Два часа спустя ноги Самии ныли, голова болела, а мышцы лица устали от широкой улыбки. За ужином она сидела рядом с султаном, теперь они ходили по залу и беседовали с гостями. Сегодня здесь собрались сливки высшего общества Аль-Омара.

Самия хотела, чтобы и ее брат с сестрами были здесь, но Кадена задержали дела в Лондоне.

Вдруг Самия почувствовала, как кто-то коснулся ее руки. Это была Ясмина.

– Ты выглядишь великолепно сегодня, дорогая, – произнесла пожилая женщина.

Принцесса поборола в себе желание принизить свои достоинства и вместо этого просто мило улыбнулась:

– Спасибо, Ясмина. Вы тоже выглядите превосходно.

– Ты будешь хорошей женой для моего сына, – с улыбкой сказала она. – Я чувствую это.

Самия покраснела.

– Надеюсь, что не подведу его.

Как только Самия закончила, она осознала, что это – правда. Она чувствовала ответственность перед Сейдиком и этой страной.

Ясмина сжала ее руку:

– Ты не подведешь. Сегодня все очарованы тобой, Самия. Ты очень естественна.

– Ох, я так не думаю… – Принцесса невольно бросила взгляд в сторону султана.

– Он же нравится тебе, не так ли?

Самия испуганно посмотрела на пожилую женщину, словно уличенная в чем-то плохом.

– Ну… Конечно, он мне нравится… Но это же брак по договоренности… Вы же понимаете.

Глаза Ясмины наполнились глубокой печалью.

– Я всегда надеялась, что Сейдику достанется нечто большее, – наконец сказала она, слабо улыбнувшись. – Я не хотела, чтобы у него был такой же брак без любви, как у меня с его отцом. Сейдик станет хорошим мужем для тебя. Его отец не был добрым человеком. Конечно, Сейдика тоже нельзя назвать добряком, но он определенно умеет сострадать и чувствовать. Боюсь, мы не очень близки с ним – отец отправил его в закрытую частную школу.

– Сколько ему было? – спросила Самия.

– Всего восемь, – грустно ответила Ясмина. – Он уехал в английский пансионат. Мой муж считал, что это закалит характер мальчика.

Взгляд Самии вновь обратился к султану. Он выглядел таким невозмутимым и уверенным в себе. Их глаза встретились, и на его лице появился намек на улыбку. Самию охватила радость.

Ясмина похлопала Самию по руке, привлекая ее внимание.

– Ты очень здравомыслящая девушка. Жаль, что я не была такой в твоем возрасте. Я, правда, желаю тебе и моему сыну всего самого наилучшего. – Она сделала паузу, а затем продолжила: – Я не хочу, чтобы он оставался таким же циником…

– Мама, – перебил ее Сейдик ледяным тоном, обвивая талию Самии, – я вынужден украсть у тебя свою невесту.

Ясмина изобразила фальшивую улыбку, казалось, подобное поведение сына ничуть ее не тронуло. Сейдик увлек принцессу в другой конец зала, и Самии стало интересно, почему он не дал матери договорить. Но уже через секунду ее представили членам парламента, так что она и думать забыла о случившемся.

Самия с облегчением вздохнула, когда Сейдик наконец придумал какую-то отговорку, и они покинули зал. На этот раз он не взял ее за руку, и принцесса отогнала мысль, что раньше он это сделал только ради того, чтобы внушить ей уверенность перед важным мероприятием. Не стоит ждать чего-то большего от брака по договоренности.

Задумавшись, Самия оступилась и едва не упала с лестницы. Сейдик, быстрый как молния, поймал ее и притянул к себе. Самии вдруг стало нестерпимо жарко.

– Извини. Я не смотрела, куда иду, – пробормотала она.

Султан покачал головой и усмехнулся:

– Сначала ты несешься сломя голову к обрыву, теперь пытаешься слететь кубарем с лестницы. Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты все еще пытаешься избежать этого брака.

Самия покачала головой. Руки Сейдика так крепко прижимали ее, что она чувствовала его твердые как скала грудь и живот.

Принцесса попыталась отступить и вздрогнула.

Сейдик тут же напрягся:

– Я сделал тебе больно?

– Нет, – ответила Самия. – Голова ужасно болит.

– Пойдем. – Сейдик потянул ее в глубь коридора и прижал к стене.

А затем он начал вытаскивать одну за другой шпильки из ее прически.

Самия застонала и закрыла глаза. Напряжение, наконец, ушло.

– Как же хорошо…

– Я мечтал об этом весь вечер, – произнес Сейдик гортанным голосом, наблюдая, как ее волосы спадают на открытые плечи.

Сейдик вынул последнюю шпильку и запустил пальцы в ее локоны. Аккуратными движениями он начал массировать ей голову. Самии казалось, что она вот-вот замурчит. На принцессу навалилась усталость, и она, не отдавая себе отчета, сонно прильнула к нему. Сейдик взял ее лицо в ладони.

Самия подняла отяжелевшие веки и посмотрела на султана. Ее сердце было готово вырваться из груди, когда она поняла, что Сейдик наклоняется к ней. Ее губы раскрылись, желая вновь познать вкус наслаждения. Она вытянулась, а ее руки взлетели ему на шею в мгновение ока. Самия не узнавала себя и не могла понять, как этот мужчина мог находить ее привлекательной. Но мысли вскоре улетучились – она тонула в поцелуе.

Сейдик обхватил миниатюрную фигуру Самии, опьяненный сладостью ее губ. Ему потребовалась вся выдержка, чтобы не скрыть невесту от чужих глаз.

Он хотел расстегнуть молнию ее платья, но они до сих пор находились в коридоре, где любой мог увидеть их. Султан отстранился. Он смотрел на невесту обвиняюще. Она действительно набросилась, едва они покинули зал, как какая-то блудница!

– Я провожу тебя в твою комнату, – произнес султан, словно ничего не случилось.

Самия покачала головой, желая возразить, но Сейдик уже направился вперед, и ей пришлось просто последовать за ним. Оглянувшись, она заметила шпильки, разбросанные по всему полу, и залилась краской.

– Оставь их, – приказал султан.

– Но…

– Я сказал, оставь их. Кто-нибудь уберет.

Сейдик выглядел таким угрожающим, что Самия испугалась и повиновалась. Она проследовала за удаляющейся высокой фигурой султана.

Наконец они добрались до ее комнаты. Сейдик открыл дверь и отступил, пропуская принцессу. Проходя мимо него, она задержала дыхание, чтобы не вдыхать пьянящий аромат его кожи. Но это было лишнее – его запах окутывал ее.

– Спокойной ночи, Самия. Ты хорошо справилась сегодня.

Она посмотрела на Сейдика – его лицо было равнодушным. Складывалось ощущение, что мужчина, целовавший ее в беспамятстве две минуты назад, был другим человеком. Это был соблазнительный мираж, неизведанный закоулок души.

Она вяло улыбнулась:

– Это было не так страшно, как я ожидала.