– Пожалуйста, я сама. Тебе лучше идти. Нельзя, чтобы утром нас застали вместе, – сказала она и прибавила небрежно: – Вроде так не положено по свадебному этикету.

Ему хотелось заключить Самию в объятия, донести ее на руках до ванной и вымыть с ног до головы, затем уложить обратно в постель и ласкать до тех пор, пока она будет не способна двигаться. Но что-то в ее напряженной позе остановило его. Может, он поранил ее? Но Сейдик же чувствовал, как она дрожала от наслаждения.

Он положил полотенце:

– Тебе нужно принять душ.

Самия вспыхнула, чувство вины и отвращения накатило на нее. Она мысленно взмолилась, чтобы Сейдик ушел. Ей до смерти захотелось остаться одной и подумать о случившемся.

Султан приблизился к ней, приподнял ее подбородок и посмотрел в глаза. Какое-то время он молчал, напряжение нарастало, но тут он как будто на что-то решился и тихо произнес:

– Не думаю, что я хорошо справился.

Принцесса недоуменно заморгала. Вряд ли он раньше признавался в подобном хоть одной живой душе.

– Что ты имеешь в виду? Все было… нормально, – пробормотала она.

Хотя нет, все было лучше, чем просто «нормально».

– Я не очень хорошо повел себя после того, как все закончилось. Я не из приятных парней. Прости меня за причиненную боль. Но я не жалею о том, что мы занялись любовью.

Самия покраснела, и Сейдику еще больше захотелось взять ее на руки, отнести в постель и овладеть ею. Но сейчас нельзя было так поступать.

– Я тоже ни о чем не жалею. А боль… Она не была такой уж сильной, – соврала Самия, вспомнив, как мысленно просила небеса, чтобы все побыстрее кончилось.

– Выспись, Самия. Завтра тебе понадобятся силы.

Самия стояла под душем, наблюдая, как вода струится по разгоряченной коже. Мысли разбушевались. Она не знала, как ей теперь вести себя с Сейдиком, что делать дальше.

После свадьбы они будут заниматься этим каждую ночь. Еще неделю назад принцесса не могла представить ничего подобного.

Самия положила руки на живот, воскрешая в памяти ощущения, охватившие ее, когда Сейдик наконец овладел ею. Они даже не подумали о контрацепции, и в этой непростительной оплошности была и ее вина. Просто этой ночью разум покинул их обоих.

Принцесса прислонилась лбом к холодной мраморной стене, наслаждаясь прикосновением теплой воды. Все перевернулось с ног на голову. У нее появилось дурное предчувствие, что скоро ей придется пересмотреть свое мнение о любви.

Первая церемония была довольно скромной, но очень трогательной. И это стало началом долгой свадебной канители, полной ярких красок и бурных гуляний.

Самия чувствовала себя ужасно измотанной и напряженной. В течение всего праздника ее ни на секунду не оставляли в одиночестве. Ее постоянно окружали гости, охранники, журналисты, фотографы…

Наконец они стали мужем и женой, и Самия смогла вздохнуть с облегчением. Осталось пережить бал.

Симона, которую Сейдик пригласил на праздник, – за что Самия была ему очень благодарна, – втискивала новоиспеченную правительницу в очередной наряд – темно-синее платье.

Самия вошла в роскошно оформленный зал и заняла свое место. Сейдик тут же подошел к ней и пригласил на традиционный танец. Султан выглядел потрясающе в военной форме Аль-Омара, с мечом, рукоять и ножны которого были украшены драгоценными камнями.

Дрожа от напряжения и усталости, Самия вышла с мужем в центр зала. Сейдик наклонился к ее уху:

– Если тебя не затруднит, изобрази, по крайней мере, намек на улыбку. Все сейчас смотрят на нас. Я понимаю, для тебя это – испытание, но скоро все закончится. – Его голос звучал раздраженно.

Это были первые слова, адресованные ей за эти три дня, за исключением свадебной клятвы. Самия сморгнула слезы. Все это время она пыталась улыбаться, соблюдать этикет и притворяться, что толпы людей нисколько не пугают ее. Все это она делала только ради Сейдика.

Сейчас ночь, проведенная вместе, казалась наваждением. Недовольный тон султана стал последней каплей: Самия устала терпеть.

Хватит быть покорной скромницей! У нее тоже есть чувства! Больше этот могущественный человек ее не испугает!

– Да что ты! И многие из этих смотрящих – твои бывшие пассии, тоскующие из-за потерянного любовника!

Сейдик напрягся, но затем посмотрел ей в глаза и произнес с лукавой улыбкой:

– Ревнуешь, Самия?

На его лице отразилось такое высокомерие, что Самии захотелось вырваться из его рук и уйти прочь. Между ними повисло напряжение, и Сейдик, пробормотав что-то на местном диалекте, вдруг впился ей в губы. Самия не слышала бурных оваций. Она так долго ждала настоящего поцелуя, что не могла сейчас обращать внимания на кого-то еще. Целомудренное прикосновение их губ после обмена клятвами нельзя было назвать поцелуем, это была просто мучительная пытка.

Когда он наконец отстранился, Самия превратилась в послушного котенка в его руках и зачарованно уставилась на мужа. Сейдик же был мрачен.

– Ты правда считаешь меня болваном, который способен пригласить на свадьбу своих бывших девушек, чтобы над его невестой насмехались? С этого момента единственная женщина, которую я хочу, – это ты.

Самия сглотнула. Ее охватили радость и смущение. Прежде чем она успела что-нибудь вымолвить, Сейдик продолжил кружить ее в танце как ни в чем не бывало.

Только благодаря словам султана ей удалось пережить этот вечер. Позже, когда он провожал ее в комнату, она испытала угрызения совести. Эти дни были испытанием и для него тоже. Самия вдруг испугалась, что он неправильно истолкует ее поведение.

– Я прошу прощения… за то, что случилось ранее. Не знаю, что на меня нашло. Я просто… устала, – выпалила она.

Сейдик нахмурился, но затем глубоко вздохнул, провел рукой по своим волосам и сказал:

– Я тоже прошу прощения. Я не хотел критиковать тебя. Знаю, как сложно находиться под постоянным присмотром стольких людей. Чувствуешь себя зверем в клетке. Но ты превосходно справилась.

Самия почувствовала тепло.

– Правда? – скромно спросила она.

– Да, – ответил султан и снова нахмурился.

На секунду Самии показалось, что он собирается поцеловать ее, но Сейдик отступил:

– Завтра рано утром мы отправляемся в Назират. Будь готова.

Сейдик еще долго стоял возле закрытой двери в спальню Самии, но разъедающее изнутри желание так и не утихало. Он никогда не хотел женщину так сильно.

Он вспомнил первую церемонию: Самия была такой красивой, такой величественной. Он чрезвычайно гордился своей невестой. Она идеально ему подходила.

За все три дня Самия только раз не выдержала напряжения, а он был так жесток с ней. Сейдик выругался. Увидев ее бледное, осунувшееся лицо, он вспомнил, как сильно она не хотела выходить за него замуж. Он почувствовал себя виноватым.