– Почему он такой противный? – не выдержала она в итоге.

– Алевтина говорила, что в детстве Ильдар был достаточно милым розовощеким бутузом и проблем доставлял не больше, чем остальные дети.

– Врет она все, – недовольно произнесла Влада, водя пальцем по стеклу. – Уверена, что он уже тогда был занозой в зад…

– Т-с-с, – шикнул я на нее, усмехнувшись про себя. Вот уж язык-то без костей, сама простота. – Все изменилось, когда мы поступили учиться. Максимализм зашкаливал, каждый хотел быть лучшим, но получалось с натяжкой. Ильдар отличался вспыльчивостью, мог с легкостью ввязаться в драку, когда я предпочитал урегулировать любой спор словами, по крайней мере, попробовать это сделать.

– Ой, – всплеснула она руками, – грозить вы тоже горазды. Кто меня запугивать пытался? А этот дурацкий розыгрыш? Назвались Щегловым и радовались, что удалось обвести простую девушку вокруг пальца, – закатила рыжая фурия глаза, вытянув губы трубочкой.

– Признаю, так себе задумка.

– Ужасная. Да и с чувством юмора у вас большие проблемы, Антон Борисович.

– Но ты неплохо держалась, – улыбнулся я, вспоминая этот казус.

– У меня не было выбора, но если честно хотела взглянуть, к чему все приведет. И помнится, закончилось плохо. Дорого обошелся ремонт? – поджав губы, пискнула Влада.

– Друг сделал скидку. Не волнуйся. А как твой этот… Макар?

– Вообще-то, Кирилл, – поправила она меня. – Неплохо. Вас не вспоминает, расслабьтесь, – во уж успокоила, конечно. – Меня не оставляет мысль. Почему Ильдар так озлоблен? Не только из-за личной драмы? Может, что-то еще лежит в основе?

– Я бы тебе ответил, если бы знал. Впрочем, можно было б поинтересоваться у него, но ты видела, что братец немногословен и вряд ли станет откровенничать.

– Как у вас все сложно. То ли мы простые и бедные. Одна проблема: где взять деньги, чтобы оплатить аренду, – зевнула Влада, потянувшись вперед.

Слова ее мне не понравились, и я подумал, что неплохо бы поручить Валерию разобраться с платежами. Узнать сумму, какова задолженность и сроки ее погашения. И чем больше наблюдал за Владой, тем сильнее вспыхивал внутри огонек, разгораясь ярче. Еще пару месяцев назад я бы не пошевелился, наверное, посочувствовал, да, но не попытался понять, а как это жить в таких условиях.

Возможно, и то, что я предложил девчонке, пока мы ехали, было не очень правильным, но отчего-то возникло стойкое ощущение, что должен. Мне необходимо узнать, почувствовать на собственной шкуре. Кто-то, наверное, сказал бы, что мне элементарно не хватало впечатлений и ярких эмоций, хотя сомнительно, что подобное я мог бы получить, находясь в тех условиях, к которым привыкла Влада. Все же жизнь в особняке и жизнь в бараке сравнивать сложно, только почему-то азарт давно загорелся красной лампочкой.

– А у вас комнаты сдаются? – остановившись на светофоре, полюбопытствовал я.

– А вам зачем? – протараторила Влада, окинув меня взглядом.

– Хочу провести социальный эксперимент, – ответил я радостно, словно впереди меня ждало приключение.

Влада замерла в ожидании, готов был поставить сто баксов, что она даже не предполагала, что я задумал. Для меня самого это было по меньшей мере странным, но ладошки уже чесались от предвкушения. Кажется, ничто было не в силах меня переубедить.

– Вместо штрафов за опоздание ссылать к нам сотрудников своей фирмы?

– Почти угадала. Думаю, а не пожить ли мне недельку в вашем бараке!

