупателей, и не только женщин. А если надо что-то перешить или длину убрать, так мы делаем это очень быстро, прямо при вас…

Мы поблагодарили приемщицу, заплатили за наши покупки, уложили их в большие пакеты и вышли из ателье. По дороге домой Светка ахала от восхищения, радуясь обновам, как ребенок.

– Ну, теперь Машка Иконникова не будет нос задирать, что у нее такая ультрамодная юбка! Я ей свою покажу, и она обалдеет!.. Ой, Тань, как хорошо, что мы с тобой поехали в это ателье! И почему я не знала о нем раньше?! Если бы я не встретила Машку…

Я отвезла подругу домой, она вышла из машины и махнула мне на прощание рукой. А я, развернувшись, поехала к себе: очень хотелось есть. По дороге зашла в кулинарию и купила роскошный пирог с грибами. Дома я заварила индийский чай – не один же кофе дуть целыми днями – и поставила пирог в микроволновку. В этот момент раздался телефонный звонок. Это был Мельников:

– Мать, как там у тебя дела?

– О! Хорошо, что ты позвонил, Андрюша!

– А что? Ты что-то раскопала?

– Пока еще не раскопала, но очень заинтересовалась одним из ателье нашего города.

– Это я понимаю: небось новое платье собралась шить.

– А вот и не угадал. Дело там очень странное и даже, я бы сказала, подозрительное: из этого ателье не так давно уволили трех швей, причем, знаешь, так нехорошо, некрасиво с ними поступили: не выплатили им зарплату…

– И что с того?

– Но пропали-то тоже три швеи…

– А при чем здесь это?

– Я сначала тоже не обратила на это внимания, но потом вдруг слова уволенной женщины всплыли у меня в памяти. Андрюша, мне показалось это странным.

– А может, совпадение?

– Может, конечно, и совпадение, но, согласись, какое-то странное: ведь уволили именно швей, а не продавцов из магазина или фармацевтов из аптеки. И пропали тоже швеи, и тоже числом три. Так что проверить бы надо на всякий случай. Что называется, для успокоения совести. С этой целью мы со Светкой посетили то самое ателье…

– Да, нелегок ты, труд частного сыска! По ательям приходится мотаться… Небось еще и прикупили себе что-нибудь!

– Откуда ты знаешь? – растерялась я от такой Андрюшиной прозорливости.

– А это нетрудно догадаться, зная, какого вы пола, девочки!

– Ну да, Светка присмотрела себе юбку и платье… Я тоже купила одно платье…

– По делу что? – перебил меня Мельников.

– Андрюша, так это и есть по делу! О мужчины! Как же вы недогадливы!

– Это мы-то недогадливы?! Ну знаешь, мать!.. Тогда объясни, при чем же здесь ваши тряпки?

– При том! Знаешь, что я выяснила, пока Светка примеряла юбки?

– Что она скрывала от тебя свой настоящий размер?

– Сейчас тебе будет не до шуток, Мельников! Ты там хорошо сидишь?

– Держусь за стул обеими руками, за пол ногами, а зубами за край стола. Говори!

– Полгода назад умерла хозяйка этого ателье, кстати, его название «Elegant». Говорят, она была прекрасным мастером своего дела – закройщицей и модельером. Много людей одевалось у нее на протяжении нескольких лет. И вот некоторое время назад она пропала, и, говорят, вы даже искали ее…

– «Мы» – это кто? – уточнил Мельников.

– Полиция, полиция, Андрюшенька! Так вот, вы ее нашли, то есть нашли уже ее труп. И вот что получается интересное, если не сказать странное: полгода как похоронили прежнюю хозяйку ателье Элеонору, не говоря уже о том, что пропала она еще раньше, чем умерла, а в выставочном зале до сих пор появляются изделия в ее стиле. Об этом говорят женщины, часто покупающие в ателье готовые платья, и говорят с явным недоумением…