Пожалуй, я ожидал чего угодно, но не этого.

Мой босс определенно сошел с ума! Иного я и не могла представить исходя из его предложения, какое-то время пожить в нашем бараке. Мне искренне было не понять, как это променять комфорт на пауков по углам и очередь к умывальнику.

Интересно, у него в семье никто не страдал психическим расстройством?

Зато Лидка ходила довольная, гордо задирая нос и шурша купюрами в кармане халата. Я бы на ее месте получше денежки припрятала, пока братец не решил произвести ревизию и спустить всю сумму на азартные игры.

Егоров вместо того, чтобы лежать на диване в своем светлом и просторном доме, расхаживал по нашему бараку, рассматривая проржавевшие трубы и облупившуюся штукатурку.

Я старалась на глаза ему не попадаться, дабы не привлекать внимание соседей, но Лидка успела всем раструбить, что у нее появился новый жилец, поэтому они должны вести себя прилично и не спугнуть клиента, который оказался щедрым и деликатным.

– Это же… это же… он, – пробормотала Женька, усевшись на край табурета. Она не сводила с Антона глаз, боясь, что моргнет, а он исчезнет.

– Тише ты, – рыкнула я на нее, погрозив пальцем. Переживала, что кто-то посторонний услышит, не хватало еще лишних вопросов. К счастью, не все соседи читали глянцевые журналы и были знакомы со списком самых богатых людей области.

– Тебе как это удалось? – захлебываясь эмоциями, пробубнила подружка. – Шантаж, угрозы, приворотное зелье?

– Я бы с радостью ему что-нибудь подсыпала, лишь бы он вернулся домой. Сам напросился, видишь ли, любопытно стало, как люди живут в клоповниках.

– Ничего себе. А Лидка? Она знает? – обернулась Женька на дверь комнаты Матвеевых.

– Сплюнь, – ущипнула я подружку за руку, – представляешь, какой скандал будет. Надеюсь, что он опомнится и вернется к себе раньше, чем Кирилл приведет сюда дружков и они покажут ему, кто хозяин на этой территории.

– Роковая ты баба, Владка, – покачав головой, выдала подруга. – Даже в расчет не берешь, что Егоров приплелся сюда, чтобы быть ближе к тебе!

– Это передается воздушно-капельным, да? – толкнула я ее в бок локтем. – У него невеста же, ты сама говорила, а мне выпала честь познакомиться с этой Розой. Вот, кстати, она способна в гневе разнести здесь все.

– Ладно, – наливая кипяток в чашку, подытожила Женя, – может, и впрямь воодушевится так, что ноги сделает к полуночи. Ты на всякий случай дверь комнаты запри, а то мало ли… – подмигнула мне она хитро.

Вот же зараза, а еще подругой называлась. Я и без того ощущала себя, словно под прессом. Мало мне было контроля со стороны Лидки и Кирилла, будто бы я ребенок и неспособна сама разобраться в этой жизни, так теперь и Антон прибавился. К словам подруги серьезно, конечно, не отнеслась, но дышать стало тяжелее.

Где-то через полчаса Егорову, к счастью, надоело кружить по лестницам, и он отправился в свою комнату, позволяя и мне наконец-то покинуть свой пост.

Добравшись до спальни, растянулась на постели, предварительно заглянув к маме. Она снова лежала, но на сей раз хотя бы не спала, а пыталась читать. За эти недели ее состояние не стало лучше, наоборот, мама еще больше похудела и побледнела, ей не хватало солнечного света, а мне одной было не по силам вывести ее на улицу. Я просто физически не могла ее поднять. Несколько раз просила о помощи Кирилла, но у него находились отговорки на все. Я в такие минуты испытывала злость и обиду, но старалась не показывать всю горечь, просто губу до крови прикусывала, чтобы не расплакаться. Нужно было учиться самой справляться со своими проблемами, так или иначе, Матвеев и без того помог мне, позволив не оказаться на пустыре в целлофановом мешке когда-то.

Немного поговорив с мамой, я устроилась под одеялом, подтянув ноги к животу, и закрыла глаза. Сон никак не шел, зато мыслей было много. Они кружили, беспокоили и откровенно пугали. И как бы ни старалась прогнать их – ничего не выходило. Сказывался стресс, переутомление и невозможность предугадать события, что последуют дальше.

Кое-как проворочавшись добрую половину ночи, ближе к рассвету мне все-таки удалось уснуть, и стук в дверь позже показался просто пыткой. Выругалась про себя, не желая расстраивать маму, босыми ногами прошлепала по холодному полу, подумав, что вот кто-то получит, вероятно, трепку за беспокойство. Но, распахнув дверь, обомлела, даже глаза потерла, решив в первое мгновение, что до сих пор сплю. Просто сон странный какой-то. На пороге стояла Валя, прижимая к груди куклу, и глазами-блюдцами рассматривала с детской непосредственностью незнакомую обстановку.

– Только не говори, что твоему братцу здесь настолько понравилось, потому он решил обосноваться полностью, – обратилась я к девочке, потирая висок.

Валя улыбнулась шире, а я выглянула на лестничную клетку, пытаясь сообразить, где этот хитрый жук. Куда подевался Антон и что ребенок здесь делал совершенно один? Он что не видел, какой пол, а потолок, про перила, вообще, можно и не говорить.

Взяв ребенка за ручку, я завела ее внутрь, усадив на постель. Сама встала напротив, не зная, что делать дальше. Надо бы собираться на работу, но для начала все-таки требовалось отыскать начальника. То, что он теперь являлся моим соседом не давало ему право… Это в принципе, вообще, ничего не значило.

– Побудешь здесь пару минут, хорошо? Вон там, – указала пальцев на шторку, – моя мама, ты можешь пока побеседовать чуть с ней, правда, она больше спит, чем разговаривает, но, думаю, будет тебе рада.

Валя кивнула, спрыгнув с кровати, и робкими шагами направилась в сторону моей мамы, осторожно заглядывая за занавеску.

Я же засунула ноги в тапки и выскочила наружу. В нелепой пижаме с плюшевыми мишками спустилась, попытавшись прислушаться. Возможно, Антон заглянул к Лидке, чтобы поблагодарить за гостеприимство и все-таки объяснить, что в трёхэтажном особняке будет значительно лучше ему. Но зря надеялась!

Пока головой вертела, стоя в гордом одиночестве на небольшом островке в центре коридора, едва не попала под бульдозер по имени «Антон Борисович». Этот здоровяк выскочил из ванной комнаты практически в чем мать родила, а я вместо того, чтобы закрыть глаза и не пялиться на него, охнула и улыбнулась. Через секунду, конечно, захотелось рассмеяться, но сдержалась, только щеки покраснели.

Егоров, обнаженный по пояс, кружил по бараку, кажется, сам не понимая до конца, что ищет. На лице была пеня для бритья, в руках станок, а на бедрах полотенце. Капельки воды стекали с мокрых волос, падая на грудь и спускаясь ниже. Боже, и как тут устоять?!

Но я сдержалась, даже гордиться собой начала, только внизу живота горячо стало и в горле пересохло, что захотелось поискать воду вместе с Антоном.

Его взгляд метался от одного угла к другому, Егоров тряс руками и пытался, кажется, озвучить все свои эмоции разом.