– Влада, – окликнул я ее, зачем-то, просто поддавшись импульсу, – а не желаешь поближе познакомиться с Ильдаром?

Рыжая зараза тут же остановилась, сделала это резко, сбившись с шага. Замерла, постояв какое-то время спиной ко мне, а потом обернулась и, вскинув подбородок, гордо выдала:

– Вы решили податься в сводники? Антон Борисович, – усмехнулась она, выдержав паузу, – ехать далеко? Обещаете, что к десяти меня вернете домой, а то Кирилл снова надумает себе небылиц.

– Договорились, и перестань тараторить. У меня от твоего бурчания голова кружиться начинает.

– А изжоги нет? – всплеснула Влада руками.

– Пока что нет.

– Как жаль, – пожала она плечами, улыбнувшись довольно.

Так и знал, что спокойно фурия жить не может. Ей постоянно надо было быть в эпицентре, энергия-то била через край, ох, вот бы ее в мирно русло, сколько благих дел можно было сделать. Но пока отдав распоряжение Щеглову, я попрощался с персоналом, проконтролировав все-таки, чтобы Ковалевского загрузили в авто и отправили домой. Наверное, таким образом я пытался успокоить собственную совесть, хотя вот Влада, например, совершенно, кажется, не переживала. Порхала рядом, предвкушая приключения, а братец вполне их мог нам устроить.

В этот час на дороге были пробки, и мы еле плелись, то и дело виня в столпотворении местные власти, которые устроили ремонтные работы, когда в городе и так три выезда из пяти были перекрыты в связи с заменой полотна.

Потратив около часа впустую, наконец-то смогли добраться до места. Влада с любопытством разглядывала домики, больше похожие на кукольные, с черепичными крышами и яркими палисадниками, и периодически вздыхала от восхищения, прижимая ладошки к груди. Я молча умилялся этой картиной, не желая нарушать ее восторг своими критическими замечаниями.

К тому же в кои-то веки она не болтала, а предпочитала тишину.

Притормозив у ворот, я заглушил мотор и вышел из авто. Влада настороженно посмотрела на меня, будто взвешивая все за и против, не решаясь последовать примеру.

Странно, куда пропал ее кураж? А тяга в новому и неизведанному?

– Я тут подумала, – начала она, вцепившись в ремень безопасности, – а вдруг он меня узнает.

– И? – ехидно улыбнулся я, решив, немного поиграть на ее нервах. Не все же мне дергаться и хвататься за сердце от выходок этой неугомонной.

– И отомстит, – округлила Влада глаза, прошипев злобно. – Судя по всему, ваш родственничек злопамятный и коварный, как гремучая змея. Не хотелось бы попасть под этот каток.

– Не бойся, пока ты со мной, – протянул ей руку, ласково произнеся, – тебе ничто не будет угрожать.

– Смотрите, – сверкнула она взглядом острым, как лезвие бритвы, – вас никто за язык сейчас не тянул.

– Пойдем, Мата Хари, обрадуем моего братишку внезапным визитом.

Влада медленно покинула салон авто, все еще робко озираясь по сторонам, словно ожидая нападение хищного зверя с минуты на минуту.

Ильдар, конечно, не обладал гостеприимством, но и на людей не кидался, по крайней мере, раньше было именно так.

Но что-то подсказывало: встрече он рад не будет, особенно когда увидит мою физиономию. Это только на людях мы улыбались друг другу, напоминая себе, что являемся родственниками, потому открыто конфликтовать права не имели, дабы не порочить честь семьи, но… Друг другу явно не простим то, что случилось много лет назад. Каждый переживал беду по-своему. И Ильдар, похоже, до сих пор считал, что виноват во всем я.

А мне, в свою очередь, оставалось лишь пожимать плечами, потому как доказать обратное – не мог, хотя пытался всячески. Только братец и слушать не хотел. Он упорно вдалбливал себе в голову, что если бы не Антон Егоров, то все бы сложилось иначе в его жизни, забывая, что люди вольны делать выбор. И его девушка сделала тогда свой. Возможно, неправильный… Но я с уверенностью мог сказать, что с радостью бы переписал историю, позволяя ей жить.

– Между вам натянутые отношения, я права? – задала Влада вопрос, пока мы поднимались на крыльцо.

– Да, – не стал я скрывать, ответив честно. Да и какой смысл что-то утаивать, в свое время об этом трубили все газеты, выворачивая местами наизнанку и пытаясь сильнее столкнуть нас лбами.

– Все дело в женщине?

– Ты проницательна или кто рассказал? – сжимая ее ладошку, улыбнулся я, показывая, что не злюсь, и она может спрашивать.

– Допустим, – кивнула Влада, – но хотя бы стало понятно немного, почему у вас такое выражение лица, когда речь заходит о нем. Думаю, я бы тоже старалась держаться подальше от такой родни. Вообще, у меня много вопросов к вам, но лучше обо всем по порядку.

Пусть лучше все из первых уст узнает, чем все по крупицам, а потом сложила бы неверное мнение. Я радел за правду и готов был ее со своей стороны поведать, другое дело, что Ильдар наверняка бы поспорил, преподнеся историю в таком свете, после чего сложно было бы отмыться. Мне-то уж точно. Даже не представлял до конца, насколько сильна была ненависть брата ко мне, пожалуй, если бы не родители, то мы бы уничтожили друг друга еще тогда. Они выступили буфером, разводили нас по углам, надеясь, что раны затянутся и мы сможем спокойно все обсудить.

Они затянулись, но разговора так и не вышло. Не получалось. Мы не слышали и не пытались услышать, каждый считал, что вина на лежала на другом.

Может, я зря согласилась? Мама же столько раз твердила, что любопытство до добра мало кого довело. А Егоров знал, ох, знал, чем меня зацепить, потому и позвал с собой. Хотя, возможно, просто желал обезоружить братца. Рассчитывал, что Ильдар переключит свое внимание на меня, будет отвлекаться, а Антон тем временем подловит его на лжи. В общем, либо я слишком наивна была, либо тактика у босса хромала на две ноги, но Ильдар встретил нас с улыбкой, будто давненько ждал с визитом.

Я слегка опешила, видя, как тот радуется гостям. Интересно, а братец Егорова театральную студию не заканчивал в свое время? Слишком уж хорошо играл, но когда знаешь правду, фальшь заметна сразу. Меня чуть не передернуло от этой показушности, захотелось промыть глаза с мылом, а лучше просто покинуть эти стены, пропитанные насквозь ложью.

Антон протянул Ильдару руку, чуть скривив губы в усмешке. Наверное, не верил мне до конца, все же считая, что у кого-то просто богатая фантазия, а я дулась от обиды, потому что не соврала ему ни на грош. И если бы требовали обстоятельства, то повторила все многократно.

– Чем обязан? – развел руками Ильдар, переводя взгляд с Антона на меня.

На мгновение захотелось спрятаться за спину Егорова и не показывать оттуда носа. В голове настойчиво билась одна лишь мысль: он меня узнал. Пожалуй, я этого боялась, особенно помня, в отличие от него, конечно, как прошла первая встреча. К счастью, Ильдар все же предпочел сосредоточиться на родственных связях, забыв обо мне на время.