– У вас температура, да? Надеюсь, это не заразно! – округлила Влада глаза, принимая меня за сумасшедшего. – Это со стороны, возможно, и любопытно, но ровно до тех пор, пока  не отключат воду горячую во время купания или вы не проснетесь потому, что таракан вам щекочет пятку усиками.

Наверное, Влада рассчитывала, что ее слова должны были меня испугать, но уверенность росла в геометрической прогрессии, чем больше она фыркала и пыталась отговорить, тем я отчетливее понимал – мне туда надо.

Да, большинство сотрудников моей фирмы жили в похожих условиях, а я, между прочим, являлся застройщиком, так почему бы и не учесть заранее все минусы.

– Поможешь?

– Не знаю, – покачала она головой, скептически воспринимая мою идею. – Разговаривать с Лидкой будете сами, – наконец-то Влада выпалила, – она сестрица моего парня. Только сразу не заявляйте, что вы еще и мой босс, хорошо?

– Почему? – почесал я кончик носа.

– Лидка фантазерка, ей ничего не стоит придумать, что между нами роман… – чуть нервно дернула Влада плечом, – да уж… где начальство и где я, – развела она руками, – к тому же вы…

– Старый? – не удержался, помня, как рыжая любит меня этим подколоть.

– Вообще-то, почти женат. Вы еще не забыли про Розу? – щелкнула мелкая заноза пальцами перед моим носом.

– Это все?

– Если вспомню что-то еще, сообщу, – сцепила она руки в замок. – Потому советую подумать, прежде чем ввязываться в это.

– Я не из пугливых. Твоя Лида может думать все, что ее душе угодно.

– Заметано в таком случае, – плюнула или мне все-таки показалось Влада на ладошку и подставила ее мне для удара.

Я покосился на девчонку, немного растерявшись, но все же дал ей пять.

Притормозив с торца дома, мы какое-то время еще посидели в машине, пока Влада не дала мне четких инструкций, кто и в каком порядке принимал душ, пользовался чайником и стиральной машиной. Я попытался все это запомнить, правда, на кой черт, сам еще не знал, ведь Лида или как ее там, даже не дала «добро». Имелись у меня козыри в рукаве в виде наличных, естественно, но гнуть пальцы и усердствовать в уговорах, тоже не собирался. Скорее всего, мой визит наверняка вызвал бы массу вопросов, особенно если вспомнить встречу с ее парнем и рукоприкладство, но попытка ведь не пытка. Я и попробовал.

Влада уверенно вошла в подъезд, ведя меня будто собака-поводырь. Оказавшись в душном помещении, где узором на стенах расползалась плесень, а с потолка то и дело капало, я поежился, но не позволил себе передумать.

Сдаться-то проще всего было, сообщив Владе, что вот такие тупые шутки у ее начальника. А когда навстречу нам двинулась Лида, с любопытством рассматривая меня, я понял: если даже сильно захочу, меня никто отсюда не выпустит.

– Добрый вечер, – улыбнулась она широко, не глядя на Владу.

– Не протри на нем дыру, – прошипела моя помощница. – Хотя… В общем, этому человеку требуется крыша над головой на пару дней.

– Ему? Здесь? – чуть не заикаясь, произнесла Лида.

– Да, в его особняке стены красят, что даже у комнатных цветов листья отвалились, такой запах стоит… Потому приюти. Обещал щедро заплатить, – покосилась рыжая на меня, легонько толкнув в бок.

Сэкономить не вышло. Лида тут же взяла меня в оборот, подхватив под локоть, и потащила за собой. Я только продемонстрировал Владе кулак, обернувшись на миг, а потом оставалось успевать все запоминать, ибо Лида оказалась чересчур общительной и выдавала в несколько раз больше слов, чем ее предшественница. Однако этот монолог пошел мне на пользу, жаль диктофона под рукой не оказалось, но порой стоило спускаться в самый низ, чтобы понять, куда утекли деньги, выделяемые на ремонт и прочие нужды.