Бороться с заразихой довольно сложно. Каждый её плод-коробочка содержит до двух тысяч семян, которые легко разносятся ветром и, упав на землю, сохраняют жизнеспособность десять лет — как только условия окажутся подходящими, семя может дать побег.

Но не поэтому заразиха попала в наш «Алфавит». Все перечисленные свойства заразихи вовсе не уникальны. Уникальна она в другом: семена заразихи одни из самых лёгких на свете. Вес каждого из них — одна миллионная доля грамма.

Плоды инжира, конечно, вкусные, но дерево это довольно обыкновенное с виду. Как же оно попало в наш «Алфавит»? Дело в том, что корни дикого инжира, растущего у пещер Эхо в восточной части провинции Трансвааль, входящей в состав Южно-Африканской республики, достигают рекордной величины: они уходят вглубь земли на 120 метров.

Рекордная продолжительность жизни в царстве растений составляет 11,7 тысячи лет! Столь почтенный возраст даже представить себе трудно. Однако это подтверждает такое точное исследование, как углеводородный анализ. Креозотовый кустарник был обнаружен учёными в Южной Калифорнии, в небольшом оазисе среди пустыни в 1870 году. С тех пор его берегут и охраняют. Для него создан самый маленький заповедник — площадью всего 100 квадратных метров. Ещё один рекорд!

Повсюду на Востоке — в Египте, Индии, Китае, Японии — лотос издревле был символом рождения, возрождения, вообще жизни, а также чистоты. Как духовной, так и физической. Об этом качестве цветка существует множество легенд и преданий. И, как выяснили современные учёные, для этого есть абсолютно немифические основания. Дело не только в красоте.

Листья этого земноводного растения действительно не терпят грязи. Их поверхность сплошь покрыта маленькими восковыми волосиками. Если посмотреть на них в микроскоп, покажется, что лист лотоса покрыт густым лесом. Частицы пыли и грязи скользят по волоскам и не могут удержаться на листьях. Поэтому лотос всегда идеально чист.

Специалисты сегодня задумываются над тем, как использовать подобное природное приспособление в технике и промышленности, например, для создания поверхностей, на которых бы не задерживалась пыль.

Можно ли измерить массу растущего дерева? Оказывается, можно. Для этого надо знать удельный вес его древесины, высоту, толщину и другие параметры. Занявшись этим непростым вопросом, ботаники выяснили, что самым массивным растением планеты на сегодняшний день является мамонтовое дерево (это один из видов секвойи), растущее в Национальном парке Калифорнии. Его возраст — 2500 лет, рост — 84 метра, толщина — более 8 метров, диаметр окружности кроны — 32,5 метра, а толщина коры превышает 60 сантиметров. По оценкам специалистов, вес гиганта достигает 2500 тонн. Уникальное растение так уважают, что даже дали ему собственное имя — «Генерал Шерман», в честь героя гражданской войны в США 1861–1865 годов.

Чтобы листья в тёплом климате сохранялись от перегрева, растениям необходимо испарять воду. В этом, казалось бы нетрудном деле, тоже есть свои рекордсмены. Абсолютный чемпион носит имя «недотрога необыкновенная» Действительно, необыкновенная: на каждый грамм своего веса она ежечасно испаряет 130 миллиграммов воды.

Орхидея — очень изысканный, чрезвычайно оригинальный цветок. Его можно было бы назвать самым красивым — но ведь и ирисы прекрасны, и нарциссы, и канны. А вот самым дорогим цветком орхидею можно назвать без сомнений: в 1952 году на цветочном аукционе в США за орхидею «Розанна Пинки», похожую на изящную древнеегипетскую ладью, была уплачена непревзойдённая в этом роде сумма — 45 000 долларов.

Чтобы жить и расти, растения должны не только испарять воду, но и перегонять влагу от корней к листьям. Делают это все растения, но с разной интенсивностью и скоростью. Рекордсмены в этой области — плющи, замечательные вьющиеся растения. Жидкость по их стеблям бежит со скоростью 150 метров в час.

Но и среди плющей есть свои чемпионы.

Однажды в подвале одного из корпусов старинного английского Оксфордского университета опустела бочка с вином. Стали искать злоумышленников. И, наконец, нашли. Оказалось, что плющ, вьющийся по стене корпуса, через щель в стене проник корнями в подвал, «присосался к бочке» и полностью выпил её содержимое. Но во хмелю не буйствовал и не устраивал скандалов.

В растениях содержится множество полезных и необходимых для жизни человека веществ. Это и белки, и жиры, и углеводы, и витамины, и органические кислоты. Искать самое «кислотное дерево» долго не надо: это рябина обыкновенная — необыкновенная по содержанию кислот. Вот их список: собственно рябинная, винная, лимонная, сорбиновая, яблочная, янтарная, аспаргиновая.

Саговник, представляющий собой нечто среднее между высоким папоротником и пальмой с крупными ветвистыми листьями, растёт в Австралии. Семена саговника созревают в шишках — как у ёлки или сосны. Но эти шишки не такие уж безобидные. У некоторых видов саговника они весят более сорока килограммов. Так что, оказавшись в Австралии, не стой, пожалуйста, под саговником